保羅·德雷克敲門時已經是上午10點半了。
德拉請他進了屋。
“嗨，美人兒。”保羅說。
“賭運如何？”德拉問，“你是否記在出差費上了？”
“你信不信，”德雷克道，“我贏了將近500美元。”
“所以你今天早上來得這樣晚就不奇怪了，”梅森說，“我猜你在那裏待了一整夜，坐早班飛機回來的……”
“可不是那麼回事，”德雷克說，“實際上，午夜剛過我就不賭了，坐了下一班飛機回來，到辦公室後把偵探們送來的情況彙總起來，形成一份報告。順便說一句，佩裏，你給我的消息真及時。我找到時那個金發女娃正在弗吉尼亞路5981號史蒂文·a·巴洛家作客。我在那裏等了約1小時，直等到她出來坐了出租車進城。”
“你跟上了嗎？”
“我沒有，佩裏。我租了一輛車，而唯一能停車的地方只能看到那所房子的前門，而我的車卻背朝城裏。”
“當我坐在車裏考慮找個什麼借口叫門的時候，來了一輛出租車，停在房前。這所房子的前門打開。一個男人和那個金發女郎一起走出來。他大概就是史蒂文·巴洛。她和他吻別後匆匆跳上車就進了城。那男人站在門前看著車的背影，一直到看不見才回去。如果我來一個急掉頭追上去，那肯定完全暴露。而你對我說過，如果她是去史蒂文·巴洛那裏，那就算萬事大吉，我也就不想再幹下去了。”
梅森點頭：“不錯，我很高興你這樣
理。”
“可是，”德雷克道，“大約11點鍾我又碰到她了。她在一家賭場玩輪盤賭，而且手氣很好。那時她換了一件緊身花長袍。”
“當時她注意你了嗎？”梅森問。
“沒有，”德雷克道，“我在賭場的另一端，但我可以從眼角看見她。當時我在骰子臺上，相信我的話，佩裏，這可是賺錢的道兒。”
“什麼？”
“站在那裏盯著某個人。我站在一個位置，下5個銀元的賭注，直到有人把它耙走或付給我錢。過了一會兒，我買了籌碼，就下20美元的籌碼。”
“有沒有人注意到你在盯著那個女孩？”
“沒有。但是有個笑話對你說。有人看見我下注後不看桌面，而是把頭扭過去，以爲這是一種玩骰子的新方法，很快就有半數的人下注後把頭扭過去。”
“他們贏了嗎？”
“扯淡，”德雷克道，“這一桌的運氣全到我這裏來了。”
“你以爲這個女孩跑出去跳上出租車的時候注意到了你？”
“真是無法理解，佩裏。她是那種沖動型的人。幹什麼都靠心血來
。昨夜她坐上車開出停車場時我很高興她又要去什麼地方了。可是快到好萊塢時她忽然又改了主意。她看了看表，轉向拉布裏亞，拼命往車流裏擠。”
“那麼，你認爲她去看巴洛是臨時想到的？”
德雷克點頭：“這娃娃是誰，佩裏？”
“格拉米斯·巴洛。她是……”
“格拉米斯！”德雷克驚歎道。“老兄！我怎麼沒想到。”
“有什麼情況麼？”梅森問。
“太多了，”德雷克道。“從可靠來源獲得的這些消息，全部嚴格保密，一絲也沒有透露到報紙上。可是現在呢……當你讓我去看拉斯維加斯的史蒂文·巴洛時，我應該馬上想到的。當然了，當時這份情報沒在手頭，而是在我的辦公桌上。
“以下是這段故事的梗概：南希·阿戴爾從前往在紐約的格林威治村，是個放蕩不羁的自由藝術家。當時她嘗試著寫小說，也做藝術工作。我猜她的小說寫得不錯，她能靠寫作生活。
“如果你了解當時的格林威治村，你就會感到那種氣氛。當時那裏有一個年輕的作家，約翰·耶曼·哈塞爾，正在打算寫一部偉大的美
式長篇小說，並且打算震驚世界。他比南希大七、八歲。他來自德克薩斯，在老家有個叔叔，叔叔死後留給他幾公頃土地。
“哈塞爾和南希同居，南希懷了孕。她要求和哈塞爾結婚，我猜，大概是發生了一些爭執。哈塞爾對她說，他們都是解放派，他們不相信傳統，他們以自己的方式生活，他們是天才，如此這般，他們必須不受約束。南希既然自惹麻煩上身，她就該自己設法擺
麻煩。”
“後來怎樣呢？”
“南希糾纏了大約3個月之久，後來突然失蹤了。我的意思是說她完全失蹤了。她失蹤得這樣徹底，以致後來哈塞爾的土地上發現石油，他成爲百萬富翁。回首前塵，天良發現，並意識到自己真的愛上了南希，花了成千上萬的美元雇用私人偵探來尋找南希時，也沒能找到她的蹤迹。他在報紙上刊登尋人啓事，總之做了一切他能做到的，仍是毫無效果。”
“他怎麼會突然良心發現？”梅森問。
“我猜他當時認識了更多的女人，”德雷克道，“可是都比不上南希。”
“我也聽說過。”梅森道。
“書歸正傳，”德雷克道，“南希藏了起來。改了名字，到了洛杉矶，帶著孩子。幾個星期後邂逅了史蒂夫·巴洛。
“巴洛住在舊金山。他也是個反傳統的人。南希吸引了他。他們結了婚並搬到北方某地去住。巴洛搞房地産投機生意，發了點財，就搬到俄勒崗州的波特蘭去住。他又到林區去做生意，又搬到了俄勒崗州的本德。後來不知爲什麼他們關系破裂。後來她嫁給了吉爾曼。”
“格拉米斯對這件事知道多少？”梅森問。
“毫不知情，”德雷克道，“她以爲史蒂夫·巴洛是她生父，我猜史蒂夫也非常喜歡她。我不知道他住在拉斯維加斯，不然我早就該猜到了。我聽說的他最後一個住址是俄勒崗州的本德。但我知道離婚協議規定史蒂夫·巴洛有權在任何時間看望女兒。”
“哈塞爾怎樣了？”梅森問。
“6年前他死了。他沒有結婚，他把地産賣了一大筆錢，扣除全部稅款後留下300萬美元。他在遺囑中指定把這筆遺産留給他在紐約和南希·阿戴爾同居時生的孩子，不論是男是女，只要能夠證明即可繼承，他還在遺囑中寫下了這個孩子大概的出生日期。他爲此辦好了一切法律手續。
“南希在困難時向他求助遭到拒絕後即和他斷絕了一切關系，但遺囑上的規定太奇怪了，所以南希悄悄地找到遺囑執行人，說她要代表格拉米斯提出要求。
“遺囑執行人是兄
二人，遺産數額太大了。他們對南希說要經過驗證，我猜真的經過了驗證。大約兩年前，受雇于這兄的一個調查員把這段故事全對我的一個偵探講了，這就是我的消息來源。而當這個偵探得知我要調查南希·吉爾曼時，他又跑了一趟，弄清……
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