[續黑夜中的貓群第13章上一小節]嗎？”
“有可能。”
“但是你好像不在乎。”
“我會采取預防方法的。”
“什麼樣子的預防方法？”
白莎的來客笑道：“柯太太，我到這裏來是雇用你替我辦事，不是叫你來盤問我私生活的。”
“好，你說你的好了。”白莎說：“我是問了太多不關我事的問題了。我是要收談話的時間費的，所以說話的方式一切隨你。你要告訴我什麼，你自己說。”
“從很多地方說起來，”女人繼續說：“谷太太是個不壞的女人。但有的地方她又幼稚得很。她是個自負的人，她釣她第一任丈夫釣得成功，自丈夫死後，她還想用原來的方式來釣魚，當然就幼稚了。”
“柯太太，我是個飽經世故的人。也許你也是。一個女人到了40、50甚至6o，假如又想結婚的話，假裝年輕，像女孩子一樣撒
，或是故意嗲聲嗲氣是一點沒有用，反而起副作用的。年紀大有錢的鳏夫可能看上年輕、皮膚有彈
的女人，但也有可能看上風度好、成熟、有諒解同情的半老徐娘。只有這兩種典型的才有機會。換言之，去強調自己已經失去了的武器的女人都是傻瓜。走上這條路，就絕無希望。”
白莎說：“很好的哲理。這和本案有關系嗎？”
“我提起來，爲的是使你知道谷太太是個笨蛋——一個無可救葯的笨蛋。她猛花丈夫死亡遺下的保險費，目的是希望在花光之前能再釣到一個丈夫。她花在
服上，花在做頭發美容上，住好的公寓，進豪華的聚會場所。你要有興趣，我甚至可以告訴你那些下賤的實況。”
“我總是對下賤的實況非常有興趣的。”白莎說。
“我說給你聽，她的保險費是兩萬元。谷太太自以爲很聰明，她要在五年內每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一個理想丈夫再嫁了。她有了這個想法，花費起來自然不會完全依照預算。有一點我不可以否認，她對佳露是十分大方的。當然她供應佳露也等于是給別人看她的背景。有錢無錢她要撐到，她以爲才能釣到合適的丈夫。
“她自己心中作4千元一年的消費打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以爲長途旅行中可以見到合適男人，也容易培養感情。假如她不犯很多女人都會犯的錯誤，也許她已經成功了。”
“怎麼說？”
“她愛上了一個根本不想和她結婚的男人。他
費了她1 年的時間，也帶走了不少她的錢。”
“當谷太太覺醒過來的時候，她加倍地花費金錢，希望補回她消失了的青春。你玩過高爾夫嗎，柯太太？”
“不太精。”
“那你會懂得我說的意思。太用力氣了。你在修整過沒有阻礙的草地上，想把球打得遠一點。你還是要依決竊用完整的韻律來擺杆。心太急，想要打遠用太大的力氣，打太快，就慾速不達變了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的夢想。”
“谷太太的信譽維持不過30天了。其實她30天前就完全破産了，目前她是靠以前的信用一向良好維持著。但是結帳帳單一到，一切就完了。她到洛杉矶來的目的是說服梅寶出賣北富德，和他離婚，回去和她及佳露住一起——開支由梅寶負責，當然。”
“你好像什麼都知道。”
“凡是跟佳露有關的一切，我都要清楚。”
“好吧！我做什麼？我的意思你要我替你做什麼？”
來訪的女客微笑。“只是件小事，”她說：“但是重要得不得了。”
“說呀，是什麼事？”
“我要查知一些事情。”
“到我這裏來哪一個不是呢？”
女人又微笑一下，打開皮包，拿出一個扁扁的皮夾、她把皮夾打開抽出一張50元面額鈔票。她隨便地把鈔票自桌上推向白莎。她說；“先付錢，後請你辦事，如何？”
白莎的眼睛貪婪地看了一下鈔票，把眼光擡起來。她問道：“這是幹什麼的？”
“查個消息。”
“什麼消息？”
“我告訴你會大吃——”
白莎不耐地打斷她說話。“聽著，我的工作很多。假如決定接手辦你要我查的消息，工作就更多了。別磨菇了，你到底要查什麼？”
“我要替北富德理發，理發店的名字。”
白莎真的大大地出乎意外了。“他的理發店！”
“是的。”
“老天，爲什麼？”
女人用修得整齊、塗了指甲油的手指，指向50元現鈔。“有了這個，還要講理由嗎？”
白莎眯起雙眼。“我還有問題——在職業倫理上我能不能接受你的委托。我接受北先生委托在前，現在尚在替他工作中，我要出去一下，看一看當初和北先生的合約包括一些什麼。我——”
女人大笑起來。“算了，算了，柯太太。我以爲你不會那麼來。你的目的是想安排一個人，在我離開的時候可以跟蹤我。我想我們兩個要彼此了解，我給你錢，你替我找出來那個理發師叫什麼名字。”
“但是我實在不知道你要北富德理發店的名字幹什麼？”
“因爲我也要他替我理發呀。當然，柯太太，你應該替我這次來拜訪保守絕對機密。拿這件事來說，你一收我這50元，我就是你的客戶了。對我來看你這件事，你不可以對任何人說，包括北富德在內。我的要求不高，只要這一件消息，要是你把我來看你的消息泄漏出去，我會告你違反職業道德。你聽懂了嗎？”
“查到了，我又怎樣通知你呢？”
“打這個電話號碼，我會自己來接的。再見了。”
女人站起來的時候，電話鈴聲響了。
白莎把話機拿起來，但是沒有去碰那50元。
蔔愛茜很小心地在電話中說。“北富德在外面。”
柯白莎把手掌壓住受話器，她說：“北富德在外面。”
即使是帶著面紗的，但是突發的打擾著得出她皺起了眉頭，她說；“柯太太，你的辦公室實在需要一個私人的出路的。”
白莎生氣地說：“假如你要爲你方便的話，你去租一個中你意的辦公室，我搬進去好了。假如你不想見到北先生，我可以叫我秘書告訴他我現在沒有空，攆他出去，叫他10分鍾後再回來—一”
那女人走向門口。“柯太太，仔細想想這樣也不錯，至于這個50元，你收不收，不收我要拿回來了。”
白莎想了一想，伸手在桌上把50元的鈔票撿了起來。
“謝了。”女人說，一面把門打開。
柯白莎趕快繞過桌子，看女人出去時北富德的反應。
北富德只是不在意地看了走出來的女人一眼，彎身站起來，立即走向柯白莎的私人辦公室。
……《黑夜中的貓群》第13章在線閱讀結束，下一章“第14章”更精彩的內容等著您..