保安隊隊長帶了一個尖鼻小眼煙容滿面的師爺，到蘿蔔溪來找橘子園主人滕長順，辦交涉打商量買一船橘子。長順把客人歡迎到正廳堂屋坐定後，趕忙拿煙倒茶。隊長自以爲是個軍人，凡事豪爽直率，開門見山就說：“大老板，無事不登三寶殿，我是有點小事特意來這裏的。
我想和你辦個小交涉。我聽人說你家橘子園今年橘子格外好，又大又甜，我來買橘子。”
長順聽說還以爲是一句笑話，就笑起來：“隊長要吃橘子，我叫人挑幾擔去解渴，哪用錢買！”
“喔，那不成。我聽會長說，買了你一船橘子，莊頭又大，味道又好，比什麼‘三七四’外
貨還好。帶下省去送人，頂刮刮。我也要買一船帶下省去送禮。我們先小人後君子，得說個明白，橘子不白要你的，值多少錢我出多少。你只留心選好的，大的，同會長那橘子一樣的。”
長順明白來意後，有點犯難起來，答應拒絕都不好啓齒。
只搓著兩只有毛大手微笑。因爲這事似乎有點蹊跷，象個機關布景，不大近情理。過了一會兒，才帶著點疑問神氣說：“隊長要橘子送禮嗎？要一船裝下去送禮嗎？”
“是的。貨要好的，我把你錢，不白要你的！”
“很好，很好，我就要他們摘一船——要多大一船？”
“同會長那船一樣大，一樣多。要好的，甜的，整莊的，我好帶到省裏去送人。送軍長，廳長，有好多人要送，這是面子上事情。……”長順這一來可哽住了。不免有點滯滯疑疑，微笑雖依然還挂在臉上，但笑中那種鄉下人吃悶盆不甘心的憨氣，也現出來了。
同來師爺是個“智多星”，這一著棋本是師爺指點隊長走的。以爲長官自己下鄉買橘子，長順必不好意思接錢。得到了橘子，再借名義封一只船向下運，辦件公文說是“差船”，派個特務長押運，作爲送主席的禮物，沿路就不用上稅。到了常德碼頭時，帶三兩挑過長沙送禮，剩下百分之九十，都可就地找主顧
手，如此一來，怕不可以淨撈個千把塊錢，哪有這樣上算的事！如今辦交涉時，見橘子園主人一起始似乎就已看穿他們的來意，不大好辦。因此當作長順聽不懂隊長話語，語言有隔閡，他來從旁解釋，“滕大老板，你照會長那個裝一船，就好了。你橘子不賣難道留在家裏吃？你想想。”
可是會長是幹
家，半送半買，還拿了兩百塊錢。而且真的是帶下省去送戚，這禮物也就等于有一半是自己做人情。隊長可非非故，並且照平時派頭說來，不是肯拿兩百塊錢買橘子送禮物的人，要一船橘子有什麼用
？因此長順口上雖說很好很好，心中終不免躊躇，猜詳不出是什麼意思來。也是合當出事，有心無意，這個鄉下人不知不覺又把話說回了頭：“隊長你要橘子送人，我叫人明天挑十擔去。”
隊長從話中已聽出支吾，有點不樂意，聲音重重的說：“我要買你一船橘子，好帶下去送禮！你究竟賣不賣？”
長順也作成“聽明白了”神氣，隨口而問：“賣，賣，賣，是要大船？小船？”
“要會長那麼大一船，貨也要一樣的。”
“好的，好的，好的。”
在一連三個“好的”之中，隊長從橘子園主人口氣裏，探出了懷疑神氣，好象把懷疑已完全證實後，便用“碰鬼，拿一船橘子下省裏去發財吧”那麼態度答應下來的。隊長要一船橘子的本意，原是借故送禮，好發一筆小財，如今以爲橘子園主人業已完全猜中機關，光棍心多，不免因羞成惱，有點氣憤。只是俗話說，“伸手不打笑臉人”，主人既答應了下來，很顯然，縱非出自心願，也得上套。所以一時不便發作，只加強語調說：“大老板，我是出錢買你的橘子！你要多少錢我出多少，不是白要你橘子的！”
同來那個師爺鬼伶精，恐怕交涉辦不成，自己好也沒有了。就此在旁邊打圓成，提點長順，語氣中也不免有一點兒帶哄帶嚇。“滕老板，你聽我說，你橘子是樹上長的，熟了好壞要賣給人，是不是？隊長出錢買，你難道不賣？預備賣，那不用說了，明天找人下樹就是。別的話語全是多余的。我們還有公事，不能在這裏和你磨牙巴骨！”
長順忙陪笑臉說：“不是那麼說，師爺你是個明白人，有人出錢買我的橘子，我能說不賣？我意思是本地橘子不值錢，隊長要送禮，可不用買，不必破費，我叫人挑十擔去。今年橘子結得多，隊長帶弟兄到我們這小地方來保衛治安，千辛萬苦，吃幾個橘子，還好意思接錢？這點小意思也要錢，我姓滕的還象個人嗎？只看什麼時候要，告我個日子，我一定照辦。”
因爲說的還是“幾挑”，和那個“一船”距離太遠，隊長怪不舒服，裝成大不高興毫不領情神氣，眼不瞧長順，對著堂屋外大院壩一對白公
說，“哪一個白要你鄉下人的橘子？
現錢買現貨，你要多少我出多少。只幫我趕快從樹上摘下來。
我要一船，和會長一樣，……會長花多少我也照出，一是一，二是二。”話說完，隊長站起身來，把眉毛皺皺，意思象要說：“我是個軍人，作風簡單痛快。我要的你得照辦。不許疑心，不許說辦不了。不照辦，你小心，可莫後悔不疊！”斜眼知會了一下同來的師爺，就昂著個頭顧自揚長走了。到院子心踏中一泡屎，趕上去踢了那白一腳，“你個畜生，不識好歹，害我！”
長順覺得簡直是被罵了，氣得許久開口不得。因爲二十年來內戰，這人在
上，在地面，看見過多少希奇古怪的事情，可是總還不象今天這個人那麼神氣活靈活現，不講道理。
那醜角一般師爺有意留在後邊一點，唯恐事情弄僵，回過頭來向長順說：“滕老板，你這人，真是個在石板一跌兩節的人，吃生米飯長大，生硬硬的，太不懂事！隊長愛面子，興興頭頭自跑到你鄉下來買橘子，你倒拿羊起來了：‘有錢難買不賣貨’，怎麼不賣？我問你，是個什麼主意？”
長順說：“我的哥，我怎麼好說不賣？他要一船橘子，一千八百擔，算是一船，三百兩百挑，也是一船。裝一船橘子送人，可送得了？”
師爺楞著那雙鼠眼說：“嗨，你這個人。你管他送得了送不了？送不了讓它爛去，生蛆發黴，也不用你
心。他出錢你賣貨，不是就了事？他送人也好，讓它爛掉也好，你管不著。你只爲他裝滿一只‘上漂’，還問什麼？你惹他生了氣，他是個武人，說得出，做得到，真派人來砍了你的橘子樹，你難道還到南京大理院去告他？”
這師爺以爲如此一說，長順自會央求他轉彎，因此站著不動。卻見長順不做聲，好象在玩味他的美妙辭令，並無結果，自覺沒趣，因此學戲文上醜角毛延……
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