跟錢伯伯暢談了以後，瑞全感到空前的愉快。真的，他還沒弄清楚，自己的變化已經到了哪個階段，和一共有了多少階段；可是，由錢詩人的話裏，他得到一些靈感——幹下去，幹下去，只要幹下去，他就能更明白自己與世界。假若他自己的，能與世界應有的，理想，聯到一
，他才真對得起這一條命。
他不再亂想。他須馬上去工作，愉快的，堅定的，去工作。
他須先到東城的一家鞋鋪去拿錢，馬上買上一輛腳踏車，好開始奔走。
在路上，他遇見一男一女兩個小學生，都挎著書包，象是兄
剛下了學的樣子。他不由的多看了他們兩眼。他想起了小順兒和妞妞。
男的大概有十歲，女的七歲左右，正和小順兒，妞子，差不多。兩個小孩兒都長的相當的
面，可是小臉上都很黃很瘦。女孩兒的
裳很短，手腕腳腕都露在外面，象花要開的時候，外面的綠萼已經包不住了花瓣兒。男孩兒的服上有好幾塊補丁。他們走得很慢。
瑞全不由的也走慢了一點。他想起當年自己上學的光景：
一出街門，他永遠是飛跑。這兩個小孩好象不會跑。連快走也不會！
走著走著，小男孩，看見路上的一塊小磚頭，用腳踢了一下。
女孩立住了，和男孩打了對臉。她的臉上，那麼黃瘦，表現出怒，輕蔑，而又似乎不忍責罵的，複雜的神情。她的小薄嘴
動了幾動，才說出話來：“哥！踢破了鞋，不又教
生氣嗎？”
男小孩的臉紅了一紅，假裝的笑著。“我就踢了一下，不要緊！”
瑞全咽了口氣。錢伯伯，他自己，變了？哼，連這倆小孩子也變了，變成了老人！戰爭剝奪了孩子們的天真與青春！
又走了幾步，小男孩，似乎贖踢磚頭的罪過，拾起一根有三尺長的枯枝。教幫助他，他把枯枝折成三段，放在書包裏。兄臉上都有了笑容。
瑞全不敢再看，他加快了腳步。從一進北平，他便看見了這古城的冷落寒伧；現在，在這兩個小孩的身上與舉動上，他看到饑荒的黑影。小兒女已經學會，把一根枯枝當作寶貝。
走出幾步，他又立住；頗想給那兩個小孩幾個錢，教他們買兩個燒餅吃。可是，他立住，小孩們也立住了。哥哥拉住的手，兩個小臉挨在一，互相耳語。瑞全只好走開。
小孩們，在這亡城裏，知道怎麼小心，不單提防日本人，也須防備一切的人。戰爭使人與人之間的關系變成貓與狗的關系。恐怖教小兒女們多長出一個心眼，盼望甯可餓死，也別被殺！小順兒與妞妞，他想也必定是這樣！他一直走下去，不敢再回頭。
在東四牌樓附近，他找到了鞋鋪。
鋪子是兩間門面，門窗牌匾的油飾都已
落，連匾上的字號也已不甚清楚。窗上的玻璃裂了一大道璺，用報紙糊著。
玻璃窗裏放著兩三雙鞋，落滿了塵土。
瑞全懷疑他是否找對了地方。再看看匾上的字號與門牌，他知道並沒有找錯。想起錢伯伯的道袍與那個小廟，他告訴自己：只有這種地方才適于作暗中進行的事。他走了進去。
屋中相當的暗，而且有一
子
的，摻夾著臭漿糊與大煙的味道。他嗽了一聲，沒有人答理他。他說出暗號：“有雙臉鞋嗎？掌櫃的！”
裏面有了響動。他耐心的等著。又過了一會，裏面的門吱的響了一聲，出來個又高又瘦的人，口中正嚼著一口什麼東西。他象個大煙鬼。
瑞全知道，在日本的統治下，吸鴉片是一種好的掩護。他掏出那副風鏡來。在風鏡的遮擋裏藏著他的很小的證章。他取出證章，教瘦子看。而後，他低聲的說：“我來拿錢。”
瘦人翻了翻眼：“什麼錢？”
瑞全知道事情不妙。“你弟弟撥來的！”
“我，我沒有弟弟！”瘦鬼把口中的東西咽淨。
“沒有……”瑞全的黑眼珠盯住那個又黃又瘦的臉，立刻想用手掐住那細長的脖子。可是，他得控製自己。他是在北平；只要瘦鬼一喊叫，他必會遇到危險。“別開玩笑！老哥！”
他勉強的笑著說：“你知道，那點錢多麼重要！”
瘦鬼反倒不耐煩了：“走，快走！我沒有工夫跟你搗亂！”
瑞全看明白，瘦鬼是安心要炸他的醬①。他猛的往前一撲，一手攥住瘦鬼的右腕，一手掐住脖子。他不能教瘦鬼高聲喊叫，也不願傷了瘦鬼的
命。但是，他必須給瘦鬼一點厲害。
瘦鬼，雖然那麼大的個子，可是一點力氣也沒有，從未被瑞全扣緊的嗓子裏發出急切而聲音不大的央求：“放開我！
放開！”
瑞全稍把手扣緊一點：“你一嚷，我就掐死你！”
“我不嚷！我不嚷！放開我！”
瑞全把手挪開。“有什麼話快說！”
瘦鬼舐了舐嘴，看了瑞全一眼。“好，我實話實說！有那末一筆錢，我接到了。可是，可是，教我給用了！我沒生意，我得吸煙，沒錢！我知道，你跟我的弟弟都是了不起的人。我，我可是沒有別的辦法！我並不是壞人，可是，哼，四年了，四年在日本人腳下活著，連神仙也得變成壞蛋！”
瑞全一挺脖子走了出去。他不願再聽瘦鬼的話。怒氣要炸破他的肺，他不能再立在這又臭又暗的屋子裏。
可是，剛出門，他又轉身走回來。不，他不能輕易這麼放了瘦鬼。他的手，現在，是爲戰鬥用的。他不能這麼隨便的丟了錢，耽誤了自己的工作。他想再用肉的痛苦懲治瘦鬼，萬一能擠出一點錢來，豈不比全數都丟了好？他不必心疼那個瘦鬼，瘦鬼早晚是會死去的。
可是，瘦鬼趴在櫃臺上哭呢！
①炸他的醬，被人詐騙的意思。
瑞全遲疑了一下。瘦鬼，既是在哭，一定不是全無心肝的人。不，不，不能太心軟！他走過去，把趴在櫃臺上的頭扯了起來。
瘦鬼含著淚呆呆的看著瑞全。
瑞全把想起來的話都忘了。他松了手。他一點辦法也沒有。這個瘦鬼沒有生命，卻還活著；沒出息，卻還有點天良。
沒法辦！
“對不起！”瘦鬼聲音極低的說：“對不起，我知道你著急，可是錢已教我花光，花光！”
瑞全忽然想起話來，“你是不是想出賣我呢？你知道我的號數，相貌，你……”
“我不會！不會！我的弟弟跟你一樣！我不會出賣你，我的心裏已經夠難過的了！我也是中
人！”
瑞全又走出去。他怒，他憋悶，他毫無辦法。飛快的，他走了一大段路，心中稍微舒服了一點。他想起錢伯伯來。嘔，錢伯伯受過多少打擊？哼，也許比他自己所受的多著十倍百倍！可是，錢伯伯並不灰心，並不抱怨誰，還是那麼穩穩當當的工作。哈，這點挫折算什麼呢？他的眼亮起來，難道……
四世同堂第85章未完，請進入下一小節繼續閱讀..