有人在敲門。
巴爾內特在他的私家偵探事務所裏，正坐在圈椅裏打盹，等待著委托人。他答應道：
“請進。”
一見到來人，他馬上
熱地打招呼：
“啊！貝舒警探！你來看我，真是客氣。你好吧？我愛的朋友！”
貝舒警探從著裝到舉止，都有別于保安局普通的成員。他刻意打扮，褲線筆直，領帶系得漂亮，假
領也上了光。他又高又瘦，身
虛弱，臉
蒼白，卻有雙粗壯的胳膊，二頭肌突出，他似乎靠施詭計而獲得過一次拳擊冠軍，勉勉強強保持次輕量級拳擊手的形。他爲此感到很自豪。此外，在他年輕快活的臉上顯得非常滿足。他的目光中不乏智慧與敏銳。
“我路過這裏，”他回答道，“既然知道你特殊的習慣，我想：‘哎，吉姆·巴爾內特正在上班。如果我停下來進去看看……’”
“以便向他討教……”吉姆·巴爾內特補充道。
“也許吧，”警探承認道，“巴爾內特的洞察力總是令人驚訝。”
然而，他還是猶豫不決的，巴爾內特對他說道：
“到底有什麼事？今天大概難以進行咨詢的了。”
貝舒一拳打在桌子上（這一拳頭的力量之中還包括了他胳膊可怕的力量）。
“好吧，是的，我有點猶疑。已經有三次了，巴爾內特，我們有機會一起調查棘手的案子，你作爲私家偵探，我作爲警探，我相信三次看到求你幫助的人，例如阿塞爾曼夫人，跟你分手的時候都懷著某種怨恨。”
“就像我乘機敲詐了他們那樣……”巴爾內特打斷他的話。
“不……我不想說……”
巴爾內特拍了拍他的肩膀，說道：
“貝舒警探，你不知道我這個事務所的格言：‘免費提供情況’。那麼，我向你保證，以名譽擔保，我從來不向委托人要一個銅板，你明白嗎？我從來沒收取他們一個小錢。”
貝舒更加暢快地呼吸著。
“謝謝，”他說道，“你明白，我的職業道德心只允許我在某些條件下進行合作。但是，實際上（原諒我不謹慎）巴爾內特偵探事務所究竟有什麼經費來源？”
“我得到好幾個慈善家的資助，但是他們不願意透露姓名。”
貝舒不再堅持。巴爾內特接著說道：
“那麼，貝舒，你那案子是在哪裏發生的呢？”
“在馬爾利①附近。涉及沃舍雷爾老漢被謀殺一事。你聽說了嗎？”
①巴黎西郊的一個森林，東端有路易十四的行宮。——譯注
“聽得不詳細。”
“我不覺得驚奇。報章對此並不感興趣，盡管這件案子非常奇怪……”
“捅了一刀，不是嗎？”
“是的，捅在兩個肩膀之問。”
“留在刀上的指紋呢？”
“沒有指紋。刀柄上大概包著紙，找到了紙焚燒後的灰。”
“沒有什麼線索？”
“一點線索也沒有。現場亂七八糟。家具都打翻了。還有一張桌子的抽屜被砸碎了。但是無法搞清砸碎抽屜的原因，以及拿走了什麼東西。”
“調查進行到哪裏了？”
“現在，我們要退休的公務員勒博克跟戈迪三弟兄對質。那三兄弟是最壞的無賴，專門偷莊稼和偷獵。我們在這兩個方面，都沒找到任何證據，他們互相指控對方是凶手。我們一起坐汽車到那裏去，你願意嗎？什麼也比不上臨審訊現場。”
“走吧。”
“還有一句話，巴爾內特。調查此案的福爾梅裏先生，希望公衆把注意力集中到他身上，並想在巴黎謀得一席之地。他是個吹毛求疵、敏感易怒的法官。你有時會對司法機關的代表流露出嘲笑的神情，他可受不了這個。”
“我向你保證，貝舒，我會對他表示出他應得的尊敬。”
從豐蒂納鎮到馬爾利森林的途中，在矮林中間一塊狹長的土地上一堵不高的圍牆裏，坐落著一所兩層小樓房和一個小菜園。一個星期前，“茅屋”裏還住著退休的書商，沃舍雷爾老漢，他只是爲了不時去巴黎塞納河沿舊書攤搜集舊書，才離開他那種植了鮮花和蔬菜的小園地。他很吝啬，卻被人家看作富人，盡管他生活很一般。他不接待客人，除了他的朋友勒博克先生之外，這位先生住在豐蒂納鎮。
調查罪案和審訊勒博克先生，已經在進行。法官們在園子裏散步，吉姆·巴爾內特和警探下了小汽車。貝舒向守在“茅屋”門口的警察表明了身份，領著巴爾內特會見預審法官和代理檢察長，這兩人正停在一個牆角。戈迪三兄弟開始作證。這三個農場工人，年紀差不多，面貌完全不同，相同的只是
險固執的表情。老大信誓旦旦地說道：
“是的，法官先生，我們正是從這裏跳進來救人的。”
“你們是從豐蒂納來的嗎？”
“是從豐蒂納來的，兩點正前來上工。我們在矮林邊緣，離這裏不遠的地方，同德尼茲大
聊天時，聽見了呼救聲。我說：‘有人呼救，是在茅屋那邊。’”
“沃舍雷爾老漢，您明白嗎，法官先生，如果人們認識他就好了！我們就跑過去。我們跳過圍牆……牆頭上的玻璃碴紮得人可不好受……我們穿過園子……”
“房子的門打開時，你們的確切位置在哪裏？”
“就在這裏，”戈迪兄弟中的老大說道，他領著大家朝一個花壇走去。
“總之，離門前臺階十五米遠，”法官指著通往門廳的兩級臺階說道，“你們看見有人從那裏出來……”
“……正是勒博克先生本人……我看見他就像現在看見您一樣……他一下子沖出來，就像一個逃命的人，他一看見我們，又回房子裏去了。”
“你肯定那個人就是他？”
“我肯定，以上帝的名義起誓！”
“你們也肯定嗎？”法官對另外兩個人問道。
他倆肯定地答道：
“我們肯定，以上帝的名義起誓！”
“你們不可能看錯吧？”
“他住在我們家附近已經有五年了，就在豐蒂納鎮入口
，”老大高聲說道，“我還給他家送過牛
。”
法官下達了命令。門廳的門打開了，從裏面走出來一個六十多歲的男人，穿著褐人字斜紋布的服，戴一頂草帽，紅潤的臉微微笑著。
“勒博克先生……”三兄弟同時喊道。
代理檢察長旁白道：
“從這個距離，顯然完全不可能看錯的，戈迪三兄弟顯然不可能弄錯逃跑者的身份，即認錯凶手的。”
“當然啦，”法官說道，“但是，他們說的都是真話嗎？他們見到的確實是勒博克先生嗎？繼續審問，您願意嗎？”
大家都進了屋，到了一間大廳裏，牆邊擺滿……
巴爾內特私家偵探事務所二 喬治國王的情書未完，請進入下一小節繼續閱讀..