孩子安逸地睡在
上，母
也一動不動地躺在長椅上。羅平剛才把她抱到這把椅子上的，她的呼吸越來越平和，臉上也漸漸恢複了紅潤。這些都表明她在逐漸恢複知覺。
羅平注意到她的手指戴著一只結婚戒指，
前挂著一件肖像佩，便彎下腰去，把那件飾物翻轉過來，發現裏面嵌著一張小小的照片。照片上是一個四十來歲的男人和一個男孩的合影，確切地說那是一個身穿中學生製服的少年。羅平仔細端詳男孩那張留著漂亮卷發的神采奕奕的臉。
“果真如此！”他歎道，“哦，可憐的女人！”
他握著的那雙手漸漸變得溫暖了。那雙眼睛睜開又閉上。她喃喃地說：
“亞克……”
“您不要提心……他睡得好好的……一切都很好。”
她已經完全清醒過來了。羅平看她不說話，就開始向她提問題，以便引導她能把自己的一切都倒出來。他指著那張嵌有人像的。飾，問道：
“這個中學生就是吉爾貝，對嗎？
“是的。”她回答。
“他是您的兒子，對嗎？”
她身子顫抖了一下，輕輕地說：
“是的，吉爾貝是我的兒子，我的大兒子。”
果然她是吉爾貝的母，那個關押在撒恩臺監獄、被控犯了凶殺罪、正在受到法院嚴厲審訊的吉爾貝，正是她的兒子！
羅平接著問：
“照片上的另一個人是誰呢？”
“是我丈夫。”
“您丈夫？”
“是的，他已經死去三年了。”
她坐起身，重新煥發出生命力；然而此時，對生活的恐懼，對威脅著她的所有那些事情的恐懼，都回到了她身上。羅平又問道：
“您丈夫叫什麼名字？”
她遲疑了一下，回答道：
“梅爾奇。”
他叫道：
“是
會議員，威克多裏安·梅爾奇？”
“不錯。”
一陣長久的沈默。羅平不會忘記梅爾奇議員的死，以及他的死在當時引起的轟動。三年前，會議員梅爾奇在議會大廈的走廊裏開槍自殺了。關于自殺的原因，他沒有留下任何一個字據。後來，人們也始終沒有弄清他自殺的真正原因。
“他爲什麼自殺，”羅平說出了憋在心中的話，“您不會不知道吧？”
“我當然知道。”
“吉爾貝知道嗎？”
“不知道，吉爾貝那時已離家好幾年了。是我丈夫把他連打帶罵趕走的。爲這事，我丈夫很傷心。可他自殺是另有原因的……”
“什麼原因？”羅平問。
這會兒已經不再需要羅平提什麼問題了。梅爾奇夫人打開沈默的閘門，懷著深切的痛楚，慢慢地道出辛酸的往事：
“25年前，我還是個天真的姑娘，名叫克拉瑞絲，我父達塞爾那會兒還活著。
當時我在社交界結識了三位青年，我只要說出他們的名字，您就會明白今天這件事的來由了。這三個人是阿列克西·德珀勒克，威克多裏安·梅爾奇和路易·普拉斯威爾。他們三個早就是朋友，在大學裏一道讀書，後來又一起參過軍。當時，普拉斯威爾愛上了尼斯歌劇院的一位女演員，而梅爾奇和德珀勒克兩人部同時愛上了我。關于後一情況，我不想多說什麼，因爲事情你都看到了。我打第一天起，就愛上了威克多裏安·梅爾奇。我沒有馬上公開我的愛情，也許這是一個錯誤。然而，純潔的愛情一開始總是讓人感到很難爲情，讓人猶豫不決和惶恐不安。所以，我一直等到自己有了充分把握、不再有任何顧慮時，才公開宣布了我的愛情。可不幸的是，我們兩個偷偷相愛的那段甜蜜的等待時間卻使德珀勒克産生了幻想。所以，他後來爆發出極爲可怕的憤怒。”
克拉瑞絲·梅爾奇稍停了下，又激動地敘述說：
“當時的情景，我一輩子也不會忘記……，那天，我們三人聚在客廳裏。噢！
我直到現在耳邊仿佛還聽見他在說話，那充滿了仇恨和可怕威脅的話語。威克多裏安嚇得不知所措，他未曾想到自己的朋友會變成這個樣子，他面對的是一張令人厭惡的面孔，簡直像一只野獸。真的，就像一只野獸……他咬牙跺腳，嘴裏不停地說：
“我一定要報仇……一定要報仇……噢！您想象不出我會做出什麼事來的。我會等10年，甚至2o年……，那一天會突然降臨的……噢！你決不會想象到的……我要報仇雪恨……，以牙還牙……這才是最大的快樂！我生來就是會報複的……，到那時候，你們倆就會跪下來求我，不錯，跪下來求我！我父恰好這時進屋。威克多裏·梅爾奇就在我父和一個仆人的幫助下，三人一道把這個可惡的家夥給攆出去了。6周之後，我就和威克多裏安結了婚。”
“德珀勒克後來怎樣呢？”羅平打斷她的話，“難道他沒想放棄
“沒有。可是，我們結婚的那天，路易·普拉斯威爾不聽德珀勒克的勸阻，給我們當了證婚人，結果他回家以後，發現他所愛的那個女人，就是那個歌唱演員…
…被人勒死了……”
“什麼！”羅平大吃一驚，“難道這是德珀勒克幹的？……”
“人們只知道德珀勒克同她糾纏了好幾天，除此之外，便一無所知了。誰也無法證實普拉斯威爾不在家時，有什麼人去過他的家，也沒有留下任何痕迹，什麼都沒留下。”
“可普拉斯威爾就善罷甘休了？……”
“普拉斯威爾，還有我們，都很清楚這裏面的緣故。德珀勒克想把這個女人誘騙走，他可能強迫她，動了武。當兩個人互相厮打時，他可能獸
大發，喪失了理智，掐住了她的脖子，把她給扼死了。可這一切並沒有留下任何證據，因此，德珀勒克也就根本沒遇到一點麻煩。”
“打那以後，他又做了些什麼呢？”
“他銷聲匿迹了好多年，沒有聽到他的一點消息。我們只聽說他賭錢破了産，到美洲闖蕩去了。我也就慢慢地忘掉了他當初的怨恨和威脅，而且還以爲他早已放棄了對我的愛，所以不再想報仇的事了。那時，我完全沈醉在幸福之中，除了我的愛情、幸福，除了我丈夫的政治地位和我兒子安托瓦納健康之外，我腦子裏什麼都不再去想。”
“安托瓦納？”
“對，是吉爾貝的真名。這個不幸的孩子總算沒有暴露他的真實身份。”
羅平又問道：
“用吉爾貝……是打什麼時候……開始的？……”
“這我也說不清。吉爾貝，我甯願這樣叫他，不願再用他真正的名字。他小時候也跟現在一樣聰明可受，爲人熱情，討人喜歡，可就是有些懶惰，不大守紀律。
他13歲時，我們送他到巴黎郊外……
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