[續正紅旗下第2節上一小節]
最恨向別人借東西，可是她又絕對沒有去置辦幾十兩銀子一件的大緞子、繡邊兒的氅
，和真金的扁方、耳環，大小頭簪。她只好向姑母開口。姑母有成龍配套的裳與首飾，可就是不願出借！姑母在居孀之後，固然沒有作娶或送太太的資格，就是在我姑父活著的時候，她也很不易得到這種榮譽。是呀，姑父到底是唱戲的不是，既沒有弄清楚，誰能夠冒冒失失地來邀請姑母出頭露面呢？大家既不信任姑母，姑母也就不肯往外借東西，作爲報複。
于是，我父就須自出馬，向姑母開口。
弟之間，什麼話都可以說。大概父必是完全肯定了“唱戲的並不下賤”，姑母才把帶有樟腦味兒的服，和式樣早已過了時而分量相當重的首飾拿出來。
這些非應酬不可的應酬，提高了母在友眼中的地位。大家都誇她會把錢花在刀刃兒上。可也正是這個刀刃兒使母關到錢糧發愁，關不下來更發愁。是呀，在我降生的前後，我們的鐵杆兒莊稼雖然依然存在，可是逐漸有點歉收了，分量不足，成
不高。賒欠已成了一種製度。賣燒餅的、賣炭的、倒
的都在我們的，和許多人家的門垛子上畫上白道道，五道兒一組，頗象
爪子。我們先吃先用，錢糧到手，按照爪子多少還錢。母是會過日子的人，她只許賣燒餅的、賣炭的、倒的在我們門外畫白道道，而絕對不許和賣酥糖的，賣糖葫蘆的等等發生爪子關系。姑母白吃我們的，隨便拿我們的炭，而根本不吃燒餅——她的紅漆盒子裏老儲存著“大八件”一級的點心。因此，每逢她看見門垛子上的爪圖案，就對門神爺眨眨眼，表明她對這些圖案不負責任！我大婆家門外，這種圖案最爲豐富。除了我大沒有隨便賒東西的權利，其余的人是凡能賒者必賒之。大夫說的好：反正錢糧下來就還錢，一點不丟人！
在門外的小販而外，母只和油鹽店、糧店，發生賒賬的關系。我們不懂吃飯館，我們與較大的鋪戶，如綢緞莊、首飾樓，同仁堂老葯鋪等等都沒有什麼貿易關系。我們每月必須請幾束高香，買一些茶葉末兒，香燭店與茶莊都講現錢交易；概不賒欠。
雖然我們的賒賬範圍並不很大，可是這已足逐漸形成寅吃卯糧的傳統。這就是說：領到饷銀，便去還債。還了債，所余無幾，就再去賒。假若出了意外的開銷，象獲得作娶太太之類的榮譽，得了孫子或外孫子，還債的能力當然就減少，而虧空便越來越大。因此，即使關下銀子來，母也不能有喜無憂。
姑母經常出門：去玩牌、逛護
寺、串戚、到招待女賓的曲藝與戲曲票房去聽清唱或彩排，非常活躍。她若是去賭錢，母便須等到半夜。若是忽然下了雨或雪，她和二還得拿著雨傘去接。母認爲把大姑子伺候舒服了，不論自己吃多大的苦，也比把大姑子招翻了強的多。姑母鬧起脾氣來是變化萬端，神鬼難測的。假若她本是因嫌茶涼而鬧起來，鬧著鬧著就也許成爲茶燙壞她的
頭，而且把我們的全家，包括著大黃狗，都牽扯在內，都有意要燙她的嘴，使她沒法兒吃東西，餓死！這個蓄意謀殺的案件至少要鬧三四天！
與姑母相反，母除了去參加婚喪大典，不大出門。她喜愛有條有理地在家裏幹活兒。她能洗能作，還會給孩子剃頭，給小媳婦們鉸臉——用絲線輕輕地勒去臉上的細毛兒，爲是化裝後，臉上顯著特別光潤。可是，趕巧了，父正去值班，而衙門放銀子，母就須自去領取。我家離衙門並不很遠，母可還是顯出緊張，好象要到海南島去似的。領了銀子（越來分兩越小），她就手兒在街上兌換了現錢。那時候，山西人開的煙鋪、回教人開的蠟燭店，和銀號錢莊一樣，也兌換銀兩。母是不喜歡算計一兩文錢的人，但是這點銀子關系著家中的“一月大計”，所以她也既腼腆又堅決地多問幾家，希望多換幾百錢。有時候，在她問了兩家之後，恰好銀盤兒落了，她饒白跑了
，還少換了幾百錢。
拿著現錢回到家，她開始發愁。二趕緊給她倒上一碗茶——用小沙壺沏的茶葉末兒，老放在爐口旁邊保暖，茶汁很濃，有時候也有點香味。二可不敢說話，怕攪亂了母的思路。她輕輕地出去，到門外去數牆垛上的爪圖案，詳細地記住，以備作母製造預算的參考材料。母喝了茶，
了剛才上街穿的袍罩，盤坐在炕上。她抓些銅錢當算盤用，大點兒的代表一吊，小點的代表一百。她先核計該還多少債，口中念念有詞，手裏掂動著幾個銅錢，而後擺在左方。左方擺好，一看右方（過日子的錢）太少，就又輕輕地從左方撤下幾個錢，心想：對油鹽店多說幾句好話，也許可以少還幾個。想著想著，她的手心上就出了汗，很快地又把撤下的錢補還原位。不，她不喜歡低三下四地向債主求情；還！還清！剩多剩少，就是一個不剩，也比叫掌櫃的或大徒弟高聲申斥好的多。是呀，在太平天、英法聯軍、甲午海戰等等風波之後，不但高鼻子的洋人越來越狂妄，看不起皇帝與旗兵，連油鹽店的山東人和錢鋪的出西人也對旗籍主顧們越來越不客氣了。他們竟敢瞪著包子大的眼睛挖苦、笑罵吃了東西不還錢的旗人，而且威脅從此不再記賬，連塊凍豆腐都須現錢交易！母雖然不知道事與天下事，可是深刻地了解這種變化。即使她和我的父商議，他——負有保衛皇城重大責任的旗兵，也只會慘笑一下，低聲地說：先還債吧！左方的錢碼比右方的多著許多！母的鬓角也有了汗珠！她坐著發楞，左右爲難。最後，二搭讪著說了話：“
！還錢吧，心裏舒服！這個月，頭繩、錠兒粉、梳頭油，咱們都不用買！咱們娘兒倆多給竈王爺磕幾個頭，告訴他老人家：以後只給他上一炷香，省點香火！”
母歎了口氣：“唉！叫竈王爺受委屈，于心不忍哪！”“咱們也苦著點，竈王爺不是就不會挑眼了嗎？”二提出具
的意見：“咱們多端點豆汁兒，少吃點硬的；多吃點小蔥拌豆腐，少吃點炒菜，不就能省下不少嗎？”“二妞，你是個明白孩子！”母在愁苦之中得到一點兒安慰。“好吧，咱們多勒勒褲腰帶吧！你去，還是我去？”“您歇歇吧，我去！”
母就把銅錢和錢票一組一組地分清楚，交給二，並且囑咐了又囑咐：“還給他們，馬上就回來！你雖然還梳著辮子，可也不小啦！見著便宜坊①的老王掌櫃，不准他再拉你的駱駝；告訴他：你是大姑娘啦！”
“嗐，老王掌櫃快七十歲了，叫他拉拉也不要緊！”二笑著，緊緊握著那些錢，走了出去。所謂拉駱駝者，就是年歲大的人用中指與食指夾一夾孩子的鼻子，……
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