在拘留所的探視室裏，艾伯特·布羅根瞪著一雙藍眼睛焦慮地看著隔離網外的佩裏·梅森。
他與侄女的長相的確有點兒像，只是侄女藍眼睛中總是閃動著快活與率直，而他的眼睛中卻充滿了冷漠與惆怅。
他矮胖的身材，半禿的腦袋，臉頰上深深的疤痕，顯示出辛苦勞作所留下的沮喪神情和那次車禍所給他帶來的傷害。
“情況還好嗎？”梅森問。
“還可以。”
“今天有人與你談過話嗎？”
“當然有，許多人……這麼說吧，梅森，我侄女從聖路易斯來了。”
“我知道，我已經和她談過話了。”
布羅根一下子覺得不好意思起來：“我……我想，梅森先生，我對你太不公平了。我知道她有一些錢，如果我張口她會送來的。不過，如果我告訴法官說我發個電報就能湊到錢，我想法官就不會委派你來義務辦案。”
“是這樣。”梅森說著，會意地笑了。
“你知道，只要有可能，瑪麗總是試圖幫助我。上次遇到車禍時，我一下子全垮了。首先是憂慮，再就是通常所說的精神崩潰。我唯一了解的謀生方式是推銷産品。車禍後我失去了原來的工作，當我又找到工作時，接觸到的全是新産品，于是我失去了信心。我似乎什麼也推銷不出去了。”
“剛開始，我想可能是産品不對路，我改行去推銷另一種産品，然而我突然意識到原因在于自己，于是我覺得自己真的潰敗下來了，的確很失望，心情糟透了。就在此時，瑪麗告訴我不要擔心，不用再工作，在家休息就行了。從那以後不用再去約見任何人，也不用再推銷任何産品。”
梅森十分同情地點點頭，說：“現在不用擔心那些了，一切都已成爲過去。”
“瑪麗一點兒也不知道我非常理解她的孝心。她在攢錢，她假裝對錢很不在意，她就是這樣的一個好姑娘。現在又趕來救我，又該一貧如洗了。”
“不會的，”梅森說，“我已經告訴她，不收她的費用。”
“但你總得收費。我無權向法庭表明我一貧如洗。”
“你住的活動房是屬于誰的？”
“金融公司。如果我想賣掉它那我就沒有一點兒良心了。”
“你的車呢？”
“一樣的。”
“很好，”梅森說，“你沒有向法庭陳述任何不實之辭。不用再擔心了。我想知道的是，今天誰和你談過話？”
“從法庭回來後，第一次聽到了那樣喋喋不休的唠叨，是一個叫做史密斯的偵探，瑪麗剛離開，他就來了。”
“他想幹什麼？”
“他告訴我說你是一個好律師，但總是與人對著幹，不知道如何折衷退讓。他說，如果我願意做筆交易的話，他可以幫我做出決定。由他從中斡旋，法庭會允許我承認自己只是犯了輕微的盜竊罪。在審案期間我可以申請減刑，他認爲減刑能夠批准。”
“然後呢？”梅森問。
“然後，不知道發生了什麼事，一個
格剛烈的老犯人走過我的單人隔離間，口中蹦出了一句話：‘布羅根，小心點兒，他們要整你哪。’幾分鍾之後，他們把我帶到院子裏。那裏有一輛車，一輛右前輪保護板有些變形的棕
切夫勞力特。他們問我是否見過這輛車，我說沒有。我不想做過多的說明，這話直到今天才有機會告訴你。然後他們讓我進入車內，又讓我下來，接著又讓我坐到駕駛員的位置上。”
“然後呢？”梅森問。
“來了兩個穿便
的和一個姑娘。那個姑娘打開車門，准備坐進車裏，有個警官吆喝了一聲：‘下來，不是那輛車。’姑娘對我笑笑，說‘對不起’，我說沒關系，她就下去了。”
“我被留在那兒停了兩三分鍾，然後他們又把我帶回了隔離間。而他們所有人的態度似乎就此改變了，在那之前對我還可以，但之後，對我的態度卻變得一下子粗暴起來。”
“偵探史密斯路過這兒，看起來他很忙碌，我問他他所說的那筆交易進行得怎麼樣了，他卻說‘什麼交易？’我說，‘怎麼忘了，你談過的那筆關于我的案子的交易呀。’他搖搖頭說，‘你這個傻瓜，我沒有和你談過任何交易。有人起訴你持械搶劫，你就要被判刑了，狗雜種。’他說著就離去了。”
梅森把椅子向後一推：“那個姑娘你從前見過嗎？”
“沒有。”
“多大歲數？”
“大約二十七八歲。”
“你以前從沒見過那輛棕的切夫勞力特嗎？”
“從沒見過。”
“你知道那輛車的來曆嗎？”
“不知道。”
梅森說：“看起來不妙，布羅根，又有新的證人准備證明你在犯罪現場，我必須趕快離開。”
梅森向門口走去，井注意到艾伯特·布羅根驚呆的面部表情。
剛走出探視室就看見刑警隊中士霍爾庫姆抓住了布羅根的胳膊。
梅森飛快地走進一個電話亭，撥通了保羅·德雷克的辦公室，告訴偵探所的接線生說：“請迅速接通保羅。保羅嗎？我在拘留所裏。他們把艾伯特·布羅根帶上了一輛棕的切夫勞力特小車，車子前部右側護板有些變形，有個姑娘去觀察了他一陣並引誘他開腔說話。”
“在這件事之前，他們想安排他重罪輕判，認罪減刑。現在他們似乎又有了絕對把握，幾秒鍾前，我看到刑警隊中士對他無禮起來。你又有什麼新的消息……”
“我的天哪！”德雷克打斷了問話，“會不會與達夫妮·豪厄爾謀殺案有關？”
“怎麼會聯系在一起的，保羅？”
“已經有消息說，他們抓到了達夫妮·豪厄爾謀殺案的凶手。”
梅森眉頭一皺，說：“聯系一下你的那些新聞界的朋友們，保羅，弄清真相，我馬上就到。”
律師把電話“啪”地挂上，跑進電梯，10分鍾後就趕到了保羅·德雷克的辦公室。
偵探正在接電話，他示意梅森保持安靜，自己仍然在電話裏交談著。
“什麼？……是他嗎？……敢肯定嗎？……好的，當然，當然，幫警察局大忙啦。你不認爲這是有計劃的行動嗎？”
德雷克聽了一陣子，又說：“好吧，多謝，多謝，吉姆！”然後挂斷了電話。
偵探臉憂郁地看著律師：“是的，佩裏，你的當事人又被卷入了達夫妮·豪厄爾謀殺案。”
“指證他的是誰？”梅森問。
“一個名叫賈尼絲·克拉布的姑娘。那天，她去訪問一個女友，回家時在市區公交車站下了車，步行3個街區走向公寓。在這幾曾多次出現過騒擾事件，所以姑娘警覺地觀察著，非常小心。她大約走過一個街區的時候，突然一輛棕小……
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