貝舒鑽進巴黎警察局的圓頂辦公大樓，穿過幾個院子，上了樓梯，不敲門就推開一個房門，向著他的頂頭上司沖過去，激動得臉都變了形，結結巴巴地說道：
“吉姆·巴爾內特涉嫌德羅克案件！我看見他在德羅克議員的家門前，我
眼見到的。”
“吉姆·巴爾內特？”
“是的，我對
長您提過好幾次的那個私家偵探，他失蹤好幾個星期了。”
“跟那個舞蹈演員奧爾加一起？”
“是的，我的前妻。”貝舒大聲說道，怒氣沖沖。
“于是怎麼樣？”
“我就跟蹤了他。”
“而他沒有發覺嗎？”
“被我跟蹤的人從來不會發覺的，長。然而，他假裝閑逛，卻保持著警惕，十分小心，這個壞蛋！他繞過星形廣場①，順著克萊貝爾大街走過去，然後在特羅卡德羅圓形廣場停下來，停在一個坐在長凳上的女人旁邊。那女人像是波希米亞人，長得挺漂亮，一頭黑發，披著顔
鮮豔的披巾，秀麗動人。一兩分鍾以後，他倆交談起來，幾乎沒有動嘴
，好幾次用目光指點著克萊貝爾大街和廣場交彙的一所房子。他隨後站起身，乘地鐵走了。”
①在巴黎市區西部，那裏有凱旋門和無名英雄墓。——譯注
“您始終跟蹤著他嗎？”
“是的。可惜有一列火車經過時，我卻沒來得及上車。當我回到圓形廣場，那個波希米亞女人已經離開了。”
“但是，他們監視的那所房子，您進去過嗎？”
“我正是從那裏來的，長。”
貝舒誇大其辭地強調道：
“在這所房子的五樓，有一個帶家具的公寓套問。四個星期以來，住著被告的父、退休將軍德羅克。正如您所知道的，他從外省來首都是爲了替被指控犯了綁架、非法監禁與謀殺罪的兒子作辯護。”
這句話産生了影響，長又問道：
“您到過將軍的家裏嗎？”
“他自給我開門，我立即把我剛才見到的情形講給他聽。他並不感到吃驚。頭一天，一個波希米亞女人來見過他，給他看過手相，並用紙牌算了命。她向他索要三千法郎，今天在特羅卡德羅廣場，兩點鍾至三點鍾之間等候答複。她一見到信號，就會上樓來。”
“她有什麼提議？”
“她保證找到並且送來那張出名的照片。”
“我們徒勞無益地尋找過的那張照片？”長驚呼道。
“正是那張照片，它將決定議員的成敗榮辱，關鍵就看它在什麼人手裏，是在控方呢，還是在以他父爲代表的辯方手裏。”
接著他們沈寂了很久。長推心置腹地低聲說道：
“貝舒，您知道，擁有這張照片對我們來說是什麼意義？”
“我知道。”
“比您所能知道的還要大得多。您聽著，貝舒，應該讓這張照片在交到檢察院之前就落到我們手裏。”
長又用更低的聲音補充道：
“警局第一……”
貝舒以同樣莊重的語氣回答道：
“您會得到它的，我同時把私家偵探巴爾內特交給您。”
一個月之前，金融家韋拉爾迪——由于他的萬貫家財，跟政要的密關系，敢想敢幹與事業上的成功，成爲巴黎一巨頭——等妻子吃午飯沒等到。當天晚上，她也沒有回家，整個夜晚都不見她的人影。警方四尋找，作了調查，結論是：家住在布洛涅樹林附近的克裏斯蒂娜·韋拉爾迪，每天早上都在樹林裏散步。那天在一條荒僻的小徑上她被一個男子劫持到一輛封閉的小汽車裏，然後那男子駕車飛速朝塞納河方向逃走了。
誰也沒有看清楚那男子的相貌，他好像是個青年，穿著藍粗呢大
，戴圓頂黑禮帽。沒有別的迹象。
兩天過去了，沒有任何消息。
然後，事態發生了戲劇
的變化。一天傍晚，在夏特勒至巴黎的公路附近勞動的農民，發現一輛小汽車在瘋狂地飛馳。突然，響起了嘈雜的聲音。農民們看見一個車門打開了，一名婦女被抛了出來。
農民們立即奔向前。
這時，小汽車上了一個斜坡，進入一片草地，撞到一棵樹上，翻了個身。一個男子奇迹般地安然無事，從車內沖出來，向那名婦女跑過去。
她已經死了。她的頭枕在一堆碎石上。
人們把她運到鄰近的一個鎮上，並且報了警。那個男子毫不費難地說出自己的姓名：他是讓·德羅克議員，受人尊敬的
民議會議員，反對派領袖。死難者正是韋拉爾迪夫人。
于是立即展開了一場戰鬥，死者丈夫方面懷著仇恨而態度激烈，法院方面也很激烈，某些內閣部長對德羅克議員的敗訴感興趣，更是推波助瀾。這無疑是件劫持案，既然讓·德羅克穿著藍服，戴著圓頂黑禮帽，跟襲擊克裏斯蒂娜·韋拉爾迪的人穿著一樣。至于謀殺案，農民們的證詞不容置疑：他們眼看見一個男人的手在推那個女人。已經提議撤銷議員的豁免權了。
讓·德羅克的態度，給控告增添了特別的分量。他直截了當地承認了綁架與非法監禁。但是他堅決否定農民們的證詞。據他講，是韋拉爾迪夫人自己跳出車外的，而他卻沒能拉住她。
對于這次自殺的動機，劫持的情況，失蹤後兩天裏發生的事情，駕車經過的地區，在悲慘結局出現之前的波折，他固執地閉口不談。
人們不能確定他在哪裏又是怎樣認識韋拉爾迪夫人的，甚至不能證實她認識他，因爲金融家韋拉爾迪從來沒有機會跟他交往。
如果人家向他問個不休，他就回答：
“我再也沒有什麼要說的了。隨便你們相信什麼。隨便你們怎樣置我。無論發生什麼情況，我將什麼也不說。”
他拒不接受民議會的審查委員會的訊問。
第二天，包括貝舒在內的警務人員來按他住所的門鈴，他自開門，並宣稱：
“我准備跟先生們去。”
警探們進行了仔細的搜查。在他書房的壁爐內，有一堆灰燼，證明他已經燒毀了許多紙張。人們還搜查了抽屜，搬空了箱櫃，把書櫃裏的書翻得亂七八糟，把文件用繩子捆成捆。
讓·德羅克漠不關心地旁觀這令人厭煩的搜查工作。整個過程中，只出了一件事，突如其來而又意味深長。貝舒比同事們更加能幹，在一個放零碎雜物的盤子裏，找到一個薄紙卷，那好像是偶然丟在那裏的，貝舒正要檢查，讓·德羅克撲過去，從貝舒手裏把紙卷搶過來。
“您很清楚，這東西微不足道！這是一張照片……一張舊照片，它跟襯紙板
開了。”
貝舒作出更加強烈的反應，尤其因爲他看出德羅克情緒激動特別反常，……
巴爾內特私家偵探事務所八 貝舒逮住巴爾內特未完，請進入下一小節繼續閱讀..