[續黃金的秘密第9章上一小節]
“除了豆子，餅幹，糖漿，沒有別的東西。”
“聽來已不錯了。”
“你不是本地區的漁獵督導官吧？”
“絕對不是。”
“好吧，我還有兩只偷獵來的
。我們兩個先來吃飯。吃完了飯，再來聊。”
“我幫你弄好嗎？”
“不要，你坐著。坐那角上去，不要擋路了。”
我看他一個人弄晚餐，不自覺地有些羨慕他。房子很簡陋，但是很幹淨。每一件東西有一定位置， 沒有一件東西不在位置上。食櫃是木板釘成，原來是裝兩個5加侖煤油筒的大木箱。裝物櫃是小木箱上下左右釘在一起的，都不必用鋸子就釘成了。彼德拿出兩套刀叉盤子。糖漿，他解釋給我聽是自製的，一半白糖，一半紅糖，加了點楓樹味。餅幹，實際上是自己用鐵皮烘的幹餅。沒有牛油。幹煮豆裏大蒜特別多。汁很濃厚。是腌過的。彼德解釋在本州准獵季中，他喜歡宿營打獵。有時禁獵季也手癢，不過打來的必須遠離房子去毛，去內髒，去頭，去足洗清潔，所有雜碎都要埋掉，然後把它腌過。沒有一個渾帳的漁獵督導官可以找到他藏在哪裏。
“這些家夥常找麻煩嗎？”我問。
“城裏有一個家夥自己討了一個督導官助手幹。”彼德道：“他有時會到這裏查看一下。”彼德又咯咯地笑了起來，他說：“還不是每次什麼都找不到。”
晚餐吃得很舒服，飯後，我希望彼德准我來洗盤子，但是在爭論的時候，彼德就把該洗的都洗幹淨了。所有的東西又放進了箱子做成的食櫃。彼德把煤油爐放上自己造的桌子。
“來支香煙？”我問。
“不要，我還是用我的煙鬥。便宜一些。我也喜歡用煙鬥——有滿足感。”
我自己點上香煙，彼德點上煙鬥。那是個鬥很大的煙鬥，所以要裝很多煙絲，吸起來尼古丁一定很多，整個房子也都是煙味，不過並不難聞。
“你想知道些什麼？”他問。
“你也曾經參與探勘過？”
“當然。”
“怎麼深勘的，我認爲不是太容易，因爲值錢的都在
下面。”
“那時候，”他說：“我們有個鑽井機，用它來探勘不困難。你把鑽頭打穿地面到河
，用個吸泥機把地下泥巴和吸出來，所有吸出來的倒進一個大缸，一盤一盤淘，就掏出黃顔
來了。”
“顔？”我問。
“是的。那是被河及冰河自上遊沖下來的，大小如針尖。要很多很多次的淘金後，才能值1毛錢。”
“那你必須要掘很多很多洞，才能賺錢羅？”
“不行，賺不到錢。只有大大的挖土機在1 毛錢一平方碼的土地上才能有利潤。而且還只能一個人工一天開完。”
“但是，這種蹩腳礦苗，他們用什麼方法來估計可以有多少利潤呢？”
“容易。”他說：“工程師打洞知道一次可以抽出多少平方英寸的泥土，而每一平方英寸泥裏又有多少的散金。”
“他們沒有挖到有很多很多金子的洞嗎？”
“沒有，只是黃金的顔而且。”
我等了一下，好像是自己在想，只是想出了聲音。“要僞造這一類資料，並不困難呀。”
他自口中拿出煙鬥，看向我一分鍾，把嘴
閉成一條直線。什麼也不說。
“這是唯一你們探勘過的地方嗎？”我問。
“不是。我熟悉這一種方式的工作後，”他說：“他們調我查全
工作。我也去過加拿大的克倫岱克河，那是尤肯河的金礦區，那裏常年冰凍，我們先要用蒸氣把表面的冰溶解才能開始挖洞。我也去過南美探勘。我跑遍全——最後回這裏開挖泥機。”
“存下錢來嗎？”
“1毛也沒有。”
“但是你現在不工作了呀。”
“沒錯，我還過得去。”
我靜默了一下。彼德又說：“我現在過日子花不了多少錢。我的東西都是來自就地取材。蔬菜是自己種的。只有豆子，煙草，糖，面粉是不時要進城買的。我也買腌火
，炸火剩下來的油可以炒菜。一個人生活，簡單得很。”
我又自己想了一陣。我說：“我來的時候沒有想到會在這裏過一個十分舒服的黃昏。現在只缺乏一件事了。”
“什麼事？”
“來一點酒。我想我們可以一起進城，很快弄一瓶回來。”
他看向我、好久地不開口。“你喝什麼的酒。”他問。
“隨便什麼，只要是好酒都行。”
“你通常付多少錢去買酒？”
“3塊錢左右一誇特。”
他說：“你別離開，我馬上回來。”
他站起來，走出門去。我聽到他走出去的腳步聲。我聽到他走出去20尺左右。然後他站定了不動。此後，腳步聲又響起。門外月光正明。經過沒有被洋鐵皮打死的窗戶，我向外望，我看到月光照射下，橡樹，松樹底下都有
影。挖掘過的地方高低不平，一部份凸起之地反射月光成白，使我想起了沙漠。
過不多久，彼德回來坐下。我看向他，拿出我的皮夾，拿出3張1元鈔票。
他交回我1張鈔票，伸後進褲袋，掏出一個5角硬幣，交給我。“我只帶來一品
。”他解釋道。
他自後褲袋拿出一個瓶子。放在桌上咱己去拿了兩個杯子。他倒了一些在兩個杯子裏，自己又把瓶子放回後褲袋。
酒是深琥珀的。我嘗了一下。居然不壞。
“好貨，”我說。
“謝了。”他謙虛地說。
我們坐在那裏喝酒，抽煙。彼德給我說老礦區的故事，給我說沙漠中失落礦區的故事，非法占奪他人礦權的故事，因礦造成夙怨的故事，也點綴了不少本地舊日最熱鬧的奇聞轶事。
第2杯下肚時， 我頭腦已經有些嗡嗡的了。我說：“聽說最近有一家新的挖掘公司，想要來這裏。”
彼德咯咯笑出聲來。
“會不會你們那個時候漏失了什麼？”
彼德說：“那時我的老板是個姓潭的老頭子。以爲他的眼皮底下會漏失什麼東西，那是天下的大奇聞。”
“但是仍有一些地方他們不能深及河石，是嗎？”
“沒錯。”
“有不少這種地方。”
“沒錯。”
“那麼他們爲什麼不能在這裏再挖？”
“可以呀。”
“能賺錢？”
彼德把嘴閉緊。“也許。”
“翻後，他們又可以再把這裏變成可耕地？”
“那是他們在講。”
“真成事實，不會那麼好？”
“沒錯。”
“我猜他們會找到你挖掘時的紀錄，知道每一塊地能鑽多深，鑽過多深，然後他們會知道再……
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