當梅森在大門外按響了門鈴後，洛伊斯·威瑟斯龐便來到大房子的門口。兩條狗聽到門鈴聲狂叫起來，然後跑到從走廊投射出來的光束之中，那光束清晰地襯托出姑娘的苗條身影。
稍後，她打開開關，明亮的燈光將大鐵門前照射得如同白晝一般。
哦，是你呀，梅森先生。
王——王子，別叫了。我沒鑰匙，我不知道看守人在哪兒……噢，他來了。佩德羅，給梅森先生打開門。
一個睡眼惺松的墨西哥仆人把鑰匙
進大鐵鎖，說：“等一下，先生，讓我把狗栓住。”
“不用了。”梅森邊說邊打開了門。
狗朝他沖了過來，當梅森平靜地往房子那邊走去時，它們圍著他轉來轉去。小一點兒的狗跳起來把它的前爪放在了他的手臂上，大狗靜靜地跟在律師的身邊跑著，兩條狗都翹起了尾巴搖擺著。
洛伊斯·威瑟斯龐說：“它們最終都會跟客人混熟的，但跟你是最快的。”
“它們很可愛，”梅森說，“狗類的心理有些獨特，它們凶狠地向你挑戰，你站著不動，看著它們，那就像我們律師們說的：‘問題要進行辯論’；如果你只管做你的事，顯示出絕對的無所畏懼，幾乎任何一條狗都會對你寬大
理。你父
在嗎？”
“呃，不在。你沒看見他？”
“沒有。”
“我聽仆人們說你剛走幾分鍾他就走了。我記得他說過有什麼事找你談，他會在你到城裏之前追上你的。我當時不在這裏。”
梅森攬住她的細腰，把她拉到一邊，一腳把門踢上。在她還沒完全明白之前，梅森問道：“你認識一個叫萊斯利·米爾特的人嗎？”
“嗯，不認識。”
“有人試圖敲詐你嗎？”
“我？天哪，沒有！”
“你剛才出去了，去哪兒了？”
“這關你什麼事？”
“很有關系。別兜圈子，我們沒有時間，剛才去哪兒了？”
“我去城裏了——去辦點兒事——在馬文走之前，見他一面。”
“是嗎？”
“是的，我在車站見到他的。”
“我在那兒沒看見你們。”
“你不會看見我們的，我們在那邊快車室的旁邊。”
“在火車進站前多久？”
“我在那之前10分鍾左右到的，馬文比我晚一兩分鍾。”
“你們在暗，道別，是嗎？”
“是的。”
“還有別的嗎？”
“你是什麼意思？”
“你在這裏已經跟他道過別了，然後又匆忙趕到城裏，爲什麼呢？”
她同他的目光相遇，他從手臂下可以感覺到她的肌肉在變得僵硬起來。“我想讓他開車帶我到尤馬——同我結婚。”
“什麼時候？”
“今晚——現在——馬上。”
“他不願意，是嗎？”
“是的。”
梅森說：“還好。他走的時候帶了只小鴨嗎？快點說，聲音小點兒。”
“是的，他帶了一只。”
“他帶它幹什麼？”
她有些緊張地說：“呃，他……他拿起那只鴨子問能不能借兩天。他答應還回來的，說是給一個朋友做個實驗。”
“他從哪裏捉的？”
“從外面的院子裏。有一只母鴨和一群小鴨……我不知道他後來拿它幹什麼了，但上火車時他沒帶著……我當時已經忘記那事了。”
梅森說：“聽著，現在拿把手電到外面的院子去，我不管你找什麼借口。假裝你在找一個仆人，或者查看有沒有人在附近偷窺，用皮帶牽條狗去，再從那群小鴨裏捉一只。”
“我……”狗又叫了起來，她便不吭聲了。梅森從門上菱形的窗戶向外看了一眼，“又一輛車，”他說。威瑟斯龐朝狗喊了一聲，它們便不再叫了。“我父！”她叫道。
“從天井出去，”梅森說，“捉只鴨到城裏去。你會找到剛才馬文開的車就停在他住的那座房子前面的路邊，沒有上鎖。悄悄把鴨子放在車子的後面，腳擋下面——然後盡快趕回來。”
她急促地吸了口氣：“你能告訴我爲……”
“不行，”梅森說，“沒有時間了，別告訴任何人有關讓鴨子淹
的事，包括你父。好啦，動手吧。”
她沒再說什麼便轉身輕輕地跑了，這時走廊上響起了威瑟斯龐沈重的腳步聲。
梅森轉過身漫不經心地說：“喂，聽說你出去找我了。”
威瑟斯龐說：“天哪，梅森，您聽說出事了嗎？”
“關于米爾特？”
“是的。”
梅森說：“警察們進去的時候，我就在場。”
“真可怕……我要跟您談談，來，到我書房去。梅森，我們在可怕的困境之中。”
“你什麼意思？”
“我……見鬼，您跟我一樣清楚我是什麼意思。”
“恐怕我不明白你的話。”
威瑟斯龐說：“您記得我告訴你馬文·亞當斯走的時候帶了一只鴨子嗎？”
“記得。”
“那只鴨子在米爾特客廳裏的金魚缸裏。”
“是那只鴨子嗎？”
“絕對，我認出來了。”
“它叫什麼名字？”當威瑟斯龐領著梅森穿過走廊時，梅森詢問道。
威瑟斯龐猛地一下轉過身來，“那偵探？”他問，“萊斯利·米爾特。”
“不，那只鴨子。”
威瑟斯龐停住了腳步，“您究竟在說什麼呀？”
“鴨子的名字。”梅森說著，平靜地從香煙盒裏抽出一支煙來。
“天哪，那鴨子沒名字！它是只小鴨，鴨子，鴨——子——，一只很小的鴨子。”
“我明白。”梅森說。
威瑟斯龐，很明顯在一種極度的神經緊張狀態，緊鎖雙眉，兩眼閃爍著氣憤的光芒。“那麼你問我鴨子叫什麼名字到底是什麼意思？鴨子沒有名字。”
“你說你認出它就是馬文·亞當斯帶走的那只。”梅森指出。
威瑟斯龐想了一下，穿過走廊，打開了他私室的門，然後“啪”地把燈打開。這時梅森擦著一根火柴，點著香煙，然後把火搖滅了。
威瑟斯龐說：“這可不是開玩笑的時候。”
“不是嗎？”梅森贊同道。
威瑟斯龐的私室是一個大房間，配備有米森式家具。房內有騰躍而起的馬和牛仔疾馳追趕小公牛的油畫；牆上安放著製成標本的動物頭顱，釘子上懸挂著沖鋒槍，在破舊但光亮的槍套裏的六響槍順著裝滿子彈的皮帶吊在下面；一個陶瓷碗中裝滿了從響尾蛇身上割下的響環。牆壁是由多結的松木製成；在房間的那頭，大壁爐的四周，一些更具西部曆史特
的烙印燙在木質的牆面上。
雖然他內心充滿憂慮，但依舊表露出擁有者那種由……
溺鴨案件第10章未完，請進入下一小節繼續閱讀..