會長所有幾只貨船全攏了呂家坪碼頭，忙壞了這個當地能人。先是聽說鄰縣風聲不大好，已在遣將調兵，唯恐影響到本地。他便派先前押船回來的那個莊夥，沿河下行，看看船過不過了辰溪縣。若還不進麻陽河，在沅
裏停泊，暫時就不要動，或者把貨起去，屯集到縣裏同發利貨棧上去，趕快把自己那一條船放空來呂家坪，好把鎮上店中收屯的六百桶桐油，和一些雜貨，一船橘子，裝船下運。上行貨擱到辰溪縣貨棧中，上下起落雖得花一筆錢，究竟比運來本鎮穩當。
船裝貨下行，趕到常德，就不會被地方隊伍封船的。可是這管事動身不久，走向下遊四十裏，就碰見了本號第一只船。問問手，才知道船攏辰溪縣，謠言多不敢上行，等了兩天。問問同發利棧上人，會長並無來信指示。公路局正在沿河岸做碼頭，拉船夫服務，挑土扛石頭，用的人很多。只怕一停下來又耽擱事情，所以還是向上開。所有船只都來了，正在後面一點上灘。管事莊夥得到這個消息後，又即刻趕回呂家坪報告。
船既到了地，若把幾船貨物留在鎮上，換裝屯集的油類下行，萬一有事，還依然是得彼失此，實不大經濟。會長想：地方小，隊伍一開拔，無人鎮壓，會出麻煩。縣城到底是大地方，又有個石頭城，城中住了個縣長，省裏保安隊當不至于輕易放棄。並且一有了事，河上運輸中斷了，城裏莊號上必特別需要貨物，不如乘此把這幾船貨物一直向上拖，到了上遊一百五十裏的麻陽縣城裏去，這裏另外找船裝桐油下常德。因此貨船一攏碼頭時，會長就
自去河邊看船。
幾個船上舵把子過辰溪縣時，業已聽說風聲不大好，現在又聽說貨物不起卸，另外還有辦法，心中正自狐疑不定。會長到得河下時，看看貨船很好，河還不曾大落，船貨若上運，至多到高村地方提提駁，減輕一點載重，就可一直到麻陽縣。
六七個弄船的正在河灘上談下河新聞，一見會長都連聲叫喊。
會長也帶著友情向那邊打招呼。“辛苦辛苦！我上前天還要周管事沿河去看你們的。還以爲船不進小河，等等看也好。
如今都來了，更好！”
一個老船主說：“辰溪縣熱鬧得很，我看風向不大對。大家趕回家去吧，好，等你老信不來，我們就上來了。”
會長說：“難爲你，難爲你。船老板，我看河裏還好，不怎麼枯，是不是？”
那舵把子說：“會長，好，今年不比去年。九月初邊境上有雨，小河發大河也發。洪江大河裏，有好些木排往下放。洪江漢莊五艙子鳅魚頭船，也裝滿了桐油下常德府。天湊和人！”
會長咬耳朵問那老船主：“老夥計，我聽說時局不大好，你們到辰溪縣一定看得出來。你們怎麼打算？”
那老舵把子笑著說：“會長，一切有命，不要緊。他們要打打他們的，我還是要好好弄這條船。我們吃上飯的人，到
是吃飯，不管什麼地方我都去。”他以爲會長是要把本地收買的桐子油山貨向下運，怕得不到船，因此又說：“會長，我們上漂和中擺尾子一樣，有地方都要去，我不怕的。要趕日子下常德府，我們在辰河裏放夜船，兩天包你到辰溪縣。”
會長說：“我想這幾船貨都不要起岸，大家辛苦辛苦，索
幫我運到麻陽縣去吧，趁好，明天驗關，後天就上路。到了那裏再看，來得及，就放空船下來，這裏還有幾船貨要運常德府：來不及，下面真有了事情，你們就把船撐到高村小河裏去，在岩門石羊哨避避風
。你們等等商量看，再到我鋪子上來告我。願意去，明後天開頭，不願意去，也告我一聲，我好另外找船補缺，盤貨過駁。”
另外一個蘿蔔溪弄船的說：“會長，你老人家的事，莫說有錢把我們，不把錢我也去，大家不會不去的。”
有人
口說：“恐怕有人早說定了，船到了這裏卸貨，要裝橘子下辰河。上縣裏再放空船來，日子趕不及。”
會長說：“你們自己看吧，不勉強你們。能去的就去，不肯去不勉強，我不會難爲你們，都是家邊人，事情好商量。你們等等到我號上來回個信。”會長又對一個同行莊夥說：“五先生，他們辛苦了，你每條船辦五斤攏岸神符，廿碗酒，派人就送來，請船上弟兄喝一杯，你記著，趕快！”吩咐過後，就和幾個船主分了手。會長想起家長順委托的事情，轉到下河街伏波宮保安隊去拜會隊長。
那隊長正同本部特務長清算一筆古怪帳目，罵特務長“瞞心昧己，人容天不容”。只聽到那個保民官說：“特務長，你明白，不要裝癡！這六百塊錢可不是肉丸子，吃下去恐怕梗在
脯上不受用。你說不知道，那不成。這歸你負責，不能說不知道。好漢做事好漢當，得弄個落石出！”
特務長不服氣。雖不敢爭辯，心實在氣惱不過。因爲帳目並不是他特務上應負責任的，隊長卻以爲這是特務長不小心的過失。幸虧得會長一來，特務長困難的地位，方得到解圍。隊長老不高興神氣，口中喃喃罵著，見來客是會長，氣即刻便平了。
“會長，你這個忙人，忙得真緊，我昨天請你吃狗肉也不來！我們一共六個人，一人喝了十二兩汾酒，見底幹。到後局長唱起《滑油山》來了，回關上時差點滾到河裏去。還嚷一定要打十六圈牌，不許下桌子，誰離開桌子，誰就認輸，罰請三桌海菜席。金副官說：‘誰下桌子誰是狗肏的。’幸好不醉死，醉了有人抓把狗毛塞到袴裆邊，莫不有人當真以爲他是狗肏死的。”隊長一面形容一面說，不由的爲過去事捧起腹來。
會長雖別有心事，卻裝作滿有興致的神氣，隨聲附和打哈哈。
隊長又說：“會長，我聽說你買了一船橘子，是不是預備運到武漢去發財？橘子在這裏不值錢，到了武漢可就是寶貝！”
會長笑著說：“哪裏發什麼財？我看今年我們這裏鄉下橘子格外好，跟蘿蔔溪姓滕的打商量，勻了半船，趁順船帶下去送戚朋友
口！這東西呂家坪要多少有多少，不值錢的，帶下去恐怕也不值錢吧。”
隊長說：“可不是！橘子這東西值多少錢，有多少賺頭？
有件事我正要同你說說，蘿蔔溪姓滕的，聽說是你幹家，有幾個錢，頸板硬硬的，象個牛一樣。人太不識相，惹我生氣！我上回也想送點禮給下河朋友，想不出送什麼好。連上師爺說蘿蔔溪橘子好，因此特意到那裏去看看，辦個交涉，要他賣一船橘子把我。現錢買現貨，公平交易，誰知老家夥要理不理，好象我是要搶他橘子神氣。先問我要多少，告他一船，又說大船小船得明白，不明白不好下橘子。告他大船小船總之要一船。一百石三百石價錢照算。又說……
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