胡
光跟著陸慕遊走出縣
部的大門。五六個閑人，仰起了頭，看著張貼在牆上的一幅白竹布的宣傳畫；見他倆出來，又一齊掉轉頭注視他們兩個。胡光瞥見那白竹布上紅紅綠綠繪著的，正是土豪劣紳敲詐農民然後又被農民打死的驚人的宣傳。四十五度斜射的太陽光線，注在畫上
彩的鮮明部分，使那些紅顔放出血的晶光來。畫中的典型的劣紳，可巧也是黃瘦的臉，幾根短須，嘴裏含著長旱煙管。旁邊寫著大字：
“劣紳！打殺！”
胡光心裏一跳，下意識地舉起手來摸著腦袋。他覺得那些閑人的眼光，向他臉上射過來，又都是滿含著憎恨和嘲笑的。迎面走過幾個商人，因爲是向來認識的，都對胡光點頭，然而這些點頭，在胡光看來，又都含著“幸災樂禍”的心理。他本能地跟著陸慕遊走，極力想定神盤算盤算，可是作怪的思想總不肯集中在一點。他一路走著，非常盼切地望著每一個走的，站的，認識的，不認識的人們的臉。
他們走得很快，早到了縣前街的西端，縣城內唯一熱鬧的所在。陸慕遊的住宅就在那邊橫街內的陸巷。胡光遠遠地看見王榮昌站在一家小雜貨鋪前和一個人附耳密談。那人隨即匆匆走了，王榮昌卻低著頭迎面而來。
“榮昌兄，哪裏去？”
經陸慕遊這一聲猛喝，王榮昌突然站住了，卻已經面對面，幾乎撞了個滿懷。
“呵，怎麼也來了！”王榮昌很慌張地沒頭沒腦說了這麼一句，又張皇四顧，似乎有話慾說，卻又不敢說。
“我們到慕遊兄府上去，你有事麼？同去談談。”“正有事找你，”王榮昌還是遲疑吞吐地，“但何不到我店裏去坐坐。一樣是順路呢。”
胡光還沒回答，陸慕遊早拉了這小商人走了，一面說：
“我們商量極要緊的事。你店裏太嘈雜。”
王榮昌跟著走了幾步，將到橫街口，見四面沒有什麼人，也忍不住悄悄問道：
“油泥鳅搗你的蛋，真的麼？縣前街上早已議論紛紛，大家都知道了。”
“不相幹的，我不怕他。”胡光勉強笑著說。
“沒有說出別的話罷？我們——我們填寫的那張表？”
胡光這才恍然于王榮昌慌張的原因：他是怕牽連到王泰記京貨店店東的真假問題上了。胡光頂替了王泰記店東這件事，自然不會沒有人知道的；然而胡光對于這點，簡直不放在心上，他知道這裏無懈可擊。
“這個，你千萬放心。只要你承認了，別人還有什麼話說？”
胡光說的口氣很堅決，而陸慕遊也接著說：
“表上是沒有毛病的。就是光兄的委員也不是沒有法子挽回。我們就爲商量這件事。榮昌兄，這事和你也有關系，胡光和王泰記是連帶的，你正好也幫著想想法子。”
王榮昌此時才猛然悟到，照表上所填，王泰記和自己反沒關系，店是胡光的，那麼，現在胡光被控爲劣紳，不要也連累了店罷。這新的憂愁，使這老實人不免又冒冒失失地問：
“他們辦劣紳什麼罪呢？”
但這時已經到了陸巷，胡、陸二人都沒有回答，匆匆走進了那一對烏油的舊門。這門上本刻著一副對聯，藍地紅字，現在已經剝落漶漫，僅存字的形式了。門楣上有一塊直匾，也是同樣的破舊，然而還隱隱約約看得出三個大字：翰林第。
這翰林第的陸府是三進的大廈，帶一個不大不小的花園。因爲人少，陸府全家住在花園內，前面的正屋，除第三進住了幾個窮苦的遠房本家，其余的全都空著。陸家可說是世代簪纓的舊族。陸慕遊的曾祖是翰林出身，做過藩臺。祖父也做過實缺府縣。陸慕遊的父
行三，老大老二可惜的是早故，只剩下這老三，活到“望七”，尚目擊最大的世變。人丁單薄，也是陸氏的家風。自從蓋造了這所大房子後，總沒見過同時有兩個以上成年男子做這大屋的主人。陸慕遊今年二十八歲，尚是老四，前面的三個，都殇亡了。因此有人以爲這是家宅風
不好，曾勸陸三爹賣去那三進大房子。但聖人之徒的陸三爹是不信風的，並且祖業也不可輕棄，所以三大進的正屋至今空著養蝙蝠。
陸慕遊引著胡光和王榮昌穿過那滿地散布著蝙蝠糞的空房子。這老房子的潦倒，活畫出世代簪纓的大家于今頗是式微了。正廳前大院子裏的兩株桂樹，只剩得老幹；幾枝蠟梅，還開著寂寞的黃花，在殘冬的夕陽光下，迎風打戰；階前的書帶草，也是橫斜雜亂，雖有活意，卻毫無姿態了。
從第三進正屋的院子，穿過一個月洞門，便是花園。
陸三爹正和老友錢學究在客廳裏閑談。雖然過了年，他就是“六十晉八”的高壽，然而眼，耳，齒，都還來得，而談風之健，足足勝過乃郎。他是個會享福的人，少壯既未爲利祿奔走，老來亦不因兒孫
心。他的夫人，在生産慕雲小
後成瘵而死，陸三爹從此就不續娶，也不納妾。他常說：自己吃了二十年的“獨睡丸”，又頗能不慕榮利，怡情詩詞，才得此老來的健康。他是一個詞章名家，門生不少，但他老人家從來不曾出過縣境，近十年來，連園門也少出。他豈但是不慕榮利而已，簡直是忘了世事，忘了家事的。
但今天他和錢學究閑談，忽然感發了少見的牢騒。錢學究和陸三爹的二哥是同年，一世蹭蹬，未嘗發迹。他常來和陸三爹談談近事又講些舊話。今天他們談起張文襄的政績，正是“老輩風流，不可再得”。錢學究很惋歎地說道：
“便是當初老年伯在浔陽任上，也著實做了些興學茂才的盛事；昨兒敝戚從那邊來，說起近狀，正和此地同樣糟，可歎！”
陸三爹拈著那幾根花白胡子，默默點頭。提到他的父，他不禁想起當年的盛世風光，想起父死後直到現在的事家運來。自己雖則健在，然而老境太淒涼了。兒子不成材，早沒有指望的了；家計也逐漸拮據；雖有一個好女兒聊娛晚景，不幸兒媳又在去年死了。他這媳婦，原是世家閨秀，理想中的人物。他歎了口氣說：
“自從先嚴棄養，接著便是戊戌政變。到現在，不知換了多少花樣，真所謂世事白雲蒼狗了。就拿寒家而言，理翁，你是都明白的，還像個樣兒麼？不是我素
曠達，怕也早已氣死了。”
“哦，哦，兒孫的事，一半也是天定。”錢學究不提防竟引起了老頭兒的牢騒，很覺不安，“世兄人也不差，就只少年愛動，交遊不免濫些。”
陸三爹的頭從右側慢慢向左移，待到和左肩頭成了三十度左右的角度時，停了一二秒鍾，又慢慢向右移回來；他慨然說：
“豈但少年好動而已，簡直是荒謬渾沌！即論天資，也萬萬不及雲兒。”
“說起雲小，去年李家的事……
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