梅森按響了大鐵門上的門鈴，大狗低沈的叫聲淹沒了門鈴的聲音，一瞬間，狗就來到了門口，它們呲牙咧嘴，眼睛中反射出汽車大燈的黃
光芒。
走廊上的燈“啪”地亮了，一個墨西哥仆人急匆匆地沿石道而來，問道：“請問，是哪位？”然後便認出了梅森和德拉·斯特裏特。
“呃，是你們呀，請等一下。”
他轉過身，急忙回到房子去。
狗向後退了幾步，黃的眼睛警惕地盯著他們倆。
威瑟斯龐匆匆從房子裏出來，“好，好，見到你們很高興。真得很高興！回去，
王。回去，王子。把它們拴起來，曼紐爾。”
“我們沒時間等，”梅森說，“就把大門打開吧。它們認識我們，沒事兒。”
威瑟斯龐懷疑地看著那兩條狗。
“它們不會咬我們的，”梅森堅持說，“快把門打開。”
威瑟斯龐朝墨西哥仆人點了點頭。他把一把大鑰匙
進門上的大鐵鎖裏，拉開門栓，然後把大門拉開。
那兩條狗沖了上來。
梅森看也不看它們，鎮靜地擠進門來同威瑟斯龐握手。
此時兩條狗又退了回去呆呆地朝德拉·斯特裏特聞著，她漫不經心地把手伸了出去。
威瑟斯龐非常擔心，“來，”他說，“快進來。咱們別呆在這裏，這些狗很野蠻。”
他們朝房子走去，狗被落在了後面。
威瑟斯龐爲他們打開門，“這真是我所見到的最令人不可思議的事情！”他說。
“什麼？”
“那些狗，它們該把你們咬個粉碎的，它們不會那麼快交朋友的。”
“它們有意識。”梅森說，“咱們找個能談話的地方——私下談談。”
威瑟斯龐領著他們迸了房子。
“我們的箱子還在汽車裏。”梅森說。
“曼紐爾會把它們拿進來的。你還住在你昨天住的那個房間。”
威瑟斯龐領著他們到東北廂房，打開了梅森的起居室，然後站在了一邊。
梅森跟著德拉·斯特裏特進去，然後威瑟斯龐跟了進來，梅森用腳把門踢上了。
威瑟斯龐說：“你們的出現當然令我十分高興。有件很重要的……”
梅森說：“忘了它吧，坐在那把椅子上，把那個偵探的真相告訴我，說快點兒。”
“什麼偵探？”
“萊斯利·米爾特，一直在敲詐你的那個。”
“米爾特敲詐我？”威瑟斯龐不相信地驚歎道，“梅森，您瘋了！”
“你認識他，對嗎？”
“呃，對的。他就是對謀殺案進行調查的偵探，他替奧爾古德工作。”
“你已見過他了？”
“是的。有一次，他當面向我彙報，但那是在他完成了東部的調查之後。”
“你是不是在他進行那次調查時跟他通過長途電話保持聯系？”
“是的，他每天晚上給我打電話。”
梅森盯著威瑟斯龐說：“不是你對我撒謊，就是一切都是荒唐的。”
“我沒撒謊，”威瑟斯龐帶著冷酷的威嚴說，“而且我也不習慣被人指責爲撒謊。”
梅森說：“米爾特在埃爾坦普羅。”
“是那樣嗎？自從他那次向我彙報以後，我再沒見過他。”
“也沒收到他什麼消息？”梅森問。
“在過去的10天裏沒有，自從他完成調查後也沒有。”
梅森從口袋裏拿出他那天下午收到的專遞函件的信封，“這對你有什麼意義嗎？”他問。
威瑟斯龐帶著一副超然的樣子注視著信封，“沒有。”
梅森說：“打開看看裏邊的東西。”
威瑟斯龐擠住信封的兩邊向裏看了看，“除了一張剪報以外，好像沒什麼東西。”他說。
“看一看內容。”梅森用命令的口吻說。
威瑟斯龐伸進右手的兩個手指把剪報拿了出來，把它拿到光下。但在他開始看之前，他說：“我想我們沒必要弄許多這樣的東西，今天晚上發生的事……”
“看一看。”梅森打斷他的話。
威瑟斯龐的臉紅了，有一會兒他好像是要把信封和剪報都扔到地板上去，但在梅森堅定目光的壓力之下，他開始看了起來。
梅森觀察著他的臉。
顯然僅前邊幾行就足以激起威瑟斯龐的興趣了，以致他明白了他在看的是什麼，接下去的話以及這些話的完整含義給他帶來極大的沖擊，他一下子變得愁眉苦臉，他的眼睛迅速地來回移動，看完了所印出的話，他那張
森冷酷的臉擡起來看著梅森。“下流！下流坯子！想想誰會這麼卑鄙，出版這樣的東西。您怎麼得到的？”
“在信封裏，”梅森說，“以專遞函件郵寄的。你知道這件事嗎？”
“您這是什麼意思？”
“知不知道是誰寄的？”
“當然不知道。”
“知不知道什麼地方出版的？”
“不知道。什麼地方？”
“在一份好萊塢醜聞小報上。”
威瑟斯龐說：“我曾盡量公正，這也正是我所犯的最大的錯誤；我本該立即阻止這件事情的，在我一發現那樁謀殺案的時候。”
“你是說，”梅森問，“你應該早把這事告訴你女兒？你是說你甯願破壞她的幸福，攪起這個好多年前的醜聞，而根本不要做任何調查來看看對亞當斯的判決是否公正？”
“這正是我的意思，”威瑟斯龐說，“我早該意識到陪審團的判決是毋庸置疑的。”
“你對陪審團的信心要比我的多，”梅森反駁道，“而我對陪審團的信心只比對法官的多，人總是容易上當受騙。但是，讓我們暫且把這事放下，來談談敲詐的事。”
威瑟斯龐一本正經地說：“這個世上沒人能敲詐我。”
“即使他掌握一些你的證據也不能？”
威瑟斯龐搖了搖頭，“我決不會讓我自己陷入這樣的
境。你不明白嗎？這就是這樁婚姻是絕對不可能的一個原因。”
梅森看上去是在極力地控製越來越強烈的不耐煩情緒，“咱們還是直截了當地說吧，”他說，“你雇用了奧爾古德偵探事務所來調查這起謀殺案，萊斯利·米爾特是他們的代表。顯然，現在他就在埃爾坦普羅，住在辛德比尤特大街1162號。從邏輯上講，他就是那個將消息捅給醜聞小報的人。因爲泄露消息，奧爾古德偵探事務所把他給踢出去了，這也就是說他肯定向誰透露了此事。那個小報專欄作者聽起來像最合乎邏輯的賭注。”
“發現他不值得信任令我非常沮喪、惱火。”威瑟斯龐帶著尊嚴說，“他看上去好像效率很高。”
“沮喪！”梅森差一點兒喊出來，“惱火！見鬼，那人是個勒索者！他到這兒來是爲了敲詐！他要敲詐……
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