柯白莎把自己165 磅的肥軀從辦公回轉椅子上撐起，繞過巨大的辦公桌，猛力拉開她的私人辦公室門。
外面接待室裏蔔愛茜小
的打字聲，機關槍樣，啦啦地響起。柯白莎站在門口，等候愛茜的工作告一段落。
蔔愛茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信紙自滾筒上抽下，低下半身自抽屜中拿出一個信封，正要把地址打上，她看到在門口站著的白莎。
“柯太太，有什麼事嗎？”
“你在打什麼？”
“給律師們的信呀。”
“你是說不發信了？”
“不發了。”
“但是——我想——我——”
“我知道你會的。”柯白莎道：“我也這樣想。其實我們錯了。這些律師都是專打人
傷害官司出名的。我想我們可以發信給他們兜攬一些生意——一也許有找不到的證人或什麼的。”
蔔愛茜說：“就是如此呀，我認爲這是一個很好的概念。這可以使你先期聯絡到那些賺大錢的可能雇主，而且——”
“就因爲如此。”白莎打斷她話道：“我已經討厭賺大錢了。不是討厭錢，”白莎趕緊加一句說：“而是討厭跟了賺錢而來的緊張、興奮、高血壓那一類事。”
“我事實上根本沒有習慣來
理大案子。我一直就是開一個小小，賺小錢的偵探社。辦理一些別的偵探社不要辦的案子。離婚呀什麼的。而後賴唐諾這小子來到這裏，要我給他工作做，又硬把自己從夥計變成合夥人。他來這裏工作不到30分鍾，這裏的工作
質都變了。我的收入當然加多了，我的血壓也加高了。每到年底，政府要收去我收入的50％做所得稅，但是沒有人能把我血壓減去一半……真是去他的。現在賴唐諾惬意地到歐洲去度假。我要用我自己的方式來管理這裏的事業。”
蔔愛茜不吭氣，靜靜地打開一只抽屜，把白莎自法庭紀錄裏挑選出來律師的名單投進去。拿起約有2 寸厚的一堆信，問道：“已經打好字的信件怎麼樣？不寄了嗎？”
白莎說：“撕掉它，抛到廢紙簍……不，等一下，老天，這些信也是錢——信紙、信封、打字機折舊……好了，愛茜，我們用它。拿過來，我來簽字——不過我們不需要再打了。”
白莎轉身，邁進她私人辦公室，把多肌肉的巨大肥軀坐進她的回轉辦公椅，用手臂清理出面前桌上一塊空地，可以把愛茜拿過來的信放在上面簽字。
蔔愛茜把信件放在她面前桌上，站在柯太太身邊，柯太太每簽一封信，愛茜用半圓形的吸墨
紙把墨吸幹。她的身不斷一下一下彎下來，眼光掃過開著的門，半注視著外間的接待室。然後突然她說：“有個男人才進了接待室。”
“什麼樣的男人？”白莎道：“可惡，這張簽壞了，我就是一心不能二用。”
蔔愛茜道：“我去看看他來做什麼的。”
“可以，把門關上。”
愛茜進入接待室，把白莎私人辦公室的門自身後關上。柯白莎繼續簽她的名，自己用吸墨紙印于墨迹，不時向通接待室的門瞅上一眼。
快要簽完所有信的時候，蔔愛茜再次進來，把門又小心地關上。
“是什麼人？”白莎問。
“一個姓北的，叫北富德。”
“他要什麼？”
“賴唐諾。”
“告訴他唐諾去歐洲了嗎？”
“是的，我還告訴他，你是唐諾的合夥人。也告訴他，你可以馬上接見他。但是，見不到唐諾他很失望。”
“他是怎樣的一個人？”
“大概35歲，個子高，顴骨高，頭發有點紅。眼睛長得很好，只是很擔心的樣子。他是個推銷工程師。”
“有錢？”
“應該是有一點的——看起來他混得很好。”
“多不多？”
“中等度——大
料子很好。”
“好吧。”白莎說：“弄他進來。我來看看他想要做什麼。假如他是唐諾的爛朋友，一定是賭鬼。他也許——一你站在那裏瞪著我幹什麼？”
“我在等你講完。”
“少來禮貌這一套。當一個有錢又可能是雇主的人在等我們，不要讓禮貌害了我們的效率。去把他帶進來。”
蔔愛茜快快地把門打開道：“我們社裏的資深合夥人，柯太太，現在就可以給你幾分鍾時間，請先生裏面來。”
白莎再次把精力集中在手上信紙的簽名工作。簽完最後一張信紙．把墨迹印幹，她擡起頭來。不過看的方向是對愛茜的。
“愛茜，把這些信投郵。”
“是的，柯太太”
“不要忘了，每個信封上要加蓋‘機密’和‘
啓’。”
“是的，柯太太。”
白莎把眼光掃過來，看向那高個子男人。“你姓北？”
他把嘴拉寬，露出笑容。“是的，柯太太。”他把手伸出來伸過桌子。“我姓北，叫北富德。”
白莎不很熱心地伸一只手給他。“你要見的賴唐諾，他現在在歐洲，是在度假。”
“你的秘書告訴我了，真是傷腦筋。”
“你認識唐諾？”
“只是久聞大名。一個曾經給過工作給唐諾去做的朋友，告訴過我。說他是他見過最最聰明的小個子。說他腦子靈，動作快，又有勇氣。他用的是口述一般的形容方法，但是給我對賴先生的印象卻是十分深刻的。”
“他說些什麼？”
“他說的比較粗，女士在座，我不能重複。我—一”
“你認爲世界上還有粗話我沒有聽到過嗎？”白莎激動地說。
“倒也不是，不過他大致說唐諾又有腦子，又有膽。”
“嘿！”白莎說，過了一下又激動地加上一句：“怎麼樣，他目前不在美
，要不要把一切告訴我？”
“你是他合夥人？”
“是的。”
北富德仔細看她，好像她是一輛待賣的汽車。
白莎生氣地道：“老兄，我們又不是在相，你有什麼話就快講——要是不想講，就早點滾，我還可以繼續做我的事。”
“我以前從來不會考慮雇用女的私家偵探的。”
“好，那就不必爲我考慮。”
白莎伸手去拿電話。
“不過你給我的印象是只重效果，不重外表的。”
“由你自己決定。”
“柯太太，你做不做事成才付款的案子？”
“不做。”白莎的回答非常簡短。
北先生在椅子裏不舒服地動了一下。
“柯太太，我是一個推銷工程師，最近開銷太大，而——”
“推銷工程師是幹什麼的？”白莎打斷他說話問。
他說；“名字好聽，其實是個推銷設計人，吃不飽，餓不死，每月等發薪，還不准討……
黑夜中的貓群第1章未完，請進入下一小節繼續閱讀..