直到掌燈時分，胡
光還沒回家，這是最近一個月外面風聲不好以來從沒有過的事，胡太太因此頗著急了。
金鳳
也是心不安定；她知道胡光是和王榮昌同出去的，而王榮昌卻又是清清楚楚看見胡炳和她厮纏的情形，她料來這老實的王老爺一定是什麼都說出來了。她回想當時的經過：胡炳固然膽大，自己也有心撩撥；胡炳勾住她的頭頸
嘴的時候，她還斜著眼微笑，王榮昌都看得明明白白。他准是一五一十都告訴了老頭子了，這還了得！
金鳳臉上熱烘烘了。她記得胡炳說：“你總是我的。現在外邊許多當官當司的姨太太都給了兒子當老婆。”她仿佛也聽什麼人說過：官府不許人家有姨太太，凡是姨太太都另外嫁人，或者分給兒子。這，果然是胡炳今天敢如此大膽調戲的原因，也是她自己竟然半推半就的原因。胡炳垂涎金鳳，不是今天開始的；以前也捉空兒和她厮纏過幾次。但那時，金鳳怕老爺，所以總沒被胡炳碰著皮肉。而胡炳也還怕老子，不十分敢。近來，不但胡炳常說“現在老子管不著兒子了”，並且今天的事就證明老子反有點怕兒子。這又是金鳳敢于讓胡炳攔住了嘴的緣故。
然而金鳳是粗人，不懂得一切的新
流，她又不比胡炳在外面聽得多了——雖然他也是個一竅不通的渾人；所以金鳳回想起來，還是有些怕。
晚上九點鍾光景，胡光方才回到家裏，臉上略紅，頗帶幾分酒意。
胡太太的第一句話是：“外邊風聲好些麼？”
“不要緊。我已經做了商民協會的會員，有選舉權和被選舉權。只要稍爲運動一下，委員是拿得穩的。”胡光十分得意地說。
王榮昌不敢出名做商民協會的會員，已經請胡光代替。他們填報的表上是寫著：店東，胡光；經理，王榮昌；資本，貳千圓。
胡太太不大懂得胡光的事，但看見他神
泰然，亦就放了心。
“阿炳還沒回來呢！”胡太太第二樁心事來了。
“隨他去罷。這小子也許會混出個名目來！”
金鳳懷著鬼胎，侍候胡光直到睡；他竟沒追問白天的事，然而像在盤算什麼，竟例外地不大理會金鳳的撩撥，翻了一陣子身，就沒有聲息了。金鳳蜷伏在這瘦黃臉人兒的身邊，臉上只是一陣一陣地發熱；畏懼的心理，與本能的沖動，在她全身內翻騰作怪。白天的事，不知怎的，總是挂在她眼前，不肯隱滅。她迷惘中看見胡炳張開了大嘴，直前擁抱她，喊道：“縣官已經出了告示，你是我的！……”
第二天，胡光著手去實現他的計劃。昨天他已找過了陸慕遊，談的很投機，已經約定互相幫忙。胡光原也知道這陸慕遊只是一個绔袴子弟，既沒手腕，又無資望，請他幫忙，不過是一句話而已；但胡光很有自知之明，並且也有知人之明。他知道現在自己還不便公然活動，有些地方，他還進不去，有些人，他還見不著，而陸慕遊卻到
可去，大可利用來刺探許多消息；他又知道陸慕遊的朋友，雖然盡多浮
子弟，但也有幾個正派人，都是他父的門生，現今在本縣都有勢力，要結交這般人，則陸慕遊的線索自不可少。還有一個念頭，說來卻不高明了，在胡光亦不過是想想而已；那就是陸慕遊還有一個待字深閨的
子，陸慕雲，是遠近聞名的才女。
但是，胡光卻不是胡炳那樣的渾人，他是精明老練的，他服膺一句古話：“飯要一碗一碗地吃。”他現在確是把“才女”完全擱開，專進行他所以交結陸慕遊的第一二原因。而況商民協會選舉日期已很迫近，只剩了十天的寶貴時間，他還能夠不加倍努力麼？
奔走幾天的結果，胡光已經有十三票的把握；選舉會的前一天上午，他又拉得兩票，但是就在這一天，他聽得了一個不好的消息，幾乎跌到冰窖裏。
這消息也是在消息總彙的清風閣茶館裏得來的。因爲早約好了一個幫忙投票的小商人到清風閣面談，胡光獨自在那裏喝著茶等候。其時正是午後一點鍾差幾分，早市已過，晚市未上，清風閣裏稀落落地只有三五個茶客。有兩個胡光所不認識的青年人正在議論商民協會的選舉，胡光清清楚楚聽得其中一個說：
“商民協會執行委員也有人暗中運動當選，你說怪不怪？”“執行委員，縣
部早已指定了，”一個回答，“本來應該指定。也讓那些運動鑽謀的人得一教訓！”
胡光大吃一驚；並非爲的這兩位的談話似乎是在罵他，卻因爲執行委員既系指定，他便沒有指望了。他惘然狼顧左右，覺得並無可與言的人，便招呼跑堂的給他保留著那壺茶，匆匆忙忙地出了清風閣。
他是個會打算的人，又是個有決斷的人。他要立刻探聽出“指定”之說，是否確鑿；如果屬實，他就決定要在未選舉時和他的所有的“擡轎人”毀約，因爲他拉來的票子，雖然一半靠情面，但究竟也都是許了幾個錢的。
第一著，自然是找到了陸慕遊，先問個明白。但白天裏要找陸慕遊，確是一件難事；這野鳥，不到天黑不回家。然而選舉會卻是明天下午二時准開的，不是今天把事情辦妥，明天是什麼都不用辦。當下胡光料來陸慕遊未必在家，便先到一個土娼家去找；正走到聚豐酒館門前，瞥見一個穿中山裝的少年和一個女子走了出來。那女子照在胡光面前，比一大堆銀子還耀眼。不幸此時胡光心事太重，無暇端詳那女子，徑自迎著少年叫道：
“呵，朱同志，久違了，很忙罷？”
胡光和這位少年相識，是最近四五日內的事，也是陸慕遊的介紹。少年名朱民生，看去不過二十二三，姿容秀美，是縣部的候補委員。陸慕遊曾在胡光前極力誇說朱民生是一個好心熱腸有擔當的人物，但在胡光看來，不過是一個“無所謂”的青年。
“今天不忙。你到哪去？”朱民生回答。他挽住女子的右臂，放慢了腳步。
胡光覺得這是一個機會，搶前一步說：
“我要找慕遊商量一件事，正沒去找呢。朱同志，你知道他的蹤迹麼？”
少年回眸看了女子一眼，微微一笑；他的紅噴噴的豐腴的面頰上起了兩點笑渦，委實很妩媚動人，不愧爲全城第一美男子。
“陸慕遊麼？你不用找了，他今天有事。”朱民生說，還是帶著微笑。“也許我可以碰到他。你有什麼事？要緊麼？我替你轉達罷。”
“事
並不算很要緊。但我既然知道了，不能不告訴他。”
“哦，那麼，停一刻我看見他時，就叫他先來找你罷。”
女子早已半面向左轉，將一個側背形對著胡光；她這不耐煩的表示，使得朱民生也提起腳要走了。
胡光料到朱民生……
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