第二天上午11點15分，梅森住房裏的那部內部電話刺耳地響起來。
作爲一名律師，梅森養成了星期六上午閱讀文稿的習慣，他放下手中的小冊子，抓起電話：“喂。”
“頭兒，不要生氣，”德拉·斯特裏特說，“我這兒有個人，你應該和她談一談。”
“誰呀？”
“瑪麗·布羅根。”
“布羅根，誰呀？”梅森說，“是那個……誰？對，對，是搶劫案裏那個當事人的名字。”
“對，就是他。”
“瑪麗是誰？”
“他的侄女，從聖路易斯來的。一聽說叔叔遇到了麻煩，她就乘上第一班車，馬不停蹄地趕來了，今天早上剛到。我想你應該見一見她。”
“什麼時候？在哪兒？”
“盡快些吧，要麼到這兒來，要麼到辦公室裏。”
“1小時後在辦公室裏。”梅森說。
“半小時行嗎？”
“趕那麼緊？”
“是的，我想你還有其他事要辦。今天與保羅·德雷克聯系過嗎？”
“沒有。”
“他有事要向你彙報，只是不想打擾你。”
“好吧，”梅森說，“半小時後辦公室見。”
他
下運動
褲，穿上西服套裝來到辦公室裏。德拉和一位藍眼睛的金發女郎已經提前到達。一看到梅森，那位姑娘趕忙迎上來緊緊地與律師握手，用她那天真無邪的眼睛坦率而又仔細地看著梅森。
“瑪麗，這位是佩裏·梅森，”德拉·斯特裏特介紹說，“頭兒，這位是瑪麗·布羅根。她坐了一夜汽車，今天早上剛到，憑特別證明去拘留所看望了她的叔叔。”
“並且還帶來了一些錢。”瑪麗補充說。
“有多少？”
“385元。最初我打算把錢寄給艾伯特叔叔，後來我想，最好還是來看看情況吧。”
梅森點點頭：“怎麼不坐呢？”
她坐到當事人的位置上，梅森坐到辦公桌旁。德拉坐到秘書桌旁，迅速而又慎重地向梅森遞了個眼
。
“我帶的是現金，”瑪麗·布羅根接著說，“已有了回程車票，所以我……”
“你是幹什麼工作的？”梅森好奇地看著她問，“我覺得你應該有工作。”
“噼噼叭叭地打字，”她說，“請相信我，真的，我是個打字員。”
“談一談你的叔叔……還有你和你的工作。”
“至于工作，沒什麼好說的，梅森先生。我每天上午8點半上班，拆開郵件，放在老板的辦公桌上，聽寫指令，打字，趕著時間去吃午飯，再回到辦公室聽寫指令，重新打字，總是緊緊張張地趕在老板下班前把那些回信放到桌上讓老板簽名。然後，我留下來，裝信封、貼郵票、發信，登記複寫的那一份信件，鎖上門，回到與另一個姑娘同住的公寓裏，吃些東西、洗襪子、洗內，躺下就睡，准備第二天上班。”
“你總是盡力在存錢嗎？”梅森說，與其說是提問還不如說是在評論。
“是的。我總是盡量地節約開支，爲假期存款，只有這樣我才能出門去度過兩周的假期。我千方百計地減少花費，買東西與人討價還價，一分一厘地在菜單上算計，一切都控製得合情合理。”
“總之，生活就是這樣，爲了生計而不得不疲于奔命。一個姑娘還要不停地裝扮自己，要付衛生費，要一直穿著長筒襪好讓老板的直觀感覺良好，要付房費，要繳個人所得稅、社會保險金、營業稅、證照稅。每當你把節省出的一元錢存進銀行時，你總會覺得終于又從財神那裏搶來了一百分錢。”
梅森聽著，微微一笑。
德拉·斯特裏特看到梅森的表情，鄭重其事地眨了貶眼睛示意道：“瑪麗的背景很有趣，她幫助她叔叔退了休。”
梅森點點頭：“我想象得出，你帶著足夠的錢到這裏准備付給我，這就說明你將做出極大的犧牲，布羅根小
。”
“我的命運就是如此，”她說，“你有你的收入，但我相信，你需要付辦公室的租金，購置不斷增加條款的法典，每月需有兩次的雇員工資支出，各式各樣的交通費開支，還有不斷收到的稅收通知單等。你有許多讓你頭痛的事情呢。”
“沒有那麼嚴重。”梅森笑著說。
“請不要笑我，款項可以互相拖欠，但生活是爲了什麼？你得不停地忙碌，不斷地解決問題。”
“你一定非常愛你的叔叔。”
“當然。我父母雙亡，艾伯特叔叔撫養我，供我上學。他是一名推銷員，幹得很不錯，夜裏還開車。有天夜裏一個醉酒的司機忽地一下開車撞了他，痊愈之後他卻喪失了旺盛的精力。醫生們盡了最大的努力，但無論如何也不能像修好一輛車一樣去修複一個人崩潰的精神世界。”
“那時你怎麼辦了？”
“他變得非常沮喪，心灰意冷，我告訴他不能這樣。只要能找到一個不用花費很多錢付房租和有一個能放置著的地方，他就能活下去。我勸他到一個活動房屋區去住，那就能滿足他的最低需求。”
“你幫了他一些忙嗎？”
“是一點忙。我出錢買了那個活動房屋，當然，不是出了全部的錢，而只是一部分。但那已是我爲度假而准備的所有積蓄了。”
“現在他遇到了麻煩，又求你幫忙了嗎？”
“沒有求我。他連封信也沒有給我寫過。爲此我已埋怨過他。”
“他爲什麼不寫信給你？”
“他說如寫信給我的話，我會立即趕來給他找律師的。他還說很幸運法庭已委派了本州最好的律師爲他辯護。無論你再說什麼，憑我的直覺和經驗，你就是那個好律師佩裏·梅森。”
“你是否意識到，當法庭委派某位律師去爲一個無罪者辯護時，這位律師一定會竭盡全力免費去工作的。”
“艾伯特叔叔也這麼說。聽起來似乎有點不可能，但事實上的確如此，對吧？”
“而你告訴我說你有錢，是嗎？”
“當然是的。爲什麼不能說錢呢？律師不能只是盡義務，除非案犯一貧如洗。艾伯特叔叔雖然全靠你，但他還有我呢。當然我這少得可憐的一點錢根本不夠你這個檔次的收費標准，但是，梅森先生，雖然你已接受了這個案子，我付上一些錢也算盡一點力吧。”
“是的，我已經接管此案，不需要你付任何費用。”
她睜大眼睛，說：“那怎麼可以，對你來說太不公平。我不會那樣
事。梅森先生，一生中我都在公平事。如果有人公平待我，我亦將公平待人。艾伯特叔叔告訴我，你在竭盡全力爲他辯護，如同你已收到了100萬元的律師費一樣。”
“你已經見過了你叔叔。要馬上返回嗎？”梅森問。
……
漂亮的女招待第4章未完，請進入下一小節繼續閱讀..