[續巴爾內特私家偵探事務所三 一局紙牌賭博上一小節]季的泥土嗎？搜查過這些栽花箱了。其中最近的一個，差不多裝滿泥土，在表面一層新近翻動過的泥土下面，藏著一只指節防衛器。法醫證實，受害人的傷口跟這個器具的形狀完全吻合。在這金屬器具上沒有找到任何指紋，因爲從早上起雨下個不停。但是對富熱萊工程師的控罪看來已成定案。他發現保羅·埃斯坦正在被照亮的圓形房間裏，就越過陽臺，然後作案殺人，再把凶器藏起來。”
“但是，爲什麼他要作案殺人？他認識保羅·埃斯坦嗎？”
“不認識。”
“那麼爲什麼呢？”
貝舒打了個手勢。富熱萊夫人往前走來，她聽見了巴爾內特的提問。她憂愁痛苦的臉部皺縮著。因爲失眠，她眼皮幹澀，難以睜開，露出倦意。她極力忍住，不讓眼淚流出來，聲音顫抖地說道：
“這該由我來回答，先生。我用幾句話，絕對坦誠地回答，您就會明白我的恐懼。不，我的丈夫不認識保羅·埃斯坦。但是，我卻認識他。我在巴黎遇見過他好幾次，那是在我最要好的女朋友家裏，他很快就向我求愛。我對丈夫的感情很深厚，做個好妻子是我義不容辭的責任。因此，我極力抵製保羅·埃斯坦對我的吸引。我只是同意在附近的鄉間見過他幾次。”
“您給他寫過信嗎？……”
“寫過。”
“那些信在他家的人手裏嗎？”
“在他父
手裏。”
“他的父要不惜一切代價報仇，威脅您說要把那些信交給法院？”
“是的。那些信證明我和他的關系是無可指摘的。但是，那些信終究證明我背著丈夫見過他。其中有一封信內寫著這樣的話：‘我求求您，保羅，請您理智些。我的丈夫妒嫉心特別重，又很粗暴。如果他懷疑我有冒失行爲，他什麼事都會幹出來的。’于是，先生，……這封信又給控告增加了新的分量，不是嗎？……妒嫉，正是人家尋找的動機。這將解釋謀殺和在我丈夫房間前面發現了凶器。”
“但是，夫人您肯定富熱萊先生毫無嫌疑嗎？”
“毫無嫌疑。”
“那麼，您認爲他是無辜的？”
“噢，毫無疑問。”她激動地說道。
巴爾內特盯著她看，他明白這個女人的自信大概感動了貝舒，以致他傾向于幫助她，不顧事實，不顧檢察官們的意見，也不顧他謹慎的職業習慣。
巴爾內特又提了幾個問題，長時間地思考著，然後總結道：
“我不能給您任何希望，夫人。從各方面的情況考慮得出的必然結果來看，您的丈夫是有罪的。然而，我將試一試，推翻這個必然的結果。”
“請您去見見我的丈夫，”富熱萊夫人懇求道，“他的解釋將使您……”
“沒有用，夫人。從一開始我就認定您的丈夫與此案無涉，我順著您所堅信的那方面去努力，唯有這樣，我的幫助才是正確的。”
談話結束了。巴爾內特立即投入戰鬥，由貝舒警探陪同，到受害者的父家裏去，開門見山地對他說道：
“先生，富熱萊夫人委托我前來交涉。您是不是把她寫給您兒子的信全都交給了檢察院？”
“今天要交，先生。”
“您不遲疑地使您兒子最愛的女人名譽受影響，把她毀了？”
“如果這個女人的丈夫殺死了我的兒子，正是爲了這個女人，我感到遺憾。但是爲了我的兒子，這個仇是要報的。”
“請您等五天吧，先生，下星期二，凶手就會被揭穿。”
這五天裏，吉姆·巴爾內特的工作常常使貝舒警探困惑不解。巴爾內特自去或者叫貝舒去做不尋常的交涉，詢問與動員許多下級職員，花費了大量金錢。然而，他似乎不太滿意，而且跟他平時的習慣相反，總是沈默寡言，脾氣相當暴躁。
星期二早上，他來見富熱萊夫人，對她說道：
“貝舒從檢察院獲悉，馬上就要演示案發那晚的經過情形。您的丈夫將被傳喚。您也要到場。我懇求您，不論發生什麼情況，您都要保持鎮靜，采取漠不關心的態度。”
她悄聲說道：
“我可以抱希望嗎？……”
“我本人一無所知。就像我對您說過的那樣，我把賭注下在‘您的確信’上，也就是說，下在富熱萊先生是無辜的這點上。他的無辜，我盡量通過論證一種可能的假設來加以證明。但是，這將是艱巨的。即使我發現了真相，就像我相信的那樣，真相可能在最後一刻都無法大白。”
負責調查這個案子的檢察長和預審法官都很認真，只注重事實，而不依照先入爲主的意見去解釋事實。
“跟這些人打交道，”貝舒說道，“我不擔心你會跟他們有沖突，也不擔心你輕易嘲笑人，巴爾內特。他們非常友善地給我隨意行事的一切行動自由……或者更確切地說，給你隨意行事的自由，請你不要忘記。”
“貝舒警探，”巴爾內特反駁道，“我只是在對勝利確有把握的時候，才會嘲笑的。今天的情形卻不一樣。”
第三個大廳裏擠滿了人。法官們在一邊交談，就在圓形房間的門口，他們進了那房間，不久又出來。工廠主們等待著。警察和警探來來往往。保羅·埃斯坦的父和服務員約瑟夫在一旁站著。富熱萊夫婦待在一個角落，丈夫臉
憂郁，惶惶不安，妻子比平時更加蒼白：大家知道工程師必然會被逮捕。
一個法官走向四個玩牌者，對他們說道：
“先生們，預審即將進行，要重演那個星期五晚上聚會的情景，因此請你們再坐到那張桌子周圍，跟那個晚上一樣玩牌。貝舒警探，您來當莊家。您已經請四個先生帶來跟當晚數目相同的鈔票了嗎？”
貝舒作了肯定的回答，然後在中間就座，阿爾弗雷德和拉烏爾·迪潘坐在他左邊，路易·巴蒂內和馬克西姆·蒂耶埃坐在他右邊。桌子上放了六副紙牌，他洗牌，然後發牌。
出現了奇怪的事：跟發生慘劇的那天晚上一樣，形勢對莊家有利。莊家口舒跟保羅·埃斯坦一樣輕而易舉地大獲全勝。當他翻出“八”或“九”，“劈柴”就輪流出現在兩個押注的賭盤上，牌局就這樣有規律地進行著，運氣堅持一
沖勁，總之，沒有上次玩牌時的那些停頓與轉變。
這種連貫
，可以說是機械的，似乎由于某種巫術在作怪，四個玩牌的人越是反複受到同一事情的沖擊，就越發困惑不解。馬克西姆·蒂耶埃心慌意亂，已經兩次失誤。吉姆·巴爾內特很不耐煩，專橫地代替他，坐在貝舒的右邊。
十分鍾以後——牌局進展得很快，什麼也不能使其放慢速度——四個人從皮夾子裏拿出的鈔票，有一半已經堆放在綠毯上，就在貝舒的面前。馬克西姆……
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