[續人生石板路一個傳奇的故事上一小節]裏，作爲一個臨時跳板，預備整頓行裝，堅強翅膀，好向廣大社會飛去。書雖讀得不怎麼多，卻爲《新青年》一類刊物煽起了青春的狂熱，帶了點點錢和滿腦子進步社會理想和個人生活幻想，打量向北平、上海跑去，接受她們各自不同的命運。這些女孩子和現代史的發展，曾有過密切的聯系。另外有幾個
情比較溫和穩定，又不擬作升學准備的，便作了那個女學校的教員。當時年紀大的都還不過二十來歲，差不多都有個相同社會背景，出身于小資産階級或小官僚地主家庭，照習慣，自幼即由家庭許了人家，畢業回家第一件事即等待完婚。既和家庭鬧革命，經濟來源斷絕，向京滬跑去的，難望有升大學機會，生活自然相當狼狽。一時只能在相互照顧中維持，走回頭路卻不甘心。猶幸社會風氣正注重儉樸，人之師需爲表率，作教員的
著化裝品不必費錢，所以每月收入雖不多，最高月薪不過三十六元，居然有人能把收入一半接濟升學的
友。教員中有一位年紀較長，情溫和而樸素、又特別富于藝術愛好，生長于鳳凰縣苗鄉得勝營的楊小
，在沒有認識以前，就聽說她的每月收入，還供給了兩個
讀書。
至于那時的我呢，正和一個從常德師範畢業習音樂美術的表兄黃玉書，一同住在常德中南門裏每天各需三毛六分錢的小客棧中，說明白點，就是無業可就。表哥是隨同我的大舅父從北平、天津見過大世面的，找工作無結果，回到常德等機會的。無事可作，失業賦閑，照當時稱呼名爲“打流”。那個“平安小客棧”對我們可真不平安！每五天必須結一回帳，照例是支吾過去。欠賬越積越多，因此住宿房間也移來移去，由三面大窗的“官房”，遷到只有兩片明瓦作天窗的貯物間。總之，盡管借故把我們一再調動，永不抗議，照棧規彼此不破臉，主人就不能下逐客令。至于在飯桌邊當店東冷言冷語譏诮時，只裝作聽不懂，也陪著笑笑，一切用個“磨”字應付。這一點表哥可說是已達到“爐火純青”地步。如此這般我們約莫支持了五個月。雖隔一二月，在天津我那大舅父照例必寄來二三十元接濟。表哥的習慣愛好，卻是扣留一部分去城中心“稻香村”買一二斤五香牛肉幹作爲儲備，隨時嚼嚼解饞，最多也只給店中二十元，因此永遠還不清帳。內掌櫃是個貓兒臉中年婦女，年過半百還把發髻梳得油光光的，別一支翠玉搔頭，襟鈕扣上總還挂一串“銀三事”，且把眉毛扯得細彎彎的，風流自賞，自得其樂，心地倒還忠厚爽直。不過有時禁不住會向五個長住客人發點牢騒，飯桌邊“項莊舞劍”意有所指的說，“開銷越來越大了，門面實在當不下。樓下鋪子零賣煙酒點心賺的錢，全貼上樓了，日子偌得過？我們吃四方飯，還有人吃八方飯！”話說得夠鋒利尖銳。說後，見五個常住客人都不聲不響，只顧低頭吃飯，就和那個養得白白胖胖、年紀已過十六歲的寄女兒幹笑，寄女兒也只照例陪著笑笑。（這個女孩子經常借故上樓來，請大表兄剪鞋面花樣或圍裙上部花樣，悄悄留下一包寸金糖或芙蓉酥，幫了我們不少的忙。表兄卻笑她一身白得像白糖發糕，雖不拒絕芙蓉酥，可決不要發糕。）我們也依舊裝不懂內老板話中含意，只管揀豆芽菜湯裏的肉片吃。可是卻知道用過飯後還有一手，得准備招架對策。不多久，老廚師果然就帶了本油膩膩藍布面的賬本上樓來相訪，十分客氣要借點錢買油鹽。表兄作成老江湖滿不在乎的神氣，隨便翻了一下我們名下的欠數，就把帳本推開，鼻子嗡嗡的，“我以爲欠了十萬八千，這幾個錢算個什麼？內老板四海豪傑人，還這樣小氣，笑話。——老弟，你想想看，這豈不是大笑話！我昨天發的那個催款急電，你眼看見，不是遲早三五天就會有款來了嗎？”連哄帶吹把廚師送走後，這個一生不走時運的美術家，卻向我噓了口氣說：老弟，風聲不大好，這地方可不比巴黎！我聽熟人說，巴黎的藝術家，不管做什麼都不礙事。有些人欠了二十年的房飯帳，到後來索作了房東的丈夫或女婿，日子過得滿好。我們在這裏想攀戚倒有機會，只是我不大歡喜冒險吃發糕，正如我不歡喜從軍一樣。我們真是英雄秦瓊落了難，黃骠馬也賣不成！”于是學成家鄉老秀才拈卦吟詩哼著，“風雪滿天下，知心能幾人？”
我心想，怎麼辦？表兄常說笑話逗我，北京戲院裏梅蘭芳出場前，上千盞電燈一熄，樓上下包廂裏，到
是金鋼鑽、耳環手镯閃光，且經常有闊人掉金鋼鑽首飾。上海坐馬車，馬車上也常有洋婆子、貴婦人遺下貴重錢包，運氣好的一碰到即成富翁。即或真有其事，遠
哪能救近火？還是想法對付目前，來一個“腳踏西瓜皮”溜了吧。至于向什麼地方溜，當時倒有個方便去。坐每天兩班的小火輪上九十裏的桃源縣找賀龍。因爲有個同鄉向英生，和賀龍是把兄弟，夫妻從日本留學回來，爲人思想學問都相當新，做事非“知事”、“道尹”不幹，同鄉人都以爲“狂”，其實人並不狂。曾作過一任知縣，卻缺少理行政能力，只想改革，不到一年，卻把個實缺被自己的不現實理想革掉了。三教九流都有來往，長住在城中春申君墓旁一個大旅館裏，總像還吃得開，可不明白錢從何來。這人十分熱忱寫了個信介紹我們去見賀龍。一去即談好，表示歡迎，表兄作十三元一月的參謀，我作九元一月的差遣，還說“碼頭小，容不下大船，只要不嫌棄，留下暫時總可以吃吃大鍋飯”。可是這時正巧我們因同鄉關系，偶然認識了那個楊小，兩人于是把“溜”字旁刪去，依然“留”下來了。桃源的差事也不再加考慮。
表兄既和她是學師範美術系的同道，平時情灑
，倒能一事不作，整天自我陶醉的唱歌。長得也夠漂亮，特別是一雙烏亮大眼睛，十分魅人。還擅長用通草片粘貼花鳥草蟲，作得栩栩如生，在本縣同行稱第一流人材。這一來，過不多久，當然彼此就成了一片火，找到了熱情寄托。
自從認識了這位楊小後，一去那裏必然坐在學校禮堂大風琴邊，一面彈琴，一面談天。我照例樂意站在校門前欣賞人來人往的市景，並爲二人觀觀風。學校大門位置在大街轉角。兩邊可以看得相當遠，到校長老太太來學校時，經我遠遠望到，就進去通知一聲，裏面琴聲必然忽高起來。老太太到了學校卻照例十分溫和笑笑的說：“你們彈琴彈得真不錯！”表示對于客人有含蓄的禮貌。客人卻不免紅紅臉。因爲“彈琴”和“談情”字音相同，老太太語意指什麼雖不分明，兩人的
會卻深刻得多。
每每回到客棧時，表哥便向我連作了十來個揖，要我代筆寫封信，他卻……
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