“我一定要救出他，我一定會救出他！”羅平在汽車裏不停地對克拉瑞絲重複說，“我發誓，一定要救他出來！”
克拉瑞絲根本就沒有聽他說什麼，她的神經已經麻木了，她的身心陷入一場死亡的噩夢中，周圍發生的一切都令她無動于衷。羅平絮絮不休地向她述說自己的計劃，想讓她重新樹立起信心。
“別擔心，這場鬥爭還沒有到達山窮
盡的地步。咱們手裏還有一張王牌，一張最厲害的王牌，就是昨天早晨德珀勒克在尼斯跟您說起的前議員沃朗格拉德要交給他的那些材料。我可以從斯塔巴斯·沃朗格拉德手裏買來這些材料……隨他開價，我都照付。之後咱們再去警察局，我就找普拉斯威爾說：‘快去總統府……把那張名單當做真的來使用，先救出吉爾貝，即使明天別人發現這個名單是假的也沒關系，只要吉爾貝得救就行……快去！不然……你聽好，不然，明天，星期二，沃朗格拉德的信件就會刊登在一家大報上。沃朗格拉德早上被捕，晚上就輪到你！’”
羅平說著，高興地搓起手來。
“我說他會去的！……一定會去的！……第一次看見他，我就感覺到了這一點，這件事極有把握，可以說必定成功。我在德珀勒克的錢夾子裏找到了沃朗格拉德的地址……開車吧，司機，到拉斯巴伊街！”
他們來到那條街，羅平跳下車，三步兩步地奔上了四樓。
女仆答複說，沃朗格拉德不在家，要到明天吃晚飯時才回得來。
“那您知道他去哪兒了嗎？”
“去倫敦了。”
羅平回到汽車裏，再也說不出話來。克拉瑞絲甚至連問都沒問，她對一切都沒有了興趣；兒子的死對她來說已是既成事實了。
他們又讓司機把車開到克萊希廣場。
羅平到家時，正巧有兩個人從門房裏出來。可他只顧想心思，根本就沒注意到來人。那兩人正是普拉斯威爾派來包圍羅平住所的偵探。
“有電報嗎？”羅平問仆人。
“沒有，老板。”阿西爾回答。
“勒巴努和格羅內爾有消息嗎？”
“什麼消息也沒有，老板。”
“這也說得過去，”他強作鎮靜地對克拉瑞絲說，一現在剛7點鍾，8點鍾，甚至9點鍾之前，咱們不可能見到他們。就讓普拉斯威爾多等會兒吧，我這就給他回個電話。”
他打完電話，剛放下話筒，就聽見身後一聲呻吟，原來克拉瑞絲站在桌旁，正看一張晚報。
她手按著
口，身
搖搖晃晃地倒下去。
“阿西爾，阿西爾！”羅平叫來仆人，“快幫我把她擡到這張
上……好了，你快把壁櫥裏的那個小玻璃瓶拿來，標簽4號瓶，裝鎮靜劑的。”
羅平用刀尖撬開克拉瑞絲的牙齒，給她灌了半瓶葯。
“行了，”他說，“這樣，這個可憐的女人就要可以一直睡到明天……以後才能醒過來。”
從克拉瑞絲攥緊的手中，他拿過她剛才看過的那張報紙，浏覽了一遍。他看到下面幾行文字：
爲順利地執行吉爾貝、沃什勒的死刑，采取了極其嚴密的防範措施，以防亞森·羅平把他的同夥救下斷頭臺。從今日午夜起，撒恩臺監獄周圍的所有街道都將設置武裝警衛。刑場選在監獄牆外奧拉戈大街的街中心。
我們采訪兩名死刑犯，並且了解了他們的精神狀態。沃什勒始終是那麼厚顔無恥，放膽地對待命運的安排。“
的！這當然不會是件快活事。”他頗有些氣概地說，“不過，既然不得不上斷頭臺去，那就應當像條英雄好漢……”他還表示：“我並不在手死，但讓我最覺不舒服的是腦袋給切下來。噢，要是我的老板能想個辦法，讓我連哎呀一聲都來不及叫出來，就給送往另一個世界，那該多好啊！我真想來點士的安，老板。”
吉爾貝的鎮靜態度讓人不可思議，特別是聯想到他在開庭審判時的頹喪態度，就更加讓人感到他前後表現判若兩人。他堅信工森·羅平果敢仗義：“老板當衆對我說不要怕，他就在這裏，一切由他負責。所以我就不害怕了。我相信他，直到最後一天，最後一分鍾，直到站在斷頭臺上。這是因爲我了解我的老板！只要有他在，我就什麼都不怕了。他對我許下了諾言，就一定會兌現。即使我的頭被砍掉，他也會結結實實地給我重新安上。亞森·羅平怎會眼看他的小吉爾貝面臨死亡而袖手旁觀呢？噢！別拿我取笑！”
在這個孩子的感情世界中，尚有某種單純、樸實的東西。亞森·羅平是否值得這孩子寄予最後的信任，我們且拭目以待。
羅平忍住淚把文章讀完，心裏交織著感動、憐憫和絕望的情緒。
不，他不值得他的小吉爾貝的這種信任。盡管爲了救出吉爾貝，他已經盡了最大的努力，但在目前的情況下，他還要作出更艱巨的努力，他要比命運更爲強大，這才行。然而這一次，命運戰勝了他。從這個不幸的事件一開始，事情的發展就總是朝著與他的願望相反的方向，甚至朝著與事物本身的邏輯相反的方向。盡管他跟克拉瑞絲都在爲了同一目標而使出渾身解數，卻由于開始聯合時，災難就接連不斷地發生。先是小亞克遭綁架；然後是德珀勒克突然失蹤並被關進情侶塔樓；接著是羅平受傷，不得不停止活動；再後來是克拉瑞絲（羅平緊隨其後）被誘到南方並且誘到意大利去的連環計；最後更是致命的一擊——在他們費盡心機、曆盡千辛萬苦創造出那麼多驚人的奇迹之後，正當他們認爲寶物已唾手可得的時候，突然間一切都土崩瓦解，那張‘27人’名單一下子形同一張廢紙，變得分文不值了……
“這下繳械投降吧！”羅平自語道，“失敗已不可挽回。我毫無意義地向德珀勒克複了仇，雖然戰勝了他，消滅了他……但最後的戰敗者卻是我。因爲我沒能解除吉爾貝的死亡……”
他再一次落淚，不是因爲難過和憤怒，而是因爲絕望。吉爾貝就要死去！這個被他視爲
子、被他視爲摯友的人，再過幾個小時就要含冤而去；他已經不再能救他了，一切努力都是徒勞的；他甚至連想也不想再去做最後一次嘗試了。究竟怎樣做才能起作用呢？
他清楚一報還一報的道理，贖罪的一天遲早要降臨，沒有哪一個罪犯敢說自己能夠永遠逃避懲罰。可是，今天被送去贖罪的，卻是可憐的吉爾貝。他將含冤而死！
這太可怕了，這不是更加證明你羅平太無能了嗎？
羅平深感自己回天無力，所以，他收到勒巴努下面這封電報時，連失望的感覺也沒有了：
馬達發生故障。損壞了一個零件。修理需較長時間。明晨才能抵達。
這情況再一次證明命……
水晶瓶塞 12、斷頭臺前未完，請進入下一小節繼續閱讀..