帕特裏斯·貝爾瓦一直同父
住在巴黎，八歲的時候被送到倫敦的一所法語學校學習，直到十歲多才離開那裏。
開始的時候，他每周都能接到他父的信。後來有一天，校長告訴他，他父去世了，他成孤兒了，但學費有保證。到他成年以後，由一位英
律師出面，他繼承了一筆二十萬法郎的遺産。二十萬法郎對于一個花錢大手大腳的青年來說，是不夠的。後來他被派到阿爾及利亞服兵役，因爲沒有錢，便欠下兩萬法郎的債。
他開始動用他的遺産，後來他參加了工作。他頭腦聰敏，思維活躍，沒有特別的愛好，但是他富于創造
和具有決斷能力，主意很多，敢想、敢做，贏得了信譽，積累了資金，就辦實業。
他在殖民地興辦電力，購買資源和
力，搞汽車服務，船只運輸，開發礦藏等等。幾年之間，他辦了十二個實業，都取得了成功。
大戰爆發，給了他一個極好的冒險機會。他全身心投入戰鬥，馬恩河戰役後，從殖民軍的上士晉升爲中尉。九月十五日這天，他
肚子中彈截了肢。兩個月以後，因爲他玩了點名堂，人家不知道他殘廢，于是他又當上了第二流駕駛員的飛機觀測員。一月十日一次事故結束了兩個英雄的事業。這回貝爾瓦上尉的頭部受重傷，被送到香榭麗舍街的野戰醫院。這段時間，被他稱爲柯拉麗
的女人也來到這個醫院當護士。
他不得不做穿顱手術，這手術獲得了成功。手術很複雜，很痛苦，可他從不叫苦，而且很高興幫助他的病友，所有的病友都真誠地喜愛他。他同他們開心，安慰他們，以他的熱情和樂觀鼓勵他們正視困難，他們誰也不會忘記他接待爲他做假肢的製造商的情景。
“啊！啊！一條假！爲什麼要做假，先生？無疑是爲了欺騙別人，使人看不出我是瘸子，是嗎？先生，您認爲，像我這樣的法軍官，瘸是件羞恥的事，所以必須掩蓋起來，是嗎？”
“完全不是這個意思，上尉。但是……”
“那麼您那個東西要多少錢呢？”
“五百法郎。”
“五百法郎！您認爲我可以拿五百法郎裝一個假肢，而上十萬同我一樣可憐的家夥就只能安一個木，是嗎？”
在場的人好開心，柯拉麗聽著也笑了。帕特裏斯只要博得柯拉麗一笑，就心滿意足了。
正如上尉說的，他一開始就對柯拉麗一見鍾情，她美麗動人，舉止優雅，目光溫柔，對病人和善，她像一
暖流穿透人的全身。從一開始，她的魅力就使他動心，圍繞著他。她的聲音使他充滿活力，她的目光和芳香讓他愉悅。然而，盡管他沈浸在愛情之中，他仍感到這個柔弱的女子周圍充滿了危險，他需要爲她效力。
後來發生的許多事情證明他是對的，危險越來越明顯，他終于有幸把這個女人從敵人的威脅下救了出來。第一次戰績令他欣慰。然而鬥爭並沒結束，新的進攻又將開始。現在他就在想，這種火星雨的信號同劫持柯拉麗的
謀之間是否有什麼聯系呢？難道那兩個人所談的兩件事是屬于同一個不可告人的謀？火星還在那裏閃爍著。
根據帕特裏斯·貝爾瓦的判斷，火星是從塞納河上特羅卡代羅與帕西火車站之間的地方升上空的。
“那麼，”他想，“直線距離最多兩三公裏遠，走，去看看。”
在康複中心的三樓，一間房子的鎖孔裏透出微光，亞邦就住在這裏。上尉從女看護那裏知道，亞邦正在和他的情人玩紙牌。他走了進去。
亞邦已經不玩了。他在一把扶椅上睡著了，牌攤在桌上，左肩上垂著一只袖子，下面露著一個女人的頭，臉粗俗得令人可怕，嘴
同亞邦一樣厚，一嘴的黑牙齒，皮膚油膩發黃，像在油裏浸過一樣。她叫安惹爾，是個廚子，亞邦的情婦，她在打鼾。
帕特裏斯滿意地看著他們。這正好證實了他的觀點的正確。如果說亞邦能找到意中人，那麼重殘的人就不能得到愛情的愉快嗎？
上尉推了推亞邦的肩膀。亞邦醒了，笑了笑，其實他知道上尉要來，還沒醒來就笑了。
“我需要你幫忙，亞邦。”
亞邦高興地咕哝了一聲，推開倒在桌上打鼾的安惹爾。
當他們走到外面的時候，已經看不到火星了。樹蔭擋住了他們的視線。他們順著大街走，爲了節約時間，搭了一段環形鐵路到了亨利·馬丁街。從那裏，上尉又到了通向帕西火車站的拉杜爾街。
一路上，上尉不停地向亞邦講述他擔心的事情，盡管他明知這位黑人不可能明白，但這是他的習慣。亞邦是他的戰友，後來成了他的勤務兵，像條狗樣的忠實上尉。他在他的長官成爲瘸的同一天頭部受傷。亞邦認爲他命中注定要同上尉經受同樣的考驗，他慶幸自己兩次受傷，他樂意與貝爾瓦上尉共生死。而上尉對這種忠實，報之以切的友情，有時開玩笑，有時很嚴厲，這使亞邦更加近他。亞邦起著一個被動的信作用，上尉征詢他的意見，但不必聽取，上尉還可以找他出出氣。
“你有什麼想法，亞邦先生？”上尉挽著他的胳膊，一邊走一邊說，“我認爲，這是一碼事。你也這樣認爲，是嗎？”
亞邦會發兩個音，一個是“是”，一個是“不”。
他咕哝一聲：
“是。”
“那麼，肯定，”軍官說，“我們可以這麼說，柯拉麗又遇到了新的危險，是嗎？”
“是。”亞邦回答，他基本上總是同意上尉的意見。
“那好，現在要弄明白火星雨是什麼東西。像以前法齊伯林飛艇第一次飛到這裏一樣，我猜可能要一周的時間……可是你聽見了嗎？”
“是……”
“我猜想，可能這是一個叛變的信號，是爲了齊伯林飛艇第二次飛來……”
“是……”
“是‘不’，不是‘是’，蠢貨。你怎麼會認爲是給齊伯林飛艇發的信號呢，因爲根據我聽到的談話，這種信號戰前出現過兩次，對嗎？可是也許這並不是真正的信號呢？”
“不。”
“怎麼不是呢？那麼是什麼呢？大傻瓜？你最好還是閉上嘴，聽我的，你根本不知道是怎麼回事……我也不清楚，我承認我也莫名其妙了。天哪！問題太複雜了，要解決這些問題，我還不夠格！”
帕特裏斯·貝爾瓦走出拉杜爾街時，感到更迷惑不解了。他面前有好幾條路，選擇哪條好呢？雖然他已經來到帕西中心區了，可仍然看不見任何火星。
“無疑是放完了，”他說，“我們白費力氣。這是你的錯，亞邦。如果不是因爲把你從心上人的懷裏拉出來而耽誤了寶貴的幾分鍾，我們就及時趕到了。……
金三角三、一把生鏽的鑰匙未完，請進入下一小節繼續閱讀..