[續孿生女第8章上一小節]
“稍微好一點，”梅森說，“現在也許我們能夠做點事。告訴我出了什麼事。”
“當時我正在吃早飯，”吉爾曼道，“我知道維拉·馬特爾正在找我家的麻煩。”
“你怎麼知道的？”
“一會兒我告訴你。”
“好吧，”梅森道，“早飯時出了什麼事？”
“我看見維拉·馬特爾急急忙忙從車道上跑進南希的暗室。”
“說下去。”梅森道。
“我受到極大的震動，”吉爾曼道，“一想到她進了我家，我就知道形勢非常嚴重，一場敲詐勒索就要發生了。我先想到汽車道上去和馬特爾攤牌。這點很重要，梅森先生，請你務必記住。爲了避免引起穆裏爾懷疑，我不敢坐在那裏盯著窗外看。我不得不假裝看報，所以我不能起誓說知道發生了什麼事。我花了一些時間看報。”
“說下去。”
“我讓穆裏爾去廚房做飯，我悄悄地離開餐桌，把報紙掉在地上，踮著腳尖走到前門，向窗外一看，看見了……”
“好。”梅森說。
“看見我家的一個人從工作間跑出來，滿面驚慌之
。”
“誰？”梅森問。
吉爾曼搖頭。“即使對你，我也永遠不會說，梅森，因爲我知道，如果你接了我的案子，你就會努力挽救我的生命，作爲一個有職業道德的律師，你會犧牲任何一個你認爲有罪的人來救我。”
“不錯，”梅森道，“這個問題暫時擱在一邊。你看見了你家的一個人從工作間出來。後來發生了什麼事呢？”
“我急忙從前門出去，悄悄走過汽車道，打開暗室的門，匆匆穿過暗室來到工作間門前，開門一看，幾乎使我昏過去。”
“你看見了什麼？”
“地上一灘紅液
，我最初以爲那是血。一把椅子壞了，滿地灑著錢，一百美元的鈔票扔得到
都是。”
“不錯，說下去，”梅森道，“你怎麼辦的？”
“我猜，我的餐巾掉在那裏了。我只是站在那裏。後來看出那灘紅液並不是血，只是紅漆，是從工作臺上掉下來的漆罐裏流出來的。我走過去把漆罐拾起來，放回到架上。後來才想到發生了什麼事。”
“發生了什麼事？”梅森問。
“我家那個人帶了一大筆錢，全是100美元鈔票，來支付訛詐的錢……而馬特爾又擡高了要價，因而發生了鬥毆。”
“你怎麼理的呢？你問過你家的那個人嗎？”
“沒問過，”吉爾曼道，“我跳進汽車，開出去尋找維拉·馬特爾。我知道她走不遠，我由近而遠，都找遍了，就是找不到她。但是發現了她的車停在離我家半個街區的地方。”
“你怎知道那是她的車？”
“有內華達州的牌照。”
“怎麼知道是她的車呢？”梅森問。
“這個……好吧。我把其余的事情也告訴你。羅傑·卡爾霍恩確實雇了維拉·馬特爾調查我家的問題。我的秘書馬蒂爾達·諾曼跟我工作已經很久了，對我特別忠誠，她從羅傑的秘書那裏得知了這一情況。是對講機走漏了消息，而卡爾霍恩沒有發覺。告訴你說，羅傑·卡爾霍恩的秘書科爾法克斯小
恨透了他，但是不得不敷衍她，因爲他給她比一般人多一倍的工資。但是，她已充分掌握羅傑雇用馬特爾，給她錢去調查我家的事，還知道馬特爾來自內華達州。”
“她怎麼辦的？”
“她告訴了馬蒂爾達·諾曼，馬蒂爾達又告訴了我。”
“你呢，”梅森問道，“抓住卡爾霍恩和馬特爾，問他到底想幹什麼？”
“我要這麼做就好了，”吉爾曼道，“我當時怕做錯事。”
“你怎麼做的？”
“我想了解更多的情況，就到停車場查找內華達牌照的車。我找到了一輛，發現鑰匙還
在鎖上，鑰匙袋內有個標簽，寫著維拉·馬特爾的名字和她在拉斯維加斯的地址。”
“說下去。”梅森道。
“我的車裏有塊做模型的泥。我拿它把鑰匙袋的鑰匙都做了印模。”
“你這樣做是爲什麼？”梅森問。
“不知道，”吉爾曼道，“我當時只想查清一切能查到的。我當時思想很亂，只想到我家的秘密可能被揭開，災難就要降臨了。我早就知道有件事情不正常，就是格拉米斯的出生日期早了些，但是……這還不夠，一定還有別的事，我想查明那是什麼事。”
“所以你想利用維拉·馬特爾的調查，你複製了她的鑰匙，想去搜查她的辦公室？”
吉爾曼遲疑片刻，點點頭。
“你把脖子伸進絞索裏了，”梅森道，“你昨天夜裏幹的就是這件事？”
“是。”
“找到了什麼？”
“我發現有人搶在了我前面，”吉爾曼
口說道，“辦公室被人砸了。文件扔得滿地。文件櫃全搞亂了，什麼也查不到。文件全混在一起。有人把什麼都翻出來往地上亂扔。”
“你有沒有想到要戴手套？”梅森問。
吉爾曼臉上驚愕的表情已經回答了這個問題。
“好了，”梅森道，“你大概到都留下了指紋。你給漢米爾頓·伯格提供了一個最完美的一級謀殺案。只有一件奇怪的事讓我有點傾向于相信你……那麼，你昨天早上尋找維拉·馬特爾以後又幹了什麼？你說你發現她的車停在距你家半個街區的地方。你把她的車怎樣了？”
“我開著車去了平常乘公共汽車的那個地方，把我的車停在街邊。”
“離你家有多遠？”
“約4個街區。”
“好吧，你把車留在那裏。後來又幹了什麼？”
“我不知道幹什麼好，梅森先生。我都暈了，我坐公共汽車去了辦公室，但是沒進去。我在附近轉了一會兒，後來決定回家，和家裏人都說清楚。我就又坐公共汽車回去，快到家的時候忽然想起和你約定的談話時間到了，還是先去見你比較好，那樣我可以把難題推給你。所以我下了公共汽車，又換乘另一路公共汽車到了你的辦公室去見你。
“你說我讓馬蒂爾達·諾曼給你打電話是爲了讓你以爲維拉·馬特爾還活著，這不對。我當時是怕你不抓緊這件事。我想讓你感到挑戰。我知道如果讓維拉·馬特爾表現得占了你的上風，你就會接受挑戰，行動起來。所以我和秘書策劃了這一切……可是你究竟是怎麼查出那個打電話的人的，我怎麼也猜不透。”
梅森道：“你沒有時間問我了。我再問你幾個問題。你盡量回答我。你家裏除你以外還有三個人——穆裏爾、你太太和格拉米斯。因爲穆裏爾已經起來並做早餐，她很可能是你看見的那個從工作間跑出來的人。這種可能
非常有意思。”
“實際上我家裏那時除了我還有四個人。”吉爾曼說。
“第四個是誰？”
“從本州北部來的一個年輕人。叫哈特利·埃利奧特。一個挺漂亮的小夥子，製造廠代理商。”
“這個人怎麼樣？”
“他和格拉米斯出去玩，大約在早上兩二點鍾送她回家……現在的年輕人的作風實在叫我接受不了。”
“說下去。”梅森道。
“那天他把車停下後到廊下和格拉米斯坐了一會兒，忘了關掉點火裝置。當他回去將點火開關鑰匙擰到起動位置時，蓄電池的電已經用光了，格拉米斯就請他在我家樓上的客房過了夜。”
“有幾間客房？”
“兩間。”
“在哪裏？”
“樓上，北側。他住的那間正在餐廳上面。實際上我聽見了他在上面走動的聲音，曾使我感到奇怪。當時我不知道他在我家過夜……後來才知道。”
“什麼時候知道的？”
“昨晚，我從拉斯維加斯給穆裏爾打電話的時候，穆裏爾非常爲我擔心，我可以看出她對我的行爲也感到好奇……我們在電話上談了一會兒，她告訴我哈特利·埃利奧特在我家過的夜。”
“是你付的電話費？”梅森問。
“不，不是我。是對方付款。”
“從拉斯維加斯打的？”
“是。我要了穆裏爾，告訴接線員由對方付費。”
“那麼，在他們需要更多的線索時，”梅森道，“還有一次長途電話。”
吉爾曼道：“梅森先生，不得已時，我會服罪。你可以和起訴方協商，我可以承認誤殺，以後憑我的地位和背景，一、二年後我就能出來。”
梅森道：“你聽著。到時候我會告訴你什麼可以做，什麼不可以做。同時，你對任何人也不要吐露一句有關服罪的話。你必須完全徹底地閉住你的嘴。你對所有的人說，你的律師指示你不以任何方式談論本案，也不談論你的家庭。現在我要知道一件事。你殺了她嗎？”
“梅森先生，我真的沒有。”
“但是你感到她可能被殺死了，而且你肯定你家的某個人殺了她，是吧？”
“是。”
“是穆裏爾嗎？”
“我不回答。”
“是格拉米斯？”
“我不接受盤問。”
“是你太太？”
“我對你說過，梅森先生，我不告訴任何人。在我有生之年，這個名字永遠不會從我口中吐出。”
“是哈特利·埃利奧特？”
“天哪，不。我不會爲了保護他而忍受這一切。”
“算了，”梅森道，“你或者是個好丈夫，好父
和好繼父，或者是個極好的演員。現在我還無法判斷，可是我要查明白。現在聽好，無論在什麼情況下不得和任何人談論本案。”
“你現在去哪裏？”
“去你家，”梅森道，“去和你家那些人談談，在我和他們談話時我要看看誰在說謊，如果有人說謊，那個人就是他。如果沒有人說謊，我可以肯定是你在工作間殺了維拉·馬特爾，還編了這個故事，以引起我的同情，並讓我盡最大努力去說服地方檢察官，用歹徒們的說法，讓你能夠避重就輕地認罪。”
梅森轉過身去按響警鈴，通知警衛會談已經結束。
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