[續溺鴨案件第16章上一小節]一個十足的狂熱者，喜歡放在手裏摸摸、甩甩之類的；擺弄它們就像是一個人擺弄他所喜歡的槍啊、照相機啊、或者別的玩具那樣。”
“警察知道那根魚竿的事嗎？”梅森問。
“噢，知道，當時伯爾夫人和醫生在那兒，我答應說給他拿來，後來醫生就開車進城了，伯爾夫人說想跟他一起去，我對她說我一會兒也要去，我會送她，再把她帶回來。”
“但她跟醫生走了？”
“是的……結果就剩我一個人在家了，當然仆人們除外。”
“你幹些什麼？”
“呃，我四
轉轉，幹些零碎的事兒，打算到小屋去拿伯爾的魚竿。”
“這是什麼時間？”
“噢，我猜8點半或9點左右。我在那兒有許多事情要做，讓勞工們開始幹活，等等。伯爾告訴我他並不急著要魚竿，下午的時候，我想他說過。”
“繼續說，”梅森說，“說正事。”
“好吧，約一個小時後，有個仆人路過那個房間。您知道他的房間在哪裏，在底樓，窗戶朝天井。那仆人穿過窗戶看到伯爾坐在
上，從他坐的位置看——啊，天哪，那墨西哥人看到他死了。”
“接著說。”梅森說。
“仆人來叫我，我趕忙沖過去，打開門，看到伯爾在上，馬上又發現離10英尺遠的桌子上放著一個花瓶。我聞到某種奇特的味道就暈倒了，墨西哥人把我拖到走廊，關上門後就叫警察了。”
“行政司法長官過去透過窗戶看了看，得出的結論是伯爾死于與米爾特被殺的同樣的方法。他打碎了玻璃，讓那裏透透空氣，然後警官們來了，毫無疑問，他是被用同樣的方法殺死的：在裝有鹽酸的花瓶裏放入氰化鉀。這可憐的家夥連一點兒求生的可能也沒有，他躺在上，
上打著石膏，還挂著從滑輪上懸下的重物，他根本不可能下。”
“護士當時在哪兒？”梅森問。
“問題就在這兒，”威瑟斯龐說，“那個該死的護士是整個事情的根本原因。”
“怎麼說？”
“噢，她很反常。要麼就是伯爾，我不知道是哪一個。護士的話完全是前後矛盾的。”
“那麼她當時在哪兒？”梅森問，“我想伯爾要一直有人護理著。”
威瑟斯龐說：“我告訴過您他們發現伯爾企圖下，伯爾說有人要殺他；醫生說這是在打了麻葯以後神經反應的正常情況。誰也沒去注意這件事——當時沒有。當然啦，後來當事情發生以後，他的話就顯得有些像預言了。警察就接觸了護士，護士說伯爾私下告訴她，我就是他認爲企圖殺害他的人。”
“護士當時沒有把這事告訴當局嗎？”
“沒有，她還以爲這是對麻葯的反應；醫生對此非常確信。您知道護士對有關病人的事是必須聽醫生的話的。在這種情況下，假如她要對任何人說什麼，她就完全是專業
的失職；她必須得封住自己的嘴——所以她說——現在。”
梅森說：“這仍然不是在回答我的問題，當這一切發生的時候，護士在哪兒？”
“她在城裏。”
“伯爾一個人在那裏？”
“是的，您瞧，伯爾絕對不可能下，但是他可以用他的胳膊和手，邊就有電話。實際上他不需要讓護士一直護理他，他只要打電話就會有人去的。我的房子裏有內部通話系統，你可以按下交換機上的鍵，把你的電話接到外面的主線上；或者只要按下相應的按鈕，就可以接通房子裏的任何一個房間。伯爾不管什麼時候想要東西的話，都可以打到廚房去。”
“給我說說那個護士。”梅森強調說。
“好吧，當伯爾剛被擡到上，固定好後，他讓他的妻子從壁櫥裏拿出一個包給他。包裏有他的一些釣魚用的蛹餌，幾本他喜歡的書，一個小閃光燈，五六本袖珍系列讀物，以及各種各樣的小東西。他可以把包放在邊，製作魚餌啊，看看繞線輪啊，或者拿本書啊，伸手就可以夠得著。在這個護士來了之後，她告訴他，她認爲不管什麼時候他想要什麼東西，最好是告訴她，所以她要打開包，把裏面的東西拿出來放到梳妝臺上去。她告訴他要是想要什麼就管她要好了。她說她不想讓包放在那裏，以免她在邊走動時絆住她。”
“那讓伯爾很生氣。他說哪個女人也不能把他製作魚餌的東西弄亂，他要把他的東西放在邊，好讓他想要時能夠拿到。”
“護士試圖顯示這是她的職權，抓起了包，但他設法抓住了她的手腕，差點把她的胳膊擰下來，然後他要她出去並呆在外邊。他說要是她再敢把腦袋伸進來，他就會用東西砸她。護士給醫生打了電話，他來了。護士、伯爾夫人、醫生還有我一起跟伯爾談了一下，結果是醫生和護士回城裏去了，伯爾夫人跟他們一起去的，要再找一個新的護士。他的電話一直接通著廚房，廚房裏的女人們知道要特別注意，只要他一拿起電話，就會給他回話。在這種情況下，讓他一個人呆著當然看上去是足夠安全的，至少醫生這麼認爲。”
“那麼你呢？”梅森問。
“顯然啦，”威瑟斯龐說，“跟您說實話，我對伯爾的動怒有點兒受夠了。我曾比較堅定地告訴他，我認爲他最好還是去醫院；當然，我還得
諒他。他一直遭受著極大的痛苦，仍然病得很重，身很虛弱，還有惡化的危險，他非常神經質，容易發怒；葯物的作用還在影響著他大腦的正常運轉。毫無疑問，很難跟他相。”
“但是，我覺得他的行爲很沒有道理，對待護士的方式非常粗野。”
“那麼是什麼把你同他的死聯系起來的呢？”梅森問。
“那該死的魚竿。他在上，手裏拿著魚竿，正准備把它裝起來。他右手拿著兩個接頭，左手拿著一個，唉，您可以明白我是在一種什麼樣的情況下。我是惟一能夠拿到魚竿而且把魚竿給他的人；房子中只有我一個人；狗也沒有拴，生人無法進去；仆人們發誓他們沒有靠近過那個房間。這可憐的家夥絕對沒有求生的可能，他在上一動也不能動，裝著毒葯的花瓶就在桌子上，離他的只有七八英尺遠，但他卻夠不著，無法把它打翻，或者想些別的辦法。”
“但他可以拿起電話？”
“是的，很顯然是毒氣的作用太快了，他甚至都不知道發生了什麼。有人——他的某個朋友，走進他的房間，把那魚竿遞給他，可能說：‘瞧，羅蘭，我碰巧發現了你的魚竿，它根本就不在威瑟斯龐的書房裏，你把它忘在別的地方了。’伯爾就接過魚竿，准備把它裝起來。那位朋友說：‘好啦，再見，如果你想要什麼東西，就告訴我。’然後往鹽酸裏放些氰化鉀就走出去了。幾秒鍾後，伯爾就死了。這肯定是某個非常熟的朋友。好了，就這些。”
“從警察的觀點來看，”梅森說，“這是一樁明確的案子，你大概就是惟一有機會的人，但動機呢？”
威瑟斯龐變得有些窘迫。
“繼續講，”梅森告訴他，“咱們聽聽壞消息，動機是什麼？”
“呃，”威瑟斯龐支支吾吾地說，“伯爾夫人是一個非常獨特的女人，她就像孩子一樣自然；她充滿深情，易于沖動……哎，許多地方。您只有了解了她才能明白。”
“沒關系，不用轉彎抹角，”梅森說，“具地說，動機是什麼？”
“警察認爲我愛上了伯爾夫人，想幹掉她丈夫。”
“是什麼使他們那麼想呢？”
“我告訴過您，伯爾夫人很自然，感情外露，充滿深情，以及——呃，就當著她丈夫的面，她
過我兩次。”
“有時不是當著她丈夫的面，對嗎？”梅森問。
“麻煩就在這兒，”威瑟斯龐承認道，“在她當著丈夫的面我的時候，除了我們三人以外，沒有別的人在場，但有兩個仆人看到過她丈夫不在時，她我，這是天下很自然的事情，梅森，我無法向您解釋。有些女人天生多情，想被愛撫和吻。不是像仆人們說得那樣，聽起來好像我是在向她表示熱烈的愛情。墨西哥人除了以爲那是調情外，什麼也不明白。我只是以父般的方式摟的她，她把臉揚起來要我她，我就了她。”
“關于毒葯，警察能從你這裏查出線索嗎？”
“那是另一件糟糕的事情，”威瑟斯龐承認道，“鹽酸是我牧場上常用的東西，而且我總是使用氰化物來毒地松鼠和小狼。地松鼠是很可怕的有害動物，它們一旦進到莊稼地裏，就會吃掉莊稼；它們在馬棚亂竄，偷吃馬草。你要想消滅他們，惟一的方法就是用毒葯。毒地松鼠在整個加利福尼亞是很常見的，氰化物是人們使用的一種，他們還使用馬錢子堿和其他東西。我在農場上一直都放有浸過毒的大麥，我還有一些氰化物。好了，就這些，這是一樁情況證據案件，清楚得要命，除了那些間接證據以外，警察一點兒事也不用做。這簡直把我推向了地獄。”
“是嗎？”梅森問。
威瑟斯龐向他投過去了氣憤的目光。
“你可以把時鍾的指針向回撥18年，”梅森毫無表情地說，“想想霍勒斯·亞當斯是如何感受的，他被投入大牢，被控謀殺；他意識到間接證據在極力圍著他編織一張證據的網，我記得我告訴過你，情況證據可能是天下最大的僞證者，不是因爲間接證據撒謊，而是人們對間接證據的理解撒了謊，你那時對此持懷疑態度。”
“我告訴您，”威瑟斯寵說，“這是不一樣的，該死，再過一百年也不會發生一次。”
“噢，就說18年好了。”梅森說。
威瑟斯龐氣憤地瞪著兩眼。
“你想讓我代理你嗎？”梅森問。
“見鬼，不要！”威瑟斯龐惱怒地咆哮著，“我很後悔找你來。我會自己找一個不是要教我倫理課的律師，我會給我自己找一個好的律師，我要找一個用錢能買到的最好的律師，我要不費吹灰之力地打贏這場官司。”
“那好。”梅森說，然後走了出去。
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