要計算我們村裏的人們，在頭幾個手指上你總得數到夏家，不管你對這一家子的感情怎麼樣。夏家有三百來畝地，這就足以說明了一大些，即使承認我們的村子不算是很小。夏老者在庚子年前就信教。他的兒子夏廉也信教。他們有三百來畝地，這倒比信教不信教還更要緊：不過，他們父子決不肯抛棄了宗教，正如不肯割舍一兩畝地。假如他們光信教而沒有這些産業，大概偶爾到鄉間巡視的洋牧師決不會特意地記住他們的姓名。事實上他們有三百來畝地，而且信教，這便有了文章。
他們的心裏頗有個數兒。要說爲村裏的公益事兒拿個塊兒八毛的，夏家父子的錢袋好象天
似的，沒有縫兒。“我們信教，不開發這個。”信教的利益，在這裏等著你呢。村裏的人沒有敢公然說他們父子刻薄的，可也沒有人捧場誇獎他們厚道。他們若不跳出圈去欺侮人，人們也就不敢無故地招惹他們，彼此敬而遠之。不過，有的時候，人們還非去找夏家父子不可；這可就沒的可說了。周瑜打黃蓋，願打願挨。“知道我們厲害呀，別找上門來！事情是事情！”他們父子雖不這麼明說，可確是這麼
子勁兒。無論買什麼，他們總比別人少花點兒；但是現錢交易，一手遞錢，一手交貨，他們管這個叫作教友派兒。至于偶爾被人家捉了大頭，就是說明了“概不退換”，也得退換；教友派兒在這種關節上更露出些力量。沒人敢惹他們，而他們又的確不是刺兒頭——從遠
看。
找上門來挨刺，他們父子實在有些無形的硬翎兒。
要是由外表上看，他們離著精明還遠得很呢。夏老者身上最出
的是一對羅圈
。成天拐拉拐拉地出來進去，出來進去，好象失落了點東西，找了六十多年還沒有找著。被羅圈鬧得身量也顯著特別的矮，雖然努力挺著
口也不怎麼尊嚴。頭也不大，眉毛比胡子似乎還長，因此那幾根胡子老象怪委屈的。紅眼邊；眼珠不是黃的，也不是黑的，更說不上是藍的，就那麼灰不拉的，癟癟著；看人的時候永遠拿鼻子尖瞄准兒，小尖下巴颏也隨著翹起來。夏廉比父
面些，個子也高些。長臉，笑的時候仿佛都不願臉上的肉動一動。眼睛老望著遠，似乎心中永遠有點什麼問題，他最會發楞。父要象個小蒜，兒子就象個楞青辣椒。
我和夏廉小時候同過學。我不知道他們父子的志願是什麼，他們不和別人談心，嘴能象實心的核桃那麼嚴。可是我曉得他們的産業越來越多。我也曉得，凡是他們要幹的，哪怕是經過三年五載，最後必達到目的。在我的記憶中，他們似乎沒有失敗過。他們會等；一回不行，再等；還不行，再等！堅忍戰敗了光
，精明會抓住機會，往好裏說，他們確是有可佩服的地方。很有幾個人，因爲看夏家這樣一帆風順，也信了教；他們以爲夏家所信的神必是真靈驗。這個想法的對不對是另一問題，夏家父子的成功是事實。
或者不僅是我一個人有時候這麼想：他們父子是不是有朝一日也會失敗呢？以我自己說，這不是出于忌妒，我並無意看他們的哈哈笑，這是一種好奇的推測。我總以爲人究竟不能勝過一切，誰也得有消化不了的東西。拿人類全說，我願意，希望，咱們能戰勝一切，就個人說，我不這麼希望，也沒有這種信仰。拿破侖碰了釘子，也該碰。
在思想上，我相信這個看法是不錯的。不錯，我是因看見夏家父子而想起這個來，但這並不是對他們的詛咒。誰知道這竟自象詛咒呢！我不喜歡他們的爲人，真的；可也沒想他們果然會失敗。我並不是看見蒼蠅落在膠上，便又可憐它了，不是；他們的失敗實在太難堪了，太奇怪了！這件“事”使我的感情與理智分道而馳了。
前五年吧，我離開了家鄉一些日子。等到回家的時候，我便聽說許多關于——也不大利于——我的老同學的話。把這些話湊在一，合成這麼一句：夏廉在柳屯——離我們那裏六裏多地的一個小村子——弄了個“人兒”。
這種事要是擱在別人的身上，原來並沒什麼了不得的。夏廉，不行。第一，他是教友；打算弄人兒就得出教。據我們村裏的人看，無論是在白蓮教，或什麼教，只要一出教就得倒運。自然，夏廉要倒運，正是一些人所希望的，所以大家的耳朵都豎起來，心中也微微有點跳。至于由教會的觀點看這件事的合理與否的，也有幾位，可是他們的意見並沒引起多大的注意——太帶洋味兒。
第二，夏廉，夏廉！居然弄人兒！把信教不信教放在一邊，單說這個“人”，他會弄人兒，太陽確是可以打西邊出來了，也許就是明天早晨！
夏家已有三輩是獨傳。夏廉有三個女兒，一個兒子。這個兒子活到十歲上就死了。夏嫂身很弱，不見得再能生養。三輩子獨傳，到這兒眼看要斷根！這個事實是大家知道的，可是大家並不因此而使夏廉舒舒服服地弄人兒，他的人緣正站在“好”的反面兒。
“斷根也不能動洋錢”，誰看見那個楞辣椒也得這麼想，這自然也是大家所以這樣驚異的原因。弄人兒，他？他！
還有呢，他要是討個小老婆，爲是生兒子，大家也不會這麼見神見鬼的。他是在柳屯搭上了個娘們。“怪不得他老往遠看呢，柳屯！”大家笑著嘀咕，笑得好象都不願費力氣，只到嗓子那溜兒，把未完的那些意思交給眼睛擠咕出來。
除了夏廉自己明白他自己，別人都不過是瞎猜；他的嘴比蛤蜊還緊。可是比較的，我還算是他的熟人，自幼兒的同學。我不敢說是明白他，不過講猜測的話，我或者能猜個八九不離十。拿他那點宗教說，大概除了他願意偶爾有個洋牧師到家裏坐一坐，和洋牧師喜歡教會裏有幾家基本教友，別無作用。他當義和拳或教友恐怕沒有多少分別。神有一位還是有十位，對于他，完全沒關系。牧師講道他便聽著，聽完博愛他並不少占便宜。可是他願作教友。他沒有朋友，所以要有個地方去——教會正是個好地方。“你們不理我呀，我還不愛交接你們呢；我自有地方去，我是教友！”這好象明明地在他那長臉上寫著呢。
他不能公然地娶小老婆，他不願出教。可是沒兒子又是了不得的事。他想偷偷地解決了這個問題。搭上個娘們，等到有了兒子再說。夏老者當然不反對，祖父盼孫子自有比父盼兒子還盼得厲害的。教會呢，洋牧師不時常來，而本村的牧師還不就是那麼一回事。反正沒晴天大日頭地用敞車往家裏拉人，就不算是有意犯教規，大家閉閉眼，事情還有過不去的？
至于圖省錢，那倒未必。搭人兒不見得比娶小省錢。爲得兒子，他這一回總算下了決心，不能不咬咬牙。“教友”雖不是官銜，卻自有……
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