佩裏·梅森在他的辦公室裏來回踱著步，兩個拇指勾在背心的袖孔裏，眉頭緊鎖。
“你說的是2點吧，傑克遜？”梅森問他的書記員。
“是的，先生。而且我告訴過她一定要准時來。”
梅森看看手表。
“晚了15分種。”他惱火地說。
他的秘書德拉·斯特裏特從桌上擡起頭，問道：“爲什麼不拒絕見她呢？”
梅森說：“因爲我想見她。一個律師辛辛苦苦地幹許多沒有意思的謀殺案，才有可能得到一件有趣的事情。我對這事兒感興趣。”
“謀殺難道就沒意思嗎？”傑克遜問道。
“在你辦了那麼多謀殺案之後，”梅森說，“死人總是沒有意思的。重要的是活著的人。”
德拉·斯特裏特用仰慕的目光注視著梅森，說道：“這不是一個謀殺案——起碼現在還不是呢！”
“但它同樣吸引人。”梅森說，“我不喜歡在事實都明了之後再介入進去。我想去探索其中的動機，正如婚姻是愛的最高頂點一樣，謀殺是仇恨的最高頂點。而且說到底，仇恨比愛還強有力。”
“那會更有意思嗎？”德拉問，說著她探詢地打量著梅森。
梅森沒有回答，又踱起步來。
“當然了，”他用機械單調的語調自言自語地說，“要做的事情就是要防止謀殺發生。但是，如果一個夢遊者真的殺死了一個人，而他對此一無所知的話，我所受到的法律訓練使我忍不住意識到，那會是一個多麼奇妙的案子：不存在惡意，不存在預謀。”
“但是，”傑克遜指出，“你得說服陪審團，讓他們相信，你的委托人不是在演戲。”
“那個外甥女不是可以做證明嗎？”梅森問道，他停了下來，把兩腳叉開得挺大，好鬥地盯著他的書記員，“她不是說她的舅舅夢遊，把一把切肉刀，拿到
上去了嗎？”
“這倒是。”書記員說。
“那你還需要什麼？”
“她的證詞或許不會說服陪審團。”
“爲什麼不能？她怎麼了？”
“她很特別。”
“漂亮嗎？”
“對，她的外形漂亮得驚人。相信我吧，她穿
服的方式是故意把身材顯示出來。”
“多大年紀？”
“不超過二十三四歲。”
“被
慣壞了嗎？”
“可能。”
梅森揮手做了一個潇灑的姿態：“如果一個
型極佳的漂亮姑娘在證人席上翹起二郎
，仍不能使陪審團相信她舅舅是個夢遊患者的話，我就白幹這麼多年了。”
說完梅森就仿佛不想再談這個話題了似地聳聳肩，向德拉·斯特裏特轉過身去問：“辦公室還有什麼事，德拉？”
“一個名叫約翰遜的先生想要您辦弗萊徹謀殺案。”
他窯搖頭：“絕對沒什麼可做的，那是一個殘酷的謀殺案。弗萊徹無可辯護。”
“約翰遜先生說，有一個機會，就是你可以用不成文的法律，用情緒不正常爲借口進行辯護，還有……”
“見鬼去吧，就算他妻子確實和死去的那個男人胡搞吧，弗萊徹本人也是個十足的花花公子。我在夜總會裏碰見過他挽著一些
感的女人，去年就碰見過6次呢。這種破壞家庭的行爲對于離婚是個好理由，對于謀殺可是個很糟的借口。還有別的嗎？”
“有，一個叫麥娜·達琴的姑娘說，有個男人和她訂了婚，把她積攢的東西都卷跑了。她發現他是耍了一個騙局。那男人是一個超級風流情郎，特長是詐騙女人。”
“騙了她多少錢？”梅森問。
“5000美元。”
“她該去見地方檢察官，而不是我。”梅森說。
“地方檢察官會對那男人提出起訴。”德拉·斯特裏特指出，“但不會使達琴小
要回她的錢，她認爲你或許能把他擺平。”
“我原以爲你說的是他潛逃了呢。”
“他是逃了。但是她找到了他的下落。他用喬治·普裏恰德的名字登記，現在住在皇宮飯店，而且……”
“她是個本地姑娘嗎？”梅森打斷了她。
“不是。她是從內華達的雷諾到這兒來的，她追蹤他來到這兒的。”
梅森沈思地眯起了眼睛，說道：“告訴你，德拉，我不會收達琴小任何錢，因爲她可做的只有一件事，而且會比一個律師做得好得多。你可以把這一勸告告訴她，還有我的問候：倘若那男人確是個騙子的話，那麼他還會繼續行騙，會用從她那兒騙得的錢再對其他女人下更大的賭注，會把那5000塊花在置行頭和包裝上。告訴她，繼續監視他，到了他對某個闊女人下鈎的時候，就露面，狠狠地敲他。”
“那不是敲詐嗎？”德拉·斯特裏特問。
“當然是。”
“假設爲此而拘捕她呢？”
“那麼，”梅森說，“我會爲她辯護，而且不會要她花一個子兒。我的天哪，如果一個女人在成爲受害者之後，不能做點兒正義的敲詐的話，這個世界會成爲什麼樣呀！你告訴她……”
電話鈴響了。德拉·斯特裏特拿起聽筒說“喂”，然後用手捂住送話口，對梅森說：“她在外間辦公室。”
“告訴她等著，”梅森說，“爲了懲罰她，我要讓她等5分鍾……哦，不，還是讓她進來吧！你呆在這兒別走，德拉。傑克遜，你可以走了，去給那個公共運輸公司案做答複摘要。”
德拉·斯特裏特用冷冰冰的聲音說：“告訴哈默小，她遲到了18分鍾，但是她可以進來。”
傑克遜把一個黃
大夾子夾在腋下，悄悄地離開了辦公室。
過了一會兒，通外間辦公室的門開了，一個穿著針織運動的金發年輕女郎走了進來，那件運動就仿佛一件泳裝，使她的曲線幾乎一覽無余。她向佩裏·梅森微笑著，爾後以極快的速度說：“噢，真對不起，我遲到了。”
她的目光從梅森身上瞥向德拉·斯特裏特。她的嘴仍在微笑，但是眼睛中的笑意卻已經沒有了。
“我的秘書，斯特裏特小。”佩裏·梅森說，“你不要這樣。這對你不會有任何好
。她呆在這兒，記筆記，你無需擔憂。她知道怎樣守口如瓶，坐下吧。你想爲你舅舅的事和我見面，對吧？”
她大笑起來：“您真讓我喘不過氣來，梅森先生。”
“我可不想那樣。坐下，開始吧。”
她把頭微微歪向一邊，半閉著眼睛，狡黠地打量著梅森，說道：“你有獅子星座的人的特點。”
“獅子星座？”
“對，出生于7月24日和8月24日中間，屬于獅子星座。那是一個激烈、善于行動、很有吸引力的星座，你們是由太陽掌管。你有一個堅強的格，但是你敏……
夢遊殺人案第1章未完，請進入下一小節繼續閱讀..