梅森駕著車疾速掠過沙漠上的公路，埃爾坦普羅的燈光在平靜的星空之下看上去就像暈圈一樣，時速表的指針在70英裏
來回晃動著。
不平整的公路使得汽車有些輕微的擺動，梅森把車擺直，減慢了一些速度。又一次，路面的小斜坡將車子的尾部掀了起來。這次，梅森把車擺直後，將速度降到了每小時30英裏，小心地轉動著方向盤。
車尾劇烈地擺動了一下。
梅森把腳從油門上移開，小心翼翼地不用刹車將車子開向路邊。在他就要到路邊的時候，他聽到了“砰砰”的響聲，無疑是車胎癟了。
癟了的輪胎是後面右側的，梅森沮喪地瞧著它。他
下外
，疊起來扔到前面座位的靠背上，然後挽起袖子，把車鑰匙拔了下來，他從儲藏櫃裏拿出一個手電筒，走到車尾打開行車箱。他的皮箱，還有德拉·斯特裏特的，都在裏面。他只好先把它們移開，在裏面翻了一通，找出換車胎的工具，借助于手電筒的光，他把保險杠千斤頂裝好放在合適的位置，開始把汽車往上頂。
這時他看到後面遠的汽車大燈在又長又直的公路上越來越近。
當梅森把車頂起使癟了的輪胎離開地面時，一輛汽車從他身邊疾馳而過。汽車飛馳所揚起的氣流把他已頂起的汽車吹得輕輕地晃了晃，梅森望著那汽車的尾燈快速地消失在遠，他估計那車速肯定有80英裏左右。
他拿出套筒搬手，用力卸下螺栓，取下輪胎，又從行李箱裏拖出備用輪胎。
他把輪子滾過去，提起來套在螺栓上，小心地一一上緊，然後他松下千斤頂，把工具放回到行李箱，再重新把各個袋子和箱子放回去，這才繼續趕路。
他毫不費勁地就找到了他要找的地址。米爾特根本就沒想編一個假名字，而是從業務卡上撕下一塊印好的放在門鈴上面的夾子上，上面只是簡單地印著，“萊斯利·米爾特”。
梅森按了兩次門鈴，但沒人開門，他又“嘭嘭”地敲了敲門。
這時，他聽到左側的樓梯有腳步聲。門開了，一個年輕的富有魅力的淺黑型女人戴了頂時髦的帽子，穿著一件光滑的皮毛大，在她准備穿過走道時看到了梅森站在那裏。她猶豫了一下，然後轉過身來好奇而又直率地打量著他。
律師笑了笑，揚了揚他的帽子。
她回笑了一下說：“我想他不在家。”
“您知不知道我在哪兒可以找到他？”
“我不知道，”她微微笑了笑說道，“我不大認識他，我的公寓同他的挨著。今晚有幾個人來找他——好幾個，您是不是——沒有預約？”
梅森迅速做出決定。“如果他不在家，”他說，“我再等也沒用。”他盯了一眼她門鈴上的名片說：“您一定是艾伯塔·克倫威爾小
吧——如果像您說的您住在隔壁的公寓。我下面有輛車，克倫威爾小，或許我可以送您到什麼地方？”
“不用，謝謝。到大街上就幾步遠。”
梅森說：“我原以爲米爾特先生會在家。我知道他在等什麼人來，他有約會的。”
她迅速掃了他一眼：“一位年輕的女士？”
梅森謹慎地說：“我不知道。我只知道他有約會，我可以在家找到他。”
“我想有一位年輕女人來訪過，我還看到就在您來之前，一個男的剛從這兒走，我一開始以爲那男的在按我家的門鈴。當時我正在廚房，
嘩嘩地流著，覺得的確聽到了門鈴聲。”
她笑了，那尴尬的笑聲流露出她內心的不安。
“我按了蜂鳴器讓我的客人上來，但沒動靜。然後聽到通往米爾特先生公寓的樓梯上有腳步聲，所以我猜根本不是我的門鈴響。”
“好長時間了嗎？”
“不，有15-20分鍾的樣子。”
“您知不知道這位客人呆了多長時間？”
她笑了笑說：“天哪，您說話就跟你是個偵探——或者律師一樣。您不知道這個姑娘是誰，對嗎？”
“我只是碰巧對米爾特先生很感興趣。”
“爲什麼？”
“您了解他的情況嗎？”
她過了片刻才回答這個問題：“不太了解。”
“我知道他過去是個偵探。”
“噢，是嗎？”
“我想和他談談他過去辦過的一樁案件。”
“哦。”
這個年輕的女人遲疑了一下，“他最近一直在辦的嗎？”她問。
梅森看著她的目光說：“是的。”
她突然笑了，然後說：“好了，我要到市區去了。很抱歉，我沒法幫助您，晚安。”
梅森揚了揚帽子，望著她離去。
在一家雜貨店的電話亭，梅森往威瑟斯龐家打了個電話找德拉·斯特裏特。聽到她拿起電話時，他問：“保羅·德雷克那邊有什麼新消息嗎，德拉？”
“有的，德雷克的偵探打了電話過來。”
“他說什麼？”
“他說那趟汽車准點到點，那姑娘下了車就直接到米爾特的公寓去了，她有鑰匙。”
“噢！”梅森問，“後來呢？”
“她上了樓，但沒去多長時間。這是件令那個偵探後悔的事。他不知道究竟多長時間。”
“爲什麼不知道？”
“他原以爲她上去後要呆一段時間，所以他就去了街對面約有半個街區遠的一家飯店打電話。他給德雷克打電話彙報了情況，德雷克告訴他給你往這裏打電話，它就打到我這裏來。就在我們談話的時候，他碰巧看到那個金發女郎走了過去，所以他就挂了電話，沖出去跟著她。5分鍾後，他又從火車站打過來電話說她坐在車站等半夜到洛杉矶的火車，而且她一直在哭。”
“那偵探現在在哪兒？”
“還在火車站，他在盯她的梢。那趟火車是列慢車，把客車拖到主幹線，在那兒逗留4個小時，然後由主幹線的火車把它挂上，約在早上8點到洛杉矶。”
“這個偵探不能精確他說出她在樓上的公寓呆了多長時間嗎？”
“不能。時間不會超過10分鍾，可能會更短，按照他說的，他以爲這是一個打電話彙報的好機會。自然，他想她會在上面呆一段時間……你知道，如果一個姑娘有一個男人公寓的鑰匙……這個偵探設想……他會有足夠的時間去打電話。”
梅森看了看他的表說：“我可能會有時間同她談談。我去火車站看看能不能幹些什麼。”
“你見到米爾特了嗎？”
“還沒有。”
“你從這走了兩三分鍾後，一輛車開了出去。我想是威瑟斯龐，他可能是去找洛伊斯了。”
“你盡量搞清楚這事，好嗎？”
“好的。”
“我得趕快去火車站，再見。”
梅森直接開車……
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