奧爾洛夫將軍坐在自己辦公室的桌子邊，什麼事也不幹。他把臺曆移到自己面前，臺曆一天一頁，他在上面記著什麼時候該幹什麼，該給誰打電話。今天這一頁寫的、並加了著重號的頭兩個字是“會議”。這次會議由第一副部長主持，奧爾洛夫剛從會場回來。
出席會議的有幾位副部長和各總局局長。奧爾洛夫本來打算在會上提出一項建議，內容是幹部的重新配置，上至部裏，下至各總局、各管理局等等，直至區民警分局，他認爲這項建議是完全必要的。他服務的年限太久了，早已沒有天真的想法，他明白這項建議多半會遭到否定，因爲假如建議付諸實施，那就意味著大大降低領導人的工資，把資金下撥到基層工作單位，直至一般業務人員和管段民警身上。
奧爾洛夫以他領導的總局爲基礎，從自己開始往下論證，認爲給工作人員加算工資的一套辦法起不到好的效果，因爲到頭來民警的主力——業務人員和管段民警——收入太少，盡管基本的和最吃力的工作正是他們這些普通工作人員幹的。
他剛參加民警工作時（那些歲月已經沒有人記得了），莫斯科刑偵局裏人們就在議論這個話題。不止一次有人起草一些革命
的決定，其結果總是將軍錦上添花，又分得肥膩膩的一塊，而尉官得到的殘羹剩飯則微乎其微。當時
的領導機關，當時的莫斯科人，如果允許的話也包括新聞界，都斷言民警機關總在要錢。他們確實要了錢，但並未裝進自己的腰包，而是用于技術裝備。而對工資待遇則要求拉平一些，希望改變這種不公正的比例失調狀況。
人們無休止地談論這個話題。隨著歲月流逝，不斷出現新的部門和總局，相應地來了一些新的上校和將軍，而這些人通常都不熟悉民警工作。但大家都喜歡寬敞的辦公室、專用汽車和專用電話，都醉心于崇拜名位。
年複一年，奧爾洛夫越來越清楚地意識到，民警機關要麼整肅自己的隊伍，變成一支保衛祖
的軍隊，這樣在工作人員中就會重新産生友誼、同志關系和精神上的平等；要麼就讓局勢變得無法無天，讓各種犯罪團夥的大小頭目主宰社會。誠然，民警是一個軍事組織，上司的命令就是法律，然而考慮到這支軍隊必須日日夜夜、實際上是一輩子進行戰鬥，那麼對它的領導人來說，單是肩章上多一顆星是不夠的。
奧爾洛夫明白他的想法是根本不得人心的，但他仍然對自己的報告作了細致周密的准備。將軍該開始作報告了，當第一副部長宣布開會以後，彼得·尼古拉耶維奇扣好風紀扣，正准備站起來，沒想到有個出席會議的人開口說：
“別急嘛，咱們有的是時間，待會兒再談公務和盜匪。您覺得科爾夏諾夫這人怎麼樣？這位威嚴的將軍總是幹得滿頭大汗，還胡說八道，說他的主要武器不在于文件，而在于他那光禿禿的腦袋。”
“在總統身邊呆了十一年，聽得多也見得多，讓他的仇人發抖去吧！”另一位將軍呵呵大笑。
“那人挺走運——頭腦簡單，他以爲會有哪個偵查員去聽那些宮廷的流言。”
“證據就是證據，流言終歸是流言，不論是在小啤酒店還是在總統的接待室裏。”
與會者把今天的議事日程，把刑偵總局局長的報告忘得一幹二淨，開始熱烈議論近幾天發生的事，判斷某人所說的事情有哪些正在得到證實，有哪些尚未證實，檢察機關是否會進行調查，抑或到頭來那只不過是報刊電視報道的一樁醜聞。
周圍的人說的這些事有一大半將軍都聽不懂，他不知道他們說的那些姓名是什麼人，擔任什麼職務，一個又一個演說家提到某一次電視采訪，將軍要麼沒有看過，要麼不記得。
奧爾洛夫突然覺得豁然開朗，大徹大悟：他的報告已經遲了很多年了，犯罪團夥的頭目們已經占了統治地位，眼下已經毫無辦法了。該上的火車開走了。要長出莊稼，首先得清除雜草。而且應當從他奧爾洛夫將軍開始，因爲他就坐在那裏，默默地聽著這番胡言亂語，既沒有用拳頭捶桌子、大聲叫喊，也沒有因心髒病發作而倒下來，只不過默默無言地聽著。
奧爾洛夫吃力地站起來，拿起公文夾，步履蹒跚地朝出口走去。
開始時誰也沒有注意他，隨後有個人關切地問道：
“彼得·尼古拉耶維奇，您不舒服麼？”
他點了點頭，揉了揉將軍服的左邊；他完全明白自己是個裝病的懦夫，走了出去。
此刻他坐在自己辦公室的桌邊，拿起鋼筆，工整地把臺曆中今天這一頁劃掉。
斯坦尼斯拉夫·克裏亞奇科悄然出現在辦公室裏。他走到桌子跟前，看了一眼臺曆，問道：
“要找個醫生嗎？”
“精神病醫生。”
“我懂了。”斯坦尼斯拉夫走出辦公室，抱住一位葯箱從不離手的年輕護士的肩膀，把她領到門口。
“
愛的，我們的問題由我們自己解決。”
“可我是奉命……”
“瑪申卡，你就說你已經給他服了伐力多①。”克裏亞奇科把護士帶到走廊上。
①一種血管舒張葯物。
“我不叫瑪申卡……”
“那更好。”斯坦尼斯拉夫了姑娘的臉頰。“走吧，愛的，走吧。”他返身回到接待室。“維羅奇卡，誰的電話都不要接進去。要是列夫·伊凡諾維奇來電話，你叫我出來。”
“斯坦尼斯拉夫，您幹嗎要吻不相幹的女人？要咖啡嗎？”
“那當然。”斯坦尼斯拉夫走進辦公室，看了奧爾洛夫一眼，見他正在白費力氣，試圖打開一瓶白蘭地，便把酒瓶拿過來，把將軍推到桌子邊上。“你坐下，看在上帝的份上，別到
亂晃，幹你當領導的事、酒瓶讓行家來開。我知道你離開了會場，我知道！人同此心，我理解你。”
“你又怎麼會不理解我呢？”將軍打斷斯坦尼斯拉夫的話，隨即接過他手中的酒杯。
“你是個專業人員，你必須跟你那些難兄難弟講一樣的話。比如說，要是你深入哪個盜匪團夥，你會不會用‘您’去稱呼別人，擤鼻涕時會不會亮出雪白的手絹？你准會隨鄉入俗，開口就罵娘，擤鼻涕用手指。你幹嗎要用筆亂劃一通？”斯坦尼斯拉夫指了指臺曆上勾掉的一頁說。“請問這一切由誰來幹？你知不知道古羅夫已經掐住匪徒們的喉嚨，很快就會抖出他們的五髒六腑來？”
“用不著，甚至毫無價值！殺人對他們有利，他們就還會殺人。”
“至少可以救出一條人命……”
“那你上教堂會吧！去忏悔吧！”奧爾洛夫不讓他說完。
“我是要上教堂去！即使是魔鬼的牙齒我也鑽進去……可是……
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