自從日本人襲擊了珍珠港，敵機就沒再到重慶來。空襲警報經常有，但飛機始終未見。成都、昆明、桂林成了美
空軍十四大隊的基地後，在軍事上變得比重慶更重要了。
重慶的和平假象，還有那日益增長的安全感，使方家留在重慶過夏天。重慶熱得可怕，不過總算是個安身
所，書場生意又好。
有一天，寶慶又碰到了傷心的事，給他震動很大，不亞于空襲。他到學校去，想看看閨女進步怎樣了。他興沖沖穿上最好的
服，帶上給老師送的禮，在炎炎烈日下，挺費勁地爬上了山坡。
老太太很坦率，把發生了什麼事，秀蓮爲什麼不肯來，都原原本本，告訴了他。還提出要退還那一大筆學費。對這，他一點沒理會。他楞住了。當然，他很快就明白，她是受了侮辱。他也
會到她那敏感的心，該是多麼難過。他自個兒不也有過類似的遭遇麼？一旦做了藝人，自己和全家，就得背一輩子惡名，倒一輩子黴。不過他還是得活下去，想盡量過得好一點，改善環境。不然，更得讓人作踐。
他心事重重，回了家。他很生秀蓮的氣，可又非常同情她。怎麼辦？他爲人並不比別人差。在藝人中，算是出類拔萃的了。對抗戰，作出過應有貢獻。難道這些都不算數？他多次義演，連車馬費都不要。他從沒作過危害家，危害社會的事。爲什麼人家總看不起他？他擡起飽嘗艱辛的臉，長歎了一口氣！
他想起了孟良說過的話。他確實不了解目前這個時代，他承認這個。孟良所說的這個時代，並沒有把舊日的惡習除掉。明明已經是民了，爲什麼還要糟蹋藝人，把藝人看得比鞋底上的泥還不如？
他見秀蓮蹲在堂屋地上，正玩牌。他想，罵不管用，還是得哄著她。“好呀，”他笑嘻嘻地說，“小猴子，這下我可逮住你了。爸花了那麼多錢送你去上學，你呢，倒玩起來了，這樣對嗎？”
秀蓮臉紅了。她擡起頭，看看寶慶，沒作聲。她咬著薄薄的嘴
，拚命忍住不哭出來。
寶慶繼續用玩笑的口氣往下說。“小
，你上哪兒去啦？但願你交的都是正經朋友。我真替你
心。”
她總算是笑了一笑。“哦，我不過看了看電影，我喜歡看電影。姑娘家上影院，沒什麼不好的。影院裏黑乎乎，誰也看不見我，能明白不少事，跟在學校一樣。我想呼吸點新鮮空氣，到街上走走，可人人都盯著我瞧，我只好看電影去。”
寶慶皺了皺眉頭。“你的書呢，上哪兒去了？”“撕了。我再也不念書了。”
“你說這話，真的嗎？”
“真的。幹嗎要念書？不念書，人家看不起；念書，人家也看不起。幹嗎要
費時間，費那麼大精神？我就想找點樂子。”她的臉發起白來，聲音裏飽含痛苦。
“那你就信了你
的話，藝人都沒有好下場？”秀蓮沒言語。
“你想想，”寶慶接著往下說，“咱們在重慶，人生地不熟。爲了落個好名聲，咱倆吃了多少苦，費了多大勁。要是不那麼著，今天是個什麼樣子？人家憑什麼瞧不起咱？我們又不象唐家那樣。你忘了王司令太太說什麼來著？”秀蓮搖了搖頭。“我沒忘。她象鹦鹉學
一樣，用又挖苦又輕蔑的口氣說：‘你不自輕自賤，人家就不能看輕你。’”
眼淚湧了上來。寶慶想彎下腰去，拍拍她。可不知爲什麼，又沒那麼做。
“爸，”她終于哀告了，“就讓我這麼著吧。這樣，還好受一點。一天天混下去，什麼也不想，痛快多了。”
這麼說，她跟別的賣藝姑娘一樣，自暴自棄了。這些姑娘受人卑視，只好自甘墮落。她們心裏沒有明天，抛卻了正當的生活，先是尋歡作樂，沾染上惡習，最後墮落下去。年青時是玩物，老了就被人抛棄。想到這裏，他的心害怕得揪成一團。好孩子，小花兒，如今也走上了這條道兒。
“我給你請個先生，到家裏來教你。”他最後說。秀蓮不作聲。
“秀蓮，好孩子，”他懇求說：“好好想想，學校裏所有的功課，在家裏照樣能學。”
還是不作聲。他火了。真叫人受不了。她就是不說話，這個不要臉的小……。他管住了自己的嘴巴，絕望地伸出兩手。“秀蓮，”他又懇求說，“秀蓮，我也有脾氣，耐心總有個限度。現在還不晚，聽話吧，照我說的辦。要是你去走你說的那條道兒……”他猶豫了一下，嘴刷白，
口而出，“要是逼得我不能不按你的法兒辦……，可就來不及了。”
她一下子跳起來，沖著他，臉兒鐵青，眼睛冒火。濃密的黑發飛蓬，柔軟年青的身挺得筆直，象個小野獸。“好吧，隨您的便。我現在長大成人了，十八歲，能照顧自個兒了。誰敢賣了我，我就……”
他用嚴肅的、幾乎是悔恨的口氣打斷了她：“我不會賣你，秀蓮，這你還不知道嗎。”他結結巴巴，說不下去了，“別，哦，別，別叫我難過。日子夠苦的了，咱們得互相諒。”
她一言不發，回屋去了。她躺在
上，思前想後。也許不該反對請先生，不過她對書本已經沒興趣了。還是別的事情更有意思，更要緊。不用孟良、琴珠幫忙，她自個兒就懂了。用不著等人家批准你跟男人去拉手。她不光想這麼幹，她想幹的比這還多。愛情跟書本、音樂不一樣。它藏在人的身之內，存在于男女之間。它溫暖、熱烈、甜蜜、滋潤。她的身燃燒著奔放的慾望。
她躺在上，想得出了神，手腳發僵，雙手絞在一起。忽然霹雳一聲，她從上跳了起來。哎呀，打大雷，真可怕！她飛快奔進堂屋，爸還坐在那兒楞著。他看著又老了幾歲，低著頭，臉上滿是皺紋。她在門邊椅子上坐下，心裏盼著爸沒看見她。雷又轟隆起來，她顫抖了。寶慶忽然擡起頭來。“別害怕，秀蓮。雷不傷人。記得嗎，孟先生說過，有文化的人從來不怕打雷，他們懂得打雷是怎麼回事。”
她走回裏屋，扒下服，靜靜躺下。外面溫暖黑暗的夜空中，閃電一掠而過。
等，等什麼呢？孟良要她等。別人也說，應該等一等。她是不是該等著爸給她找個丈夫，或者等著醉醺醺的來賣她？真笨！電影裏的人物從來不等。他們向往什麼，就追求什麼，准能到手。他們從不念書。她也不要念書，不願等待。她願意玩火，哪怕燒了手，又有什麼要緊。燒疼了，也心甘情願。愛能解決所有的問題。
她想起李淵，心跳得更快了。她是在電影院裏認識他的。他是個漂亮小夥子，是她秘密的男朋友。他大約二十五歲，高高個兒，闊大方正的臉，粗手粗腳。他五官端正，一雙小黑眼溫和
潤，富于表情。他看上去很粗犷，可是在她所見過的人裏，也就算很有風度的了。他一……
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