隨著笑聲，一段彩虹光芒四射，向前移動。朱紅的帽結子發著光，青緞小帽發著光，帽沿上的一顆大珍珠發著光，二藍團龍緞面的灰鼠袍子發著光，米
緞子坎肩發著光，雪青的褡包在身後放著光，粉底官靴發著光。衆人把彩虹擋住，請安的請安，問候的問候，這才看清一張眉清目秀的圓胖潔白的臉，與漆黑含笑的一雙眼珠，也都發著光。聽不清他說了什麼，雖然他的嗓音很清亮。他的話每每被他的哈哈哈與啊啊啊擾亂；雪白的牙齒一閃一閃地發著光。
光彩進了屋，走到炕前，照到我的臉上。哈哈哈，好！好！他不肯坐下，也不肯喝一口茶，白胖細潤的手從懷中隨便摸出一張二兩的銀票，放在我的身旁。他的大拇指戴著個翡翠扳指①，發出柔和溫潤的光澤。好！好啊！哈哈哈！隨著笑聲，那一身光彩往外移動。不送，不送，都不送！哈哈哈！笑著，他到了街門口。笑著，他跨上車沿。鞭子輕響，車輪轉動，咯噔咯噔……。笑聲漸遠，車出了胡同，車後留下一些飛塵。
姑母急忙跑回來，立在炕前，呆呆地看著那張銀票，似乎有點不大相信自己的眼睛。大家全回來了，她出了聲：“定大爺，定大爺！他怎麼會來了呢？他由哪兒聽說的呢？”大家都要說點什麼，可都想不起說什麼才好。我們的胡同裏沒來過那樣
面的轎車。我們從來沒有接過二兩銀子的“喜敬”——那時候，二兩銀子可以吃一桌高級的酒席！父
很後悔：“你看，我今年怎麼會忘了給他去拜年呢？怎麼呢？”
“你沒拜年去，他聽誰說的呢？”姑母還問那個老問題。“你放心吧，”母安慰父，“他既來了，就一定沒挑了眼！定大爺是肚子裏撐得開船的人！”
“他到底聽誰說的呢？”姑母又追問一次。
沒人能夠回答姑母的問題，她就默默地回到自己屋中，心中既有點佩服我，又有點妒意。無可如何地點起蘭花煙，她不住地罵賊禿子。
我的曾祖母不是跟過一位滿族大員，到雲南等
。他的官印①是定祿。他有好幾個號：子豐、裕齋、富臣、少甫，有時候還自稱霜清老人，雖然他剛過二十歲。剛滿六歲，就有三位名儒教導他，一位教滿文，一位講經史，一位教漢文詩賦。先不提宅院有多麼大，光說書房就有帶廊子的六大間。書房外有一座精致的小假山，霜清老人高了興便到山巅拿個大頂。山前有牡丹池與芍葯池，每到春天便長起香蒿子與兔兒草，頗爲茂盛；牡丹與芍葯都早被“老人”揪出來，看看離開土還能開花與否。書房東頭的粉壁前，種著一片翠竹，西頭兒有一株紫荊。竹與紫荊還都活著。好幾位滿族大員的子弟，和兩三位漢族富家子弟，都來此附學。他們有的中了秀才，有的得到差事，只有霜清老人才學出衆，能夠唱整出的《當锏賣馬》①，文武雙全。他是有才華的。他喜歡寫字，高興便叫書童研一大海碗墨，供他寫三尺大的福字與壽字，賞給他的同學們；若不高興，他就半年也不動一次筆，所以他的字寫得很有力量，只是偶然地缺少兩筆，或多了一撇。他也很愛吟詩。靈感一來，他便寫出一句，命令同學們補足其余。他沒學會滿文，也沒學好漢文，可是自信只要一使勁，馬上就都學會，于是暫且不忙著使勁。他也偶然地記住一二古文中的名句，如“落霞與孤鹜齊飛，秋
共長天一”之類，隨時引用，出口成章。興之所至，他對什麼學術、學說都感興趣，對什麼三教九流的人物都樂意交往。他自居爲新式的旗人，既有文化，又寬宏大量。他甚至同情康、梁的維新的主張與辦法。他的心地良善，只要有人肯叫“大爺”，他就肯賞銀子。
他不知道他父比祖父更闊了一些，還是差了一些。他不知道他們給他留下多少財産。每月的收支，他只聽管事的一句話。他不屑于問一切東西的價值，只要他愛，花多少錢也肯買。自幼兒，他就拿金銀锞子與瑪瑙翡翠作玩具，所以不知道它們是貴重物品。因此，不少和尚與道士都說他有仙根，海闊天空，悠然自得。他一看到別人爲生活發愁著急，便以爲必是心田狹隘，不善解
。
他似乎記得，又似乎不大記得，他的祖輩有什麼好，有什麼缺點，和怎麼拾來那些元寶。他只覺得生下來便被綢緞裹著，男女仆伺候著，完全因爲他的福大量大造化大。他不能不承認自己是滿人，可並不過度地以此自豪，他有時候編出一些刻薄的笑話，譏诮旗人。他渺茫地感到自己是一種史無前例的特種人物，既記得幾個滿洲字，又會作一兩句漢文詩，而且一使勁便可以成聖成佛。他沒有能夠取得功名，似乎也無意花錢去捐個什麼官銜，他願意無牽無挂，象行雲流那麼閑適而又忙碌。
他與我們的關系是頗有趣的。雖然我的曾祖母在他家幫過忙，我們可並不是他的家奴①。他的祖父、父，與我的祖父、父，總是那麼似斷似續地有點關系，又沒有多大關系。一直到他當了家，這種關系還沒有斷絕。我們去看他，他也許接見，也許不接見，那全憑他的高興與否。他若是一時心血來
呢，也許來看看我們。這次他來賀喜，後來我們才探聽到，原來是因爲他自己得了個女娃娃，也是臘月生的，比我早一天。他非常高興，覺得世界上只有他們夫婦才會生個女娃娃，別人不會有此本領與福氣。大概是便宜坊的老王掌櫃，在給定宅送賬單去，走漏了消息：在祭竈那天，那個時辰，一位文曲星或掃帚星降生在一個窮旗兵家裏。
是的，老王掌櫃和定宅的管事的頗有交情。每逢定大爺想吃熏
或烤鴨，管事的總是照顧王掌櫃，而王掌櫃總是送去兩只或三只，便在賬上記下四只或六只。到年節要賬的時候，即使按照三只或四只還賬，王掌櫃與管事的也得些好。老王掌櫃有時候受良心的譴責，認爲自己頗欠誠實，可是管事的告訴他：你想想吧，若是一節只欠你一兩銀子，我怎麼向大爺報賬呢？大爺會說：怎麼，憑我的身分就欠他一兩？沒有的事！不還！告訴你，老掌櫃，至少開十兩，才象個樣子！受了這點教育之後，老掌櫃才不再受良心的譴責，而安心地開花賬了。定大爺看見了我，而且記住了我。是的，當我已經滿了七歲，而還沒有人想起我該入學讀書，就多虧他又心血來，忽然來到我家。哈哈了幾聲，啊啊了幾聲，他把我扯到一家改良私塾裏去，叫我給孔夫子與老師磕頭。他替我交了第一次的學費。第二天，他派人送來一管“文章一品”，一塊“君子之風”，三本小書，①和一丈藍布——摸不清是作書包用的呢，還是叫我作一身褲褂。
不管姑母和別人怎樣重視定大爺的光臨，我總覺得金四把叔叔來賀喜更有意義。
在北京，……
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