梅森在門口稍停了一下，門上標著印刷刻字“奧爾古德偵探事務所 雷蒙德·奧爾古德，經理，各大城市均有往來關系”，右下角注著“入口”二字。
梅森推開門。一位金發女郎看上去完全像大部分電影明星那樣耀眼迷人，她擡起頭來，用判斷的目光打量著梅森，笑著說：“早上好，您想見誰？”
“奧爾古德先生。”
“有預約嗎？”
“沒有。”
“恐怕他……”
“告訴他佩裏·梅森來了。”梅森說。
她揚起雙眉，藍
的眼睛瞪大了：“您是說，律師，梅森先生？”
“是的。”
她說：“馬上，梅森先生，如果您樂意稍等片刻，請。”
她急忙到交換臺，拿起一根線
了進去。這時她遲疑了一下，想了想，從椅子上站了起來說：“請稍等。”然後走進了內間的辦公室。一會兒，她回來了並打開門說：“請這邊來，梅森先生，奧爾古德先生現在就見您。”
雷蒙德·奧爾古德是位中年人，臉上長著深深的皺紋，濃濃的眉毛，眼鏡夾在鼻梁上，上面挂著一條黑的絲帶，除了耳朵四周的幾根肉桂的發頭外，實際上已禿頂。他看上去既像是受寵若驚的樣子，又帶有些許不安。
“早上好，大律師。”他邊說邊站起來握手，“真是榮幸，久仰您的大名，希望我的事務所能爲您效勞。”
梅森一屁
坐在椅子上，交叉雙
，拿出一支香煙，在扶手上彈了幾下，開始琢磨桌子後面的這個人。
“您不想來支雪茄？”奧爾古德打開雪茄煙盒，熱情地問。
“還是香煙適合我。”
奧爾古德有些緊張地咬住雪茄煙，在桌子下邊劃著一根火柴點燃了雪茄，轉動嘎嘎叽叽的轉椅挪動了一下身
。“有什麼我可以爲您效勞的嗎？”他充滿希望地問。
梅森說：“我經常聘請偵探事務所，目前，我所有的工作由德雷克偵探事務所照管。”
“是，是，我明白。但有時，當然，您會需要一些輔助調查。您心中有什麼特別的事嗎，梅森先生？”
“是的，”梅森說，“你爲紅河谷的一個叫約翰·威瑟斯龐做了些事，對嗎？”
奧爾古德清了清嗓子，擡起頭來調整了一下鼻梁上的眼鏡。“呃——當然了，您知道我們是不可以談論委托人的。”
“你正在談論這一位。”
“您是什麼意思？”
“有人泄露了消息。”
奧爾古德肯定地說：“那不是從這間辦公室。”
梅森只是點了點頭，用堅定的目光緊緊地盯住偵探。
奧爾古德在椅子裏輕輕地抽搐了一下，挪動了一下身，轉椅彈簧的嘎叽聲顯示出他內心的不安。
“我可以——我可以問問您爲什麼對這件事感興趣？”
“威瑟斯龐是我的委托人。”
“噢。”
“有人泄露了消息，”梅森接著說，“我不想再有任何泄露，我想找出這一次是誰幹的。”
“您確信您沒有搞錯？”
“非常確信。”
椅子又嘎叽嘎叽響起來。
梅森那帶著責備的堅定目光沒有給對方任何喘息的機會。
奧爾古德清了清嗓子說：“跟您坦率地講，梅森先生，我過去雇的人裏有一個叫萊斯利·米爾特的，事情可能是從他那兒漏出去的。”
“他現在在哪兒？”
“我不知道，我已經把他解雇了。”
“爲什麼你要解雇他？”
“他……工作得不令人滿意。”
“是在他完成了威瑟斯龐的調查之後嗎？”
“是的。”
“這件事他幹得很出，是不是？”
“據我所知是如此。”
“後來怎樣了？”
“他只不過是不滿足，梅森先生。”
梅森看上去好像是坐得更穩了，“你爲什麼要解雇他呢，奧爾古德？”
“他泄露機密。”
“關于什麼的？”
“威瑟斯龐的案子。”
“給誰？”
“我不知道。這不是我的錯，威瑟斯龐太相信他了。聘請偵探事務所的人把他自己要查找的事情告訴正在辦理此事的人，這是很愚蠢的。他最好先同經理談，然後由經理將指令傳達下去。”
“威瑟斯龐沒有那麼做嗎？”
“沒有。威瑟斯龐太著急，他想每天都得到彙報。他安排米爾特每晚8點左右給他打長途電話，大致告訴他所發現的情況。威瑟斯龐就是這樣的人，想怎麼做就怎麼做，一點兒耐心也沒有，一會兒也不願意等，他什麼都要立刻拿到。”
“米爾特有沒有因爲泄露情況而拿到錢呢？”梅森問。
“我根本無法告訴您，梅森先生。”
“那你猜呢？”
奧爾古德試圖避開梅森的眼睛，但又不能。他在嘎叽嘎叽作響的椅子上輾轉不安，說：“我想他——可能會。該死！”
“他住在哪兒？”
“我手裏他最新的地址是威爾特米爾公寓。”
“結婚了還是單身？”
“單身，但……呃，也可以說，有伴了。”
“多大？”
“32歲。”
“好看嗎？”
“女人們覺得是。”
“喜歡玩女人？”
奧爾古德點點頭。
梅森猛地把頭扭向外間的辦公室，“你的記事員姑娘怎麼樣？”
奧爾古德急忙說：“我敢肯定她沒事，一點也不會。”
“你能信任她嗎？”
“噢，絕對。”
“她跟你有一段時間了吧？”
“有兩年了。”
梅森說：“你能不能讓米爾特保持緘默？”
“這我可得問問自己。”
梅森站起來說：“你這個糟糕的偵探。”
“畢竟，”奧爾古德說，“你不能把一個人的嘴巴縫起來呀——特別是在你解雇了他之後。”
“但真正聰明的偵探會。”
“呃，我……我可從來沒那麼想過。”
“那麼你就現在想吧。”
奧爾古德清了清嗓子，隨著“嘎”的一聲響，他把椅子向後一推，站了起來，“我想威瑟斯龐先生會樂意補償我的……”
“你這麼做是保護你自己，”梅森告訴他，“通過偵探事務所泄露消息看上去並不是件好事。”
“呃，真的，梅森先生，很不好辦，這種事情經常發生，您知道那些人是什麼樣的。他們今天在這兒，明天又走了。要我說，威瑟斯龐對他不該那麼信任。”
“他是你雇的，”梅森說，“威瑟斯龐雇了你，你又雇了米爾特，這是你自掘的墳墓。”
“但我沒看見屍。”奧爾古德說時帶著明顯的感情流露。
“當你申請執照延期的時候，就可能……
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