梅森把車停在沃克斯曼道上那棟住宅前，匆忙走上臺階，剛要按門鈴，穆裏爾·吉爾曼突然把門打開了。
“啊，梅森先生，什麼事？”她問道，“告訴我。”
“我會同時告訴你們所有的人，”梅森道，“其他人呢，起來了嗎？”
她搖頭：“我照你說的做了，梅森先生。讓她們繼續睡覺。”
“很好，”梅森道，“現在叫她們起來，下樓來。我有重要消息。我要她們全都來聽我說。”
“可是，梅森先生，告訴我，爸爸……爸爸沒有受傷……或……或被殺吧？”
“還活著，”梅森道，“你父
現在很安全。我有些消息，不能一點點地慢慢說。我要你們全都一起聽我說，叫南希和格拉米斯下來，讓我同時和你們一起談。”
“格拉米斯喝咖啡前脾氣很壞，”穆裏爾說，“我最好先給她送點咖啡去。”
“你叫她下來，讓她發脾氣去吧，”梅森道，“告訴她我要和她談話。”
穆裏爾道：“進來吧，梅森先生，我叫她們下來。”
梅森跟著她進了一間很大、布置得很有品味的起居室。
“你上樓時，我看看餐廳和廚房可以嗎？”梅森問道。
“當然可以。我跑上去叫她們吧。我很高興你能等她們穿
打扮。請等一會兒吧。”
“我等著，”梅森道，“我要到
看看。”
穆裏爾匆忙跑上樓梯。梅森掃視了一眼起居室，然後走進餐廳，推開廚房的門，看了看廚房，看了看門、窗的位置，在穆裏爾回來之前回到餐廳。
“她們起來了嗎？”他問道。
“我把她們叫醒了，”她說，“南希就下來。不知道格拉米斯怎樣。她真發火了。”
“太糟了，”梅森不在乎地說，“我發現站在餐廳裏可以看見車庫和工作間，可是從廚房看不見。”
“不錯。餐廳有點凸出去，所以從窗戶可以看見車庫和工作問。”
“你父那天坐在哪裏？”
“就在你站立的位置，就在桌子旁邊。”
“那麼他吃早飯時就可以從窗子看見工作間了。”
“是的，我猜是。”
“可是你從廚房裏看不見？”
“看不見，廚房門開向服務廊，從服務廊的門可以看見工作間和車庫，可是從廚房看不見外面。怎麼了，梅森先生？有什麼問題麼？”
“不知道，”梅森說，“我正在考慮，目前還沒理出頭緒。希望你繼母能……”
“能做什麼？”一個女人的聲音問道。
梅森轉過身去，迎上一雙好奇的有點怒氣沖沖的眼睛，一個高個子金發女人，雖然沒有化妝，而且只穿了寬松的便服和拖鞋，仍然非常美麗。
“我希望，”梅森道，“你能澄清某些事實。”
“但願如此。我是南希·吉爾曼。我猜您是佩裏·梅森，那位著名的律師，你帶來了對我丈夫非常重要的消息。我沒有化妝，披上件便服，穿著拖鞋就下來了。梅森先生，我當然希望你帶來的消息足夠重要，以證明你在這麼早闖入我家是有道理的。”
梅森突然決定。他說，“不錯，我直截了當地告訴你。你的丈夫卡特·吉爾曼正在監獄裏。”
“天哪！他幹了什麼？”
梅森道：“官方認爲他犯了謀殺罪。”
“謀殺！”
“不錯。”
南希拉過一把椅子，坐穩了。她長久地誠摯地看著梅森，然後搖了搖頭，說道：“真令人難以置信，梅森先生。你好象並沒有喝醉。你真能肯定這是事實嗎？”
“我剛在監獄裏看過他。”梅森道。
“我可以問問這謀殺是怎麼回事嗎……酒後開車還是別的？”
梅森緊緊地盯著她，說道：“他被控故意地自動地謀殺了維拉·馬特爾。”
南希揚起了眉毛。她用探詢的目光看著穆裏爾，然後轉向梅森：“維拉·馬特爾是誰？”
“一個私人偵探，她可能想訛詐你，”梅森說道，他站在那裏雙肩擡平，全身重量放在拇趾上，他的態度顯然表示對南希的態度不滿，並想迫使她吐露出真實情況。
“訛詐我？”
“這是主要問題。”
南希搖搖頭：“沒有人訛詐我，梅森先生。”
“或者嘗試訛詐？”
她還是搖頭。
“1萬美元是怎麼回事？”梅森問。
“什麼1萬美元？梅森先生，你的態度很奇怪。這種態度是想強迫一個證人勉強提供證詞。”
“你喜歡什麼態度？”梅森問。
“說實話，不知道，梅森先生。我知道你是誰，還有你的名聲，不然我就不會下來了。我知道自己不夠資格教你怎樣運用法律，可是你的態度引起了我的好奇心，請原諒我直言不諱，我相當生氣。”
“很好，”梅森道，“留著你的火氣吧。先把事情說清楚。在現在的形勢下，沒有時間再捉迷藏了。警察隨時都會到來，他們會訊問你的。你很有
格，顯然習慣于頤指氣使，利用自己的格和感，但在和警察打交道時，這兩者都毫無用。告訴你，對付警方可不是兒戲。”
“我並沒有看作兒戲，梅森先生。”
“你知道那1萬美元現金的事嗎？”
“爲什麼我應該知道？”
“你知道你丈夫從銀行裏取出這筆錢嗎？”
她搖頭。
“是你從銀行裏取出了這筆錢嗎？”
“天哪，不是。”
“最近這幾天你手裏有過1萬美元現金嗎？”
“當然沒有。”
“你曾經和維拉·馬特爾談過話嗎？”
“即使在街上遇見她，我也認不出來。你說她是個私人偵探？”
“私人偵探，”梅森道，“她大概也是個訛詐者。警方有理由相信她是在這棟樓後面的工作間內被窒息致死，而那1萬美元可能是打算用作賄賂或訛詐付款的，留在了工作間，當時有人出去理維拉·馬特爾的屍
去了。”
“梅森先生，你好象很清醒，很認真，你說的那些至少對你是合乎邏輯的，但是從我的立場來看，你不是喝醉了，就是瘋了。”
格拉米斯·巴洛怒氣沖沖地沖了進來。她穿著薄紗睡，顯現出那雙修長的
和身上的曲線。一付驕橫跋扈、目中無人的樣子。
“到底出了什麼事？”她問。
梅森道：“我正要問你。”
“好啊，在這麼個好時候審問我，”她說，“不要以爲我昨天受到你吸引，就會回答你的問題。今天你是個惹人討厭的家夥。到底是什麼事？”
南希道：“卡特因謀殺罪被捕了，格拉米斯。”
“因爲謀殺！”
南希點頭：“梅森先生堅持這樣說。好象有個女人名叫……叫什麼名字，梅……
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