花園外面的防波堤上系著兩只小船，在夜幕下搖蕩不已。濃密的夜霧中，湖岸樓宇窗口裏的點點燈光隱隱可見，時值初秋9月末，湖對岸昂吉安賭場仍然燈火通明。幾顆星星透過雲層與燈火對映，微風陣陣掠過，湖
波光漣漣。
亞森·羅平叼著煙卷，從一間小空房子裏閃出，朝湖堤那頭張望著。
“格羅內爾，勒巴努，……你們來了嗎？”
話聲剛落，每只小船裏便爬出一個人，其中一個聲音答道：
“來了，老板。”
“你們都做好准備，我去迎迎吉爾貝和沃什勒的汽車。”
他從花園裏面穿過，繞過一幢尚未建好的房子，夜幕下隱約可見狼藉的工地。
他小心翼翼地打開朝向帶子大街的院門，正如事先約定，此刻一道刺目的汽車燈光正從大街那邊掃了過來。緊接著，一輛寬大的敞篷汽車在花園門口刹住，從裏面跳出兩個男子，都身穿大
，頭戴鴨
帽，大領子高高地翻起。
來人正是吉爾貝和沃什勒。吉爾貝年紀20歲出頭，面孔討人喜歡，動作強勁有力。沃什勒個頭比吉爾貝稍矮，灰頭發，發青的臉
，顯示一副生病的樣子。
“咳，”羅平問道，“你們弄清議員的去向了嗎？……”
“弄清了，老板。”吉爾貝答道，“他上了火車，是7點4o分開往巴黎的。情況跟我們先前估計的完全一樣。”
“這麼說，我們可以放手幹了？”
“沒問題。這會兒，瑪麗特列斯別墅的主人就是咱們了。”
羅平看到司機還把著方向盤未動，就沖他招呼：
“趕緊離開，這兒太招眼。9點半再把車開來。千萬別誤了。來了好裝車——
如果這趟不白跑的話。”
“怎麼會白跑呢？”吉爾貝問道。
汽車開走了。羅平同新來的搭檔一起奔向湖邊，一邊答道：
“怎麼會白跑？因爲這次行動不是我
自籌劃的。我不自籌劃，參加了總是心裏沒底。”
“嘿，老板，跟您闖了快3年了，我們也該出師了吧！”
“不錯，我的夥計，你們算是剛剛入道。”羅平說道，“但不管怎麼悅，我還是擔心出差兒……來，都上船……你，沃什勒，上那只船……好了……就這樣，劃吧，孩子們……不要弄得太響。”
劃船手格羅內爾和勒巴努把船朝賭場左邊不遠的對岸，奮力劃去。
航行途中，先是迎來一只小船，上面簇擁著一對男女，任小船隨波起伏；而後，又遇到另一只遊艇，上面一群人在狂放地唱歌。後來，他們再沒遇到別的船。
“請你說說，吉爾貝，今天這個點子是誰出的？是你，還是沃什勒？”
“點子嗎，我也說不上……我倆一起商量了不下幾個禮拜了。”
“我問這事兒，是因爲我對沃什勒不放心……這家夥心眼兒鬼……幹事不牢靠……我早就不想用他了……”
“是，老板。”
“我不會看錯，他是個靠不住的家夥……事兒總是壞在他身上。”
他躊躇一會兒，然後又說：
“如此說來，德珀勒克議員離開時，你是眼看見了？”
“眼看見的，老板。”
“你肯定他去巴黎赴約？”
“他像是要去劇院。”
“那好。不過，他的仆人可還留在昂吉別墅裏沒走……”
“女廚子早讓他辭了，勒阿內爾——他的貼身男仆正在巴黎等主人回來，但夜裏1點之前他們回不來。不過……”
“不過什麼？”
“咱們得防備德珀勒克臨時變卦，突然回來。所以，我們的行動不要超過1小時。”
“你是什麼時候弄清這些情況的？……”
“今天一早。我和沃什勒都認爲這是個大好時機。我看這座還未蓋好的房子前面的花園很僻靜，打這兒出發安全，就是咱們方才離開的那座房子，夜裏那兒沒人看守。我就通知了咱們那幫夥計，讓他們把船劃來，然後就打電話通知您。整個經過就是這樣。”
“別墅鑰匙你搞到了嗎？”
“搞到了大門鑰匙。”
“就是前面那座庭院挺大的別墅？”
“是的，那就是瑪麗特列斯別墅。它和相鄰的兩座別墅一樣，兩個禮拜沒見人影了。所以，咱們盡可以搬走喜歡的東西，時間綽綽有余。我保證，老板，咱們不會白跑一趟的。”
羅平還是犯嘀咕：
“這事兒來免太輕而易舉，反而沒什麼刺激了。”
他們把船劃到一個小彎
，那兒有幾級石階通向湖邊，石階上方有一個老舊的門洞。羅平覺得一會兒從這兒將家具裝船會很方便。片刻，他突然低聲提醒：
“別墅裏有人！……看，……燈光！”
“像是一盞煤氣燈，老板……燈光是不會跳動的……”
格羅內爾留在船上守候。勒巴努和另外一個劃船手到靠近帶子大街的柵欄邊去放哨。羅平同他的兩個夥伴在黑暗中摸索著爬到別墅的臺階下面。
吉爾貝第一個上去，三下兩下把門上的鎖捅開，而後又去開劃銷上的鎖，兩道鎖都順利打開了。門被推開一道縫兒，三個人摸了進去。
前廳裏果然點著一盞煤氣燈。
“您看，老板……”吉爾貝說。
“不錯，是煤氣燈。……”羅平小聲道，“可我覺得剛才看到的燈光不像是打這兒發出的。”
“像是從哪兒呢？”
“我也說不上……放家具的房間在這一層嗎？”
“不，”吉爾貝無所顧忌，大聲回答道，“不在這一層。”
“德珀勒克鬼得很，把所有的家具都搬到了二樓，放在他的臥室和臥室隔壁的房間裏了。”
“樓梯呢？”
“右邊，簾子後面就是。”
羅平走近那個簾子，把它扯開。就在這時，在他左邊幾步遠的地方，突然打開了一扇門，一個腦袋伸出來，臉蒼白，大睜著驚懼的眼睛。
“來人啊！抓壞蛋！”那人驚叫道。
“是勒阿內爾！那個男仆！”吉爾貝喊道。
“他要敢阻攔，我就結果了他。”沃什勒喊道。
“不要大叫大嚷的，沃什勒！”羅平邊說，邊朝那個仆人沖去。
他追進一間餐廳，那裏面點著一盞燈，餐桌上還堆著幾只盤子和酒瓶。羅平在餐具間裏找到了勒阿內爾，他正拼命地扭開餐具間的窗子。
“站住，你這個笨蛋！別動！……嘿！往哪兒跑！”
羅平看到勒阿內爾轉向他並舉起手，趕忙臥倒。隨後，從昏暗的餐具間裏傳出三聲槍響，而勒阿內爾卻突然倒下了。原來羅平搶先抓住了他的雙
，打掉了他的手槍，並掐住了他的脖頸。
“好家夥！”羅平叨咕著，“……差……
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