dc-3號離開瑪利斯維爾，顛簸著在雲中穿行，劃過萬家燈火的小社區，掠過大片肥沃的稻田，躍過標志著奧羅威爾的燈光，然後低旋著沖向奇科，駛入停機坪。
梅森和德拉·斯特裏特乘出租車來到市中心，梅森順利地租到一輛按裏程計價的汽車。他們找到了去天堂的路，沿著長長的坡路向上行駛。
皎潔的月光給他們勾勒出當地的輪廓，道路沿著火山岩山頂的邊緣繞行，德拉不由得爲眼前的美景所驚呆了。他們低頭俯看谷底，峽谷深
熔岩的峭壁投下了深黑的影子。
梅森把車子緩緩開過一連串商店，找到向左拐的路口，然後又毫不費力地找到了他需要再向左拐的彎道。
路的兩側都是宜人的現代化的房屋，掩映在高高的松樹之間，周圍環繞著綠
的草坪，在這個高度上，低山谷的煙霧都已消失，盡管有月光，星星依然明亮地閃爍著。
德拉·斯特裏特深深吸了一口氣，“注意到這兒的空氣了嗎，頭兒？”她說，“這麼純淨，有松香，像
晶一樣清澈。還有那些房子，太漂亮了，不是嗎？”
梅森點點頭。
“你認爲愛德·代文浦的房子也是一樣嗎？”
“我們很快就會知道的。”梅森一邊說，一邊把車子轉向左邊。
他們來到了路的盡頭，上了一條碎石小路，駛過一有綠柵欄的顯得很幹淨的房子，然後，小路到了盡頭，車子向右拐上了碎石車路，碎石路延伸過一片松樹林，穿過茂密的灌木叢，幾棵蘋果樹、梨樹，突然把他們帶到了一房子的門廊，盡管房子裏面一片漆黑，可不知爲什麼仍然顯出了友好的家庭氣息。
梅森關掉車燈，熄滅引擎，繞著車身走了一圈，然後跟著德拉·斯特裏特走上了門廊。
“我們最好還是按一下門鈴吧？”德拉問。
梅森點點頭。
德拉·斯特裏特戴著手套的大拇指輕輕按了一下門鈴，音樂聲頓時從門內傳出來。
“再按一次，如果還沒有人應我們就用鑰匙開門。”梅森說。
德拉又按下門鈴，大約10秒鍾過後梅森把鑰匙
進鎖孔，門栓輕輕劃開了，梅森扭轉門柄，門打開了。
“現在，是用手電筒還是……”
“打開燈，”梅森說，“用手電就意味著我們來這兒是偷偷摸摸的，而偷偷摸摸的來訪就會表明我們心裏有鬼。不論如何，德拉，我們在一場對對手一無所知的賭博中已經叫牌了，天知道會有什麼後果。”
“我們的賭注很高嗎？”
“千真萬確。”梅森一邊說，一邊摸索著燈的開關。
門廳一下子充滿了光明。首先映入眼簾的是一個鹿角和灌木做的帽架，地毯和兩把樹皮椅子給房間帶來了一種質樸的感覺。牆上懸挂著一面橢圓型的古老的大鏡子。強烈的上等煙草的香味萦繞整個空間，好像這裏的主人總是在吸煙鬥似的。
梅森走進左邊的一扇門，打開大起居室的燈，德拉·斯特裏特一路跟著他在房子裏穿行，每走進一個房間就打開那裏的燈，直到整座住宅都燈火通明。
“現在該做什麼了？”
“表面上，”梅森說，“我們只是在代表代文浦夫人理事務，實際上我們是要找到一封可能被藏在什麼地方的信。問題是究竟藏在哪兒了呢？”
“這事兒看上去可真蠢，”德拉說道。
“什麼事兒？”
“寫一封如果他死亡就呈交給當局的信，卻把那封信隨便放在什麼地方而不寄出去。”
梅森點點頭。
德拉·斯特裏特接著說：“他一定對那封信的交寄做過某些安排。”
“沒錯兒，”梅森對德拉說，“這就是我們要從辦公桌開始搜查的原因。”
“我還是不大明白。”
“我們是在執行我們當事人的願望，實際上，是我們當事人的指令；至少我們得搞清楚這封信到底是怎麼回事。”
梅森拉開秘書桌的抽屜，展現在他們眼前的是各種各樣的文具，在桌子底層的一個抽屜裏有整整一厚摞信件裝在夾子裏，上面寫著：“歸檔”。
梅森掃了一眼信的日期，說：“愛德·代文浦的秘書似乎並不急著把這些信件歸檔。”
“可能她是想等到有足夠的信件才去存檔吧。”
梅森試著拉開右手的抽屜，發現所有的抽屜都上鎖了。
“有锉刀嗎，德拉？”
“你是想撬鎖吧？”
梅森點點頭。
“頭兒，我們有權利搜查嗎？”
“爲什麼沒有？”梅森反問道，“我們是在爲那位寡婦查找文件。”
“這好像屬于……嗯，好像我們在侵犯別人的隱私。”
梅森接過德拉·斯特裏特遞給他的锉刀，開始撬鎖。幾分鍾之後彈簧“喀拉”一聲彈開了，右手的抽屜全部打開了。
“那些屬于個人物品。”德拉·斯特裏特尖銳地說。
“我知道，”梅森說，“但是我們只是專門在找……這是什麼？”
“當然是個保險匣。”德拉說。
梅森晃動著保險匣，“好像裏面只有一份文件，”他說，“可能就是我們要找的東西。德拉，不管你怎麼想，我的好奇心已經遠遠戰勝了我的顧慮。我想你身上沒有像發卡那樣的東西吧。”
德拉搖搖頭。
梅森試著把锉刀的尖部捅迸鎖孔。“我需要一個比這锉刀還小的工具，一小段硬鐵絲就行。”
“你從哪兒學到的這門技術？”德拉問。
梅森咧嘴笑了，“有個當事人教給我的，這是我爲他辯護一起盜竊案得到的惟一報酬。”
“你一定使他無罪開釋了吧？”
“他的確是無罪的。”
“是呀，我想也是，”德拉說，“他一定是在函授學校學到的溜門撬鎖的技術。”
“事情就是很奇怪，”梅森說，“他的的確確是無罪的。撬鎖是他過去的不光彩記錄。噢，這有個曲別針，硬度夠了，現在只需要把它掰直，好……從後面進去，輕輕旋轉……嗯，好了，德拉。”
梅森打開保險匣的蓋子，拿出一個厚厚的馬尼拉信封。在信封背面，潦草卻字迹堅定地寫著：“在我死亡的時候打開，信的內容呈交警察局”。下面是落款“愛德·代文浦”。
“現在，律師先生，”德拉說，“也許您可以給我講講法律條文吧？這封信是寡婦的財産嗎？它屬于警察局還是屬于它所在的桌子的使用者——秘書？”
“我們要看一下內容是什麼，”梅森說，“然後我就能回答你提的問題了。”
“也許先回答問題會更好一些。”
梅森微笑著搖搖頭，“在確定我們的責任之前我們必須知道信的內容是什麼，德拉。”
梅森走到……
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