梅森進入吉爾曼聯合投資公司的辦公室時正好5點26分。
一位特別漂亮的紅頭發接待員從接線臺後面微笑著望過來。
“我是梅森，”梅森說，“我和卡爾霍恩先生預約了。”
“啊！梅森先生。他正在等您。實際上，我們全都接到命令等您。”
她按了一個鍵，說道：“梅森先生來了，”然後說，“梅森先生，您可以進去了，順著走廊，右邊第二個門。”
梅森看了接待室一眼，注意到厚厚的地毯，舒服的沙發，桌子上擺著幾份有名的財經期刊。他走過相鄰的一間屋時，看見了幾排文件櫃和幾張秘書的桌子，上面有打字機和信息轉換機。
梅森走過了寫著卡特·吉爾曼名字的門，來到了羅傑·c·卡爾霍恩的門前。
梅森打開門，進入另一間辦公室，一位淺黑
皮膚的漂亮女人擺出一付挂曆模特的姿式對他說：“梅森先生嗎？”
他點點頭。
“如果您想這就去卡爾霍恩先生的辦公室，”她說，“他正等著您。”
梅森按她指引，穿過房間，進入一間辦公室，在一張大桌子後面的一把大椅子上，坐著一個30歲剛出頭的瘦小但很結實的人。
這個人站起來繞過桌子說道：“梅森先生，很高興見到您。”
他用細長的骨節畢露的手指抓著梅森的手。
“請坐！”
卡爾霍恩指著一張沙發，然後繞過桌子另一側，坐在扶手椅上，把胳膊肘支在扶手上，伸出尖尖的手指，雙手指尖碰到一起，做出他最莊重的神態。
梅森道：“我是律師，卡爾霍恩先生……”
“是的，是的，梅森先生，您的事情我都知道了。”
梅森低了低頭。“我來了，”他說，“爲了一件奇怪的事。我被要求給您送幾份合同，我想是吉爾曼先生寫的吧。我想應該說明，在這件事裏我只是一個普通的送信人。這些合同我既未曾讀過，也毫不了解其內容，我只是受命把它們送到並通知您付諸實施。”
卡爾霍恩向前傾著身子，兩手分開，急切地說：“是的，是的，梅森先生，我等這些合同已經等了一整天了。一筆很重要的生意正在等著……您能告訴我吉爾曼先生現在哪裏麼？”
“現在我也不知道，”梅森道，聲音裏露出有禮貌的驚訝，“他沒和您聯系嗎？”
“沒有。”卡爾霍恩道，恨恨地說出這幾個字。“這很不正常。給我看看這些合同，好吧？”
梅森打開公文包，取出綠皮夾，看見上面寫著遇到意外去找佩裏·梅森和梅森的電話號碼。
梅森仔細地取出那些藍皮的合同。
“很好。”卡爾霍恩迫不及待地說，眼睛盯著吉爾曼寫的那些字。“把夾子都給我吧，梅森先生。”
梅森平靜地說：“我得到的指示只是送這些合同。”
他將4份合同遞給卡爾霍恩。
卡爾霍恩把合同翻了一遍，看清全是同一份文件的副本，然後用細長的食指和拇指迅速地翻閱著。他的動作熟練，好象久已習慣于翻頁或數錢了。
看完以後，他以一種居高臨下的態度說：“非常感謝，梅森先生。”
他那年輕幹瘦的外表、裝腔作勢的神態和辦公室那些龐大笨重的家具給人一種不協調的感覺。
梅森道：“因爲我的身份特別，這裏的形勢也特別，我想應該有一張收據，證明我已把合同送到，並寫明時間，請您原諒。”
卡爾霍恩稍微遲疑一刻，然後按下電鈕。
他的秘書馬上出現在門口。
“請您帶記事本來，科爾法克斯小
。”他說。
秘書笑了笑：“我已經帶來了，卡爾霍恩先生。”
她輕盈地走進來，拉了一把小秘書椅，疊著雙
，以優雅的姿式顯示出那雙比例勻稱的，將記事本放在交叉的膝上。
“記下日期，今天是13號，”卡爾霍恩以那種教師訓誡學生的語調說道，“記下准確的時間，交付文件的時間是5點32分。給佩裏·梅森律師寫一張收據，記下梅森先生給我送到了關于本公司購買巴克萊礦業辛迪加全部權益合同的原本1份、副本3份。記下這些合同由梅森律師代卡特·吉爾曼簽字，吉爾曼先生已批准以其現在的形式進行這筆交易。”
“等一等，”梅森
話道，“我想最好不要寫批准交易這句話。我接到的指示只是送合同和要您執行合同。”
“可是執行合同已經包含了這個意思，”卡爾霍恩說，“如果吉爾曼不批准這筆交易，他不會說執行合同的話。”
“我對您的說法很感興趣，”梅森道，“但事實是我並不知道吉爾曼先生是否批准了這筆交易。”
卡爾霍恩遲疑片刻，然後說道：“我想，爲了保護我自己，科爾法克斯小，我要求你還是按照我剛才口述的去打這張收據。”
“很好，”梅森道，“爲了保護我自己，我堅決要求，在這張收據給我的時候，必須去掉吉爾曼批准這筆生意那一句。”
“我看不出這句話有什麼重要，梅森先生。”卡爾霍恩冷冷地說。
“這件事對我是很重要的，”梅森道，“我不知道對你有什麼重要，但我知道對我有什麼重要。”
卡爾霍恩深吸了一口氣，說道：“好吧，科爾法克斯小，你可以把吉爾曼批准的那句話劃掉。請去打字吧，打3份。”
“是，卡爾霍恩先生。”她說。
她站起來，走出去了。
卡爾霍恩看著表，說道：“我們等著的時候，可以談談您的當事人的事情。”
“我無權談論任何事情，”梅森說，“授予我的全部權力是送交這些文件。”
“可是並沒有禁止您聽啊。”
梅森道：“我什麼都可以聽。”
卡爾霍恩再次把雙手指尖合攏，這顯然是他喜愛的姿式，說道：“這家公司是做投資生意的。爲了做生意，需要有評價市場趨勢的高度技巧，當然也需要客戶對公司領導集
的高度信任。”
卡爾霍恩停下來，仿佛在等對方表示同意，但梅森甚至連頭都不點一下。
卡爾霍恩道：“我不知道你對你那位當事人的曆史了解多少，梅森先生，或者說對他的背景了解多少。我想你應該知道一些。”
梅森保持沈默，卡爾霍恩繼續說，顯然有些不快：“吉爾曼先生背景的一些問題直到最近我才發現。吉爾曼以前結過一次婚，那次婚姻留下一個孩子，一個非常美麗的女孩，穆裏爾，她現在大約20歲了吧。”
“他妻子去世了。大約5年前他又結婚了。他的第二個妻子叫南希。她曾與史蒂文·a·巴洛結婚。巴洛現在住在內華達州拉斯維加斯市。兩人是離婚的，他們這次婚姻據說有……
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