羅平的汽車裏備有書刊、紙張和筆墨，就像一個辦公室。此外，還是一個名副其實的演員化妝室。裏面備有一個裝滿各種化妝品的小匣子，一個裝著各式
服的大箱子，另外，還有一個盛日常雜物的箱子，裏面裝了一些雨傘、手杖、圍巾、夾鼻眼鏡等用具。總之，一應俱全，乘車途中就可以改頭換面地打扮一番。
于是，當晚6點多鍾，到德珀勒克議員的花園門前按鈴時，他已是一位身材矮胖、頭戴禮帽、滿臉絡腮胡、戴著夾鼻眼鏡的老先生了。
看門女仆把他帶到樓門臺階前。此刻，維克朵娃聽到鈴聲也出來了。
他問道：
“我是維爾納醫生，請問德珀勒克先生能否接見？”
“德用勒克先生正在屋裏。不過，這個時候……”
“請轉交我的名片。”
他在名片上寫了幾個字：“受梅爾奇夫人委托前來。”然後，他又叮囑道：
“把這個給他，他一定會見我。”
“不過……”維克朵娃還想說什麼。
“嗨！你這個老太婆，讓你去你就去，跟我擺什麼架子。”
她一下子呆住了，結結巴巴地說：
“你啊！……原來是你！”
“你認錯了，我是路易十四
王。”
他把她拉到前廳的一個角落，說：
“聽我說，……等會兒我跟他談時，你就趕快回自己的房間去，收拾好行李，馬上離開這裏。”
“爲什麼？”
“先別問，就照我說的去做。我的汽車就停在大街拐角上，快去吧，去通報我的姓名，我在辦公室裏等著。”
“這裏太黑。”
“開開燈。”
她把燈打開，羅平則獨自留在前廳。
“應該在這兒，”羅平坐下來想道，“那個
晶瓶塞就在這兒。要麼德珀勒克總是把它帶在身上……不，不可能。他准是找到了一個可靠的隱藏之
，一定會把它藏在哪兒的。這個秘密之肯定非常牢靠，至今還沒有一個人發覺……”
他仔細察看房間的每一件物品，忽然想起德珀勒克曾寫給普拉斯威爾的那封信：
“那玩藝兒就放在那兒，伸手便可拿到，我尊敬的朋友……你的手甚至已經碰到它了……再往前那麼一點點，就到你的手裏了……”
自從發生那事件以後，德珀勒克的房間似乎一點都沒有改變模樣，桌子上依然擺放著原來的物品：書刊、帳簿、墨、放郵票的小盒子、煙絲、煙鬥等等，被很多手反複翻動過的東西。
“嘿！這個家夥！”羅平心裏想道，“既狠毒又狡猾，真是個難對付的家夥…
…”
盡管羅平對自己此行的目的和如何進行都心中有數，但是再次跟這位對手打交道的風險，他還是沒有把握。德珀勒克在較量中可能占上風，並把他們之間的話題扭轉到與羅平所設想的完全相反的方向。羅平不禁爲此感到惱火。
聽到來人的走路聲，他立刻坐直了身子。
德珀勒克邁進屋來。
他沒說話，只向羅平打了個手勢，請他重新坐下，自己也坐在
桌旁，看看手裏的名片，問道：
“您是維爾納醫生？”
“是的，議員先生，我是聖·日爾曼的維爾納醫生。”
“梅爾奇夫人要您來的……那她一定是您的病人了。”
“我給她看病完全出于偶然。我是在她發生了緊急情況時被叫去給她看病的。
在此之前，我從不認識她。”
“她病了？”
“梅爾奇夫人服毒了。”
“怎麼？”
德珀勒克抖了一下。他並不掩飾自己的不安，接著說道：“怎麼，您說什麼？
服毒！死了嗎？”
“沒有，她服的量不夠。只要不發生意外，我想梅爾奇夫人是不會有生命危險的。”
德珀勒克停止了說話。他一動不動地面對著羅平。
“這家夥是不是在盯著我？他的眼睛是睜還是閉呢？”羅平胡思亂想。
看不到對方藏在一副眼鏡和一副夾鼻鏡後面的眼睛，羅平心裏很不安。聽梅爾奇夫人說，那是一雙病態的、布滿血絲的眼睛。看不清對方的面部表情，又怎麼能猜出他的內心活動呢？這就好像是在跟一個隱身人搏鬥一樣。
過了好一陣，德珀勒克說：
“如此說來，梅爾奇夫人已經得救了……是她讓您來找我嗎……我有點糊塗……我不太熟悉這位夫人。”
“該亮真的了，”羅平心裏鼓鼓氣，“幹吧！”
接著，他就用一種膽怯女人的口吻說道：
“哦，上帝！尊敬的議員先生，作爲醫生，他的責任有時是很難表述的……很難說的……我今天來這裏，我的使命就足以證明這點……簡言之，事情的經過是這樣的……在我搶救梅爾奇夫人的過程中，她再次企圖自殺，那瓶有毒葯恰巧離她不遠。我把瓶子從她手中奪過來，我們之間發生了一場爭奪。她發了高燒，說著胡話，嘴裏斷斷續續地說：“是他幹的……就是他幹的……德珀勒克……就是那個議員……叫他還我兒子……您去告訴他…不然，就讓我死律……是的，讓我馬上死掉……今天夜裏我一定要死！事情的經過就是這樣，議員先生……所以，我覺得不能不
自前來將此情況告訴您。顯然，這位夫人目前于非常危急的狀態……當然，我並不了解她的那些話究竟是何含義……我也沒問過任何人……我只是出于醫生的一種責任，直接找到您這兒的……”
德珀勒克思考良久才說：
“不錯，醫生，您來我這兒，是要向我打聽是否知道那個孩子的下落……我猜這孩子失蹤了，是這樣嗎？”
“是的。”
“要是我知道孩子的下落，您就會把他帶回給他母，是嗎？”
“我想是這樣。”
又是一陣長久的沈默。羅平心裏想道：
“他真的相信我的話嗎？以她決意要死來威嚇，分量夠不夠呢？不，不至于…
…可是……可是……他又好像猶豫不決。”
“您允許嗎？”德珀勒克一邊說，一邊靠近桌上的電話“……我有點急事……”
“請便，議員先生。”
“喂……小
，請接82119，可以嗎？”
他又把電話號碼重複了一遍，然後靜靜地等著。
羅平笑了笑，說道：
“你是叫警察局嗎？要給秘書長先生打電話？”
“說的不錯，醫生……您已經猜到了，是嗎？”
“也許，因爲我是個法醫，所以有時要打電話給……”
羅平心裏卻在嘀咕：
“他究竟要幹什麼？秘書長就是普拉斯威爾啊……爲什麼給他打電話？”
德珀勒克把聽筒放到耳邊，說道：
“是……
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