[續孿生女第7章上一小節]了細節。
“好象南希拿出了她在格林威治村住時的房租收據，這段經過是哈塞爾在遺囑中提到的。格拉米斯的出生證卻用不上，因爲她在生産時用的是假名，但是卻有比這更有力的證據。因爲這個家族成員的外貌太相似了，這兄
一見到格拉米斯便斷定她就是那個孩子。他們最初提出給150萬美元，最後結果是一切稅款扣除後格拉米斯實得200萬美元。協議中有一項條款規定，這一切都必須保密，以免讓格拉米斯蒙受私生女的恥辱。當格拉米斯長大後，南希要把全部遺産交給她。”
“這是在她嫁給吉爾曼以後？”梅森問。
“大約1年以前。”
“如果格拉米斯對遺囑和協議毫不知情，她會想這筆錢是從哪裏來的呢？”梅森問。
“這我不能告訴你。南希曾經以某種方式隱藏了起來，剛才講的只是故事的梗概。”
梅森站起來來回踱步。“好了，”他說，“這才是問題的核心。”
“什麼？”
“訛詐，”德雷克道，“那個維拉·馬特爾查出了這件事，她打算敲詐南希，也許是格拉米斯，也許兩個人都敲詐。”
電話鈴響了。
德拉拿起電話，說道：“找你的，保羅。”
德雷克拿起電話，說道：“喂，我就回辦公室。如果可以等一會兒……什麼？……你肯定嗎？……好吧！講詳細點。”
德雷克站著聽了足有3分鍾，然後說道：“好。把人派出去，盡可能查明一切……不錯，給他點顔
看。用不著省錢。”
德雷克挂上電話。梅森笑著說：“你真能慷他人之慨，我若是當事人就要後悔了。”
德雷克用困惑的目光看著他。“你會後悔的，”他說。“今天淩晨警方發現了維拉·馬特爾的屍
。她死在自己的汽車裏，汽車顯然是控製失靈，在穆羅蘭公路附近的山坡上摔下去了。”
“但是，還有許多情況是可疑的。警察開始以爲車是故意沖出公路，從一
100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他們把屍送到法醫，兩小時以前驗屍官告訴他們這是一場謀殺，維拉·馬特爾的
骨折斷，有明顯的淤血斑點，在汽車落下懸崖之前已經死了。
“所以警方就開始了一些高級偵探工作，他們在維拉的裙子上發現了一些鋸末，鞋內也有。這種鋸末很不平常，是一種珍貴木材的鋸末，而這類木材是某些出于業余愛好的人才去購買加工的。”
“她死了多久了？”梅森問。
“最接近的推測是她在昨天早上7點鍾至中午這段時間死的。如果警方沒有及時發現這具屍，如果這具屍再在那裏呆兩天，就很難確定她的死亡時間了。發現這具屍應歸功于公路巡警認真負責的工作，他們偶然注意到路上車輪的痕迹有些奇怪。不然這具屍扔在那裏幾星期也無人知道，因爲若不走下公路爬到半山腰，是看不見那輛汽車的。汽車滾進了一個矮小的橡樹叢，幾乎完全隱藏起來了。”
梅森道：“警察們幹這件事有多久了？”
“天剛亮就開始了。他們沒讓消息走漏，現在大概快要理出些頭緒來了。他們……”
外間辦公室的電話響了。德拉拿起聽筒，說道：“是，格蒂。”然後對梅森說，“是穆裏爾·吉爾曼，格蒂說她簡直是歇斯底裏發作。她要你立即接電話。”
“接過來，”梅森道，“我和她談。”
梅森拿起電話，對德拉說：“你也聽著。”
德拉點頭說：“格蒂，請接過來。”
梅森聽到咔嗒一聲，說道：“喂，穆裏爾。我是梅森。”
“啊，梅森先生，發生了最可怕的事情。”穆裏爾說。
“好吧，”梅森道，“現在保持冷靜，盡可能簡短地告訴我是什麼事。我們可能沒有多少時間了。”
“警察帶著搜查證來了，梅森先生。”
“好吧，”梅森問，“當時誰在家？”
“三個人全在家。南希正在睡覺。格拉米斯今天早上才回來，也在睡覺。只有我起來了。”
梅森問：“警察給你看了搜查證？”
“是的。他們問我家裏誰負責，我說算我吧，他們說，他們要檢查爸爸的工作間。”
“查了？”
“他們幹了什麼？”
“有個人用真空吸塵器把地上的鋸末吸起來。他們還檢查了損壞的椅子、灑了的油漆，拿一些粉末灑在漆罐上，顯出上面的指紋，照了相，然後讓我在外面等著，但是不讓我打電話。”
“這多久的事？”
“大約半小時到三刻鍾以前。”
“後來呢？”
“後來他們走了……啊，他們很和氣，但是，他們不回答問題。我不斷地問他們是不是有麻煩了，可是他們說他們不能回答問題，他們的責任只是收集材料而不是提供消息。”
梅森問：“你父
在哪裏？”
“他去了拉斯維加斯。他原訂乘早上的班機回來，9點鍾到辦公室，可是卡爾霍恩先生9點30分來電話說爸爸還沒到，還問我是否知道他在哪裏。”
“你對卡爾霍恩先生怎麼說的？”
“梅森先生，我……我說了謊。”
“你怎麼說謊的？”
“我對他說，我不知道爸爸現在在哪裏。給他的印象是爸爸在家裏吃的早飯。”
“他有沒有問你你父昨夜是否在家？”
“沒有，他沒問這個。他問我爸爸是否打算今早去上班，我對他說他一定會去上班。”
“好吧，”梅森說，“警察走了多久了？”
“大概10分鍾吧。”
“你爲什麼不早點打電話？”
“我剛才完全嚇傻了，不知所措，膝蓋都軟了。我不知道是否要告訴南希和格拉米斯或者做些什麼。”
“你做了什麼？”
“我沒有叫醒南希和格拉米斯。”
梅森道：“我要和南希談談，也要和格拉米斯談。我到你那裏去大概比你來我這裏要好。我……”
門打開了，凶殺案組的特拉格中尉走進來，黑帽子歪戴在腦後。一個便
警察跟在後面。
“好，好，早安，各位，”他說，“我看你們這裏總是很忙。”
梅森大聲對穆裏爾說：“好了，好了！什麼風把凶殺案組的中尉吹到我的辦公室來了，怎麼也不敲門？這雖然是微不足道的小事，但多少也表示您對社會習俗的尊重。”
“我曾多次對你說過，納稅人並沒有給我們錢叫我們去尊重習俗，”特拉格中尉說，“我可以
費納稅人的許多時間在門外等。而結果是給別人時間來准備怎樣對付我。他們可以毀滅證據，或想出什麼花招，有時甚至從後門溜掉，而他們的秘書會誠實地說我要找的人出門去了，她不知……
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