寶慶忙著要給新郎新娘找間房。炸後的重慶，哪怕是個破瓦窖，也有人爭著出大價錢。公務員找不著房子，就睡在辦公桌上。
找房子，真比登天還難。他到
托人，陪笑臉，不辭勞苦地東奔西跑，又央告，又送人情，才算找到了一間炸得東倒西歪沒人要的房子。房子曬不著太陽，牆上滿是窟窿，耗子一群一群的，不過到底是間房子。寶慶求了三個工人來，把洞給堵上，新夫婦就按新式辦法登了記，搬了進去。大鳳有了房子，寶慶有了琴師，書場挺賺錢。還有什麼不知足的？是呀，寶慶又有了新女婿。不過他雖然占了唐家的上風，卻並沒有嘗到甜頭。他把可愛、順從的女兒扔進小劉的懷抱，一想起這件事，就羞愧難當。他一向覺著自己在道德方面比唐家高一頭；可是這一回，他辦的這檔子事兒，也就跟他們差不多。
琴珠在作藝上，挺守規矩。按時來，唱完就走。她不再吵了。失去小劉，仿佛使她成熟了。寶慶不止一次地看出，她那大而
潤的眼睛裏，透著責備的神情。寶慶覺著她仿佛在說：“我賤，我是個婊子。你不就是這麼想的嗎！不過，你那
寶貝跟個婊子玩膩了的男人睡覺。哈哈。”寶慶羞得無地自容。
大鳳越來越沈默。她常來看
，每次都坐上一會兒。她比先前更膽怯了，幹巴巴的，臉上一點兒表情也沒有。寶慶見她這樣，心裏很難過，知道這是他一手造成的。只有他，懂得那張茫然沒有表情的臉上表露出來的思想。在他看來，大鳳好象總是無言地在表示：“我是個好孩子，叫我怎麼著，我就怎麼著。我快活不快活，您就甭
心了。我心裏到底怎麼想，我一定不說出來。我都藏在心裏，我一定聽話。”
他深自內疚，決定好好看住秀蓮。她可能背著家裏，去幹什麼壞事。他覺出來，即便是她，也不象從前那麼
近他了，而他是非常珍惜這種密關系的。怎麼才能贏得她的好感，恢複父女的正常關系呢？他步行進城，買了好東西來給她。她象往常一樣，收下了禮物，高興得小臉兒發光，完了也就扔在一邊。
有的時候，他兩眼瞧著她，心裏疑疑惑惑。她還是個大姑娘嗎？她長得真快，女大十八變，轉眼發育成人了。
脯高高聳起，臉兒瘦了些，一副火熱的表情。他心裏常嘀咕。她有什麼事發愁嗎？私下有了情人啦？跟什麼男人搞上了？有的時候，她象個婦人，變得叫人認不出；有的時候，又象個紮著小辮兒的小女孩。她愛惹事，真叫人擔驚受怕。
他想，應該跟老婆去說說，求她好好看住秀蓮，象娘似的開導開導她。他當爸的，有些話開不了口。再三思量，他又遲疑不前。二
准會笑話他。大鳳已經是重身子了，二成天就知道寵閨女，眼巴巴盼著來個胖小子。要真是個小子，她就用不著到孤兒院去抱了。自個兒的外孫，總比不知是誰的小雜種強。二肚量再大，也沒工夫去顧秀蓮。要忙的事多著呢，還有那些酒，也得有個人去喝。
寶慶覺著自己沒看錯，秀蓮連唱書也跟過去不同了。她如今唱起才子佳人談情說愛的書來，繪聲繪
，娓娓動聽，仿佛那些事她全懂。可有的時候，又一反常態，唱起來幹巴巴，象鹦鹉學
，毫無感情，記得她早先就是這麼唱來著。她爲什麼這麼反複無常？象鹦鹉學的時候，准保是跟情人吵了架了。
有一天，他在茶館裏碰到附近電影院裏一個看座兒的。這人好巴結，愛絮叨。他開門見山，要寶慶請客。寶慶答應了，看座兒的就給透了消息。據他說，秀蓮很愛看電影，常上影院。看座兒的認識方家，就老讓她看蹭戲。這給寶慶添了心事。秀蓮總跟說，她去瞧大鳳，實際上跑去看電影了。他小心謹慎地把這人盤問了一番。看座兒的很肯定，她老是一個人。那還好，寶慶想，撒這麼個謊，沒什麼大不了。電影院，倒也安全無害。不過，要是她能撒這種謊，一旦真的另有打算，什麼事幹不出來呢？
他半開玩笑地對秀蓮說：“我發現了你的秘密。你上……”
“上電影院了，”她接著碴兒說，“這對我學習有用呀。銀幕上幾乎所有的字，我都認識了。我光認識中文，外文是橫著寫的。”她試探地看著他，接著說：“以後我還要象孟老師一樣，學外文。我要又懂中文，又懂英文。”寶慶沒接碴兒，光嚴肅地說：“秀蓮，下次你要看電影，別一個人去。跟我說一聲，我帶你一塊兒去。”
過了幾分鍾，秀蓮跟說，她要去看大鳳，然後一徑上了電影院。按她現在的年齡，電影能起很大的影響。坐在暗，看銀幕上那些富有刺激
的愛情故事，使她大開眼界。有
産片，也有美片。男女戀情故事刺激著她。她開始認爲，愛情是人生的根本，沒什麼見不得人。女人沒人愛就丟人，弄住一個丈夫，就可以在人前炫耀。她心想，要是電影上說得不對，中外製片老板，爲什麼肯花那麼些錢來拍這些故事？孟老師說過，女人應該爲婚姻戀愛自由去鬥爭，那和美電影裏講的，不同之又在哪裏呢？
電影裏，有的姑娘叫她想起琴珠。比方，美電影裏那些半躶的姑娘，夜總會的歌女，她們坐在男人
上，又唱又舞，叫男人喜歡，在大庭廣衆之下接吻。那些姑娘看樣子挺高興，有的微笑，有的大笑，男人拿大把票子塞給她們。有些人就是這麼個愛法，未見得沒有意思。也許琴珠並不那麼壞？至少，她沒在大衆面前那麼幹。于是，她對琴珠有了新的認識。琴珠是在尋歡作樂，跟好萊塢明星一樣，而她……她想起了自己。自己不過是個無足輕重的小人兒，沒有勇氣去尋樂，只敢背著爸爸坐在電影院裏，看別人搞戀愛。
原來大鳳也是有道理的。她急于結婚，毫不奇怪。跟男人一起真有意思。銀幕上的接吻場面，都是特寫鏡頭。看了使秀蓮年青的軀
熱烘烘的，感到空虛難受。大鳳說她結婚是奉父母之命，真瞎說！大鳳准是爲了尋樂才結的婚，她真有點生大鳳的氣了。琴珠至少還能直言不諱，而大鳳卻諱莫如深。她那張小臉，看來那麼安詳、善良，原來是在那兒享受婚姻的樂趣！
秀蓮到家，回了自己的屋。電影弄得她神魂顛倒。她打算象電影上一樣，做個摩登的自由婦女。她
下
服，坐在
上，伸開兩只光光的大。這就是摩登。幾個月以前，哪怕是獨自一人，她也不敢這麼放肆。這會兒她覺著這怪不錯的，半倚半靠，躺在上，伸著一條，踡著一條。自由自在，長大了。
她坐了起來。拿起紙和毛筆，給想象中的情人寫信。要摩登，得有個男朋友。男朋友是什麼樣人，沒什麼要緊。她有許多心裏話要對他說。她在硯臺上蘸了蘸毛筆。不愛她，
嫁了人……
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