[續人生石板路一個傳奇的故事上一小節]從從容容躺在
上哼各種曲子，或閉目養神，溫習他先前一時的印象。信寫好念給他聽聽，隨後必把大拇指翹起來搖著，表示感謝和贊許。
“老弟，妙，妙！措詞得
，合式，有分寸，不卑不亢。真可以上報！”
事實上呢，我們當時只有兩種機會上報，即搶人和自殺。但是這兩件事都和我們興趣理想不大合，當然不曾采用。至于這種信，要茶房送，有時茶房借故事忙，還得我代爲傳書遞柬。那女教員有幾次還和我討論到表哥的文才，我只好支吾過去，回客棧談起這件事，表兄卻一面大笑一面肯定的說：“老弟，你看，我不是說可以上報嗎？”我們又支持約兩個月，前後可能寫了三十多次來回信，住
則已從有天窗的小房間遷到毛房隔壁一個特別小間裏，人若氣量窄，情感脆弱，對于生活前途感到完全絕望，上吊可真方便。我實在忍受不住，有一天，就終于抛下這個表兄，隨同一個頭戴
獺皮帽子的同鄉，坐在一只裝運軍服的“上漂”，向沅上遊保靖漂去了。
三年後，我在北平知道一件新事情，即兩個小學教員已結了婚，回轉家鄉同在縣立第一小學服務。這種結合由女方家長看來，必然不會怎麼滿意。因爲表哥祖父黃河清，雖是個貢生，看守文廟作“教谕”，在文廟旁家中有一棟自用房産，屋旁還有株三人合抱的大椿木樹，著有《古椿書屋詩稿》。爲人雖在本城受人尊敬，可是卻十分清貧。至于表哥所學，照當時家鄉人印象，作用地位和“飄鄉手藝人”或“戲子”相差並不多。一個小學教師，不僅收入微薄，也無什麼發展前途。比地方傳統帶兵的營連長或參謀副官，就大大不如。不過兩人生活雖不怎麼寬舒，情感可極好。因此，孩子便陸續來了，自然增加了生計上的麻煩。好在小縣城，收入雖少，花費也不大，又還有些作上中級軍官或縣長局長的
友，拉拉扯扯，日子總還過得下去。而且肯定精神情緒都還好。
再過幾年，又偶然得家鄉來信說，大孩子已離開了家鄉，到福建廈門集美一個堂叔去讀書。從小即可看出，父母愛好藝術的長，對于孩子顯然已有了影響。但本地人
情上另外一種倔強自恃，以及潇灑超
不甚顧及生活的弱點，也似乎被同時接收下來了。所以在叔父身邊讀書，初中不到二年，因爲那個藝術型發展，不聲不響就離開了戚，去閱讀那本“大書”，從此就于廣大社會中消失了。計算歲月，年齡已到十三四歲。照家鄉子弟飄江湖奔門路老習慣，已並不算早。教育人家子弟的即教育不起自己子弟，所以對于這個失蹤的消息，大致也就不甚在意。
一九三七年抗戰後十二月間，我由武昌上雲南路過長沙時，偶然在一個本鄉師部留守大門前，又見到那表兄，面容憔悴蠟渣黃，穿了件舊灰布軍裝，倚在門前看街景，一見到我即認識，十分熱的把我帶進了辦公室。問問才知道因爲脾氣與年輕同事合不來，被擠出校門，失了業。不得已改了業，在師部做一名中尉辦事員，辦理散兵傷兵收容聯絡事務。大表嫂還在沅陵酉邊“烏宿”附近一個村子裏教小學。大兒子既已失蹤，音信不通。二兒子十三歲，也從了軍，跟人作護兵，自食其力。還有老三、老五、老六，全在母身邊混日子。事業不如意，人又上了點年紀，常害點胃病，情自然越來越加拘迂。過去豪爽灑早完全失去，只是一雙濃眉下那雙大而黑亮有神的眼睛還依然如舊。也仍然歡喜唱歌。邀他去長沙著名的李合盛吃了一頓生炒牛肚子，才知道已不喝酒。問他還吸煙不吸煙，就說，“不戒自戒，早已不再用它。”可是我發現他手指黃黃的，知道有煙吸還是隨時可以開戒。他原歡喜吸煙，且很懂煙品好壞。第二次再去看他，帶了別的同鄉送我的兩大木盒呂宋雪茄煙去送他。他見到時，憔悴焦黃臉上露出少有的歡喜和驚訝，只是搖頭，口中低低的連說：“老弟，老弟，太破費你了，太破費你了。不久前，我看到有人送老師長這麼兩盒，美
大軍官也吃不起！”
我想提起點舊事使他開開心，告他“還有人送了我一些什麼‘三五字’、‘大司令’，我無福享受，明天全送了你吧。我當年一心只想做個開糖坊的女婿，好成天有糖吃。你看，這點希望就始終不成！”
“不成功！人家都說你爲我們家鄉爭了個大面子，赤手空拳打天下，成了名作家。也打敗了那個只會做官、找錢，對家鄉青年毫不關心的熊鳳凰。什麼鳳凰？簡直是只閹
，只會跪榻凳，吃太太洗腳，我可不佩服！你看這個！”他隨手把一份當天長沙報紙攤在桌上，手指著本市新聞欄一個記者對我寫的訪問記，“老弟，你當真上了報，人家對你說了不少好話，比得過什麼什麼大文豪！”
我說：“大表哥，你不要相信這些逗笑的話。一定是做新聞記者的學生寫的。因爲我始終只是個在外面走碼頭的人物，底子薄，又無幫口，在學校裏混也混不出個所以然的。不是抗戰還回不了家鄉，熟人聽說我回來了，所以表示歡迎。我在外面只有點虛名，並沒什麼真正成就的。……我倒正想問問你，在常德時，我代勞寫的那些信件，表嫂是不是還保留著？若改成個故事，送過上海去換二十盒大呂宋煙，還不困難！”
想起十多年前同在一的舊事，一切猶如目前，又恍同隔世。兩人不免相對沈默了一會，後來複大笑一陣，把話轉到這次戰爭的發展和家鄉種種了。隨後他又陪我去醫院看望受傷的同鄉官兵。正見我弟弟剛出醫院，召集二十來個行將出院的下級軍官，在院前小花園和他們談話，彼此詢問一下情形；並告給那些傷愈連長和營副，不久就要返回沅陵接收新兵，作爲“榮譽師”重上前線。訓話完畢，問我臨時大學那邊有多少熟人，建議用我名分約個日子，請吃頓飯，到時他來和大家談談前方情況。邀大表兄也作陪客，他卻不好意思，堅決拒絕參加。只和我在另一天同上天心閣看看湘江，我們從此就離開了。
抗戰到六年，我弟弟去印度受訓，過昆明時，來呈貢鄉下看看我，談及家鄉種種，才知道年紀從十六到四十歲的同鄉友，大多數都在六年裏各次戰役中已消耗將盡。有個麻四哥和三表弟，都在洞庭湖邊犧牲了。大表哥因不樂意在師部作事，已代爲安排到沅中遊青
灘前作了一個絞船站的站長，有四十元一月。老三跟在身邊，自小就會泅，膽子又大，這個著名惡灘經常有船翻沈，老三就在灘腳伏波宮前急流漩渦中浮沈，拾起沈船中漂出無主的臘肉、火
和其他食物，因此，父子經常倒吃得滿好。可是一生長既無從發揮，始終郁郁不歡，不久前，在一場小病中就過世了。
大孩子久……
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