鳳舉也看出大家的意思了，因道：“這兩句詩，不是《牡丹亭》上的嗎？那末，半老成了在陳絕糧了。”楊半山道：“那也不要緊。我現在雖不絕糧，也就到了典裘沽酒的時代了。”晚香將酒杯拿起來，交給楊半山道：“你喝！喝完了，我還要敬你一杯。”楊半山有了她相勸，不喝也不好意思，于是連幹了兩杯。晚香讓他喝完，這才回席。楊半山將扇子一拍桌沿，歎了一口氣道：“鳳舉世兄，這是你們的世界了。我們當初到京的時候，年少科甲，真個是公子哥兒。一天到晚，都是幹那詩酒風流的事兒，比你們現在這樣還要快樂。不料只一轉眼，青春年少，就變了白發衰弱，遇到這種詩酒之會，不免要成少年人的厭物，真是可傷感得很。”鳳舉道：“不然！不然！無論是什麼人都有一個年少時代，這是不足羨慕的。譬如說罷，據半老自己所言年少的時候，已經快活了半輩子，現在到了年老，又和我們這班小孩子在一
，是你已經快活兩個半輩子了。我們現在快活，將來能不能象半老這樣快活，卻是說不上。如此看來，只有我們不如半老，不能半老不如我們。況且半老精神非常地好，看去也不過五十歲的人。若是不長胡子，看去就只三四十歲，這正是天賦的一副好精神，爲什麼不快活呢？”燕西道：“真是的。楊半老真看不出來是六十多歲的人。”楊半山現在雖然是個逸老，不怕人家說他窮，也不怕人家說他沒有學問。就是一樣，怕人家說他年老，你若說他老，他必定說，我還只六十三歲，七八十歲的人，那就不應該穿
吃飯了。所以人家當他的面說出他不老，說他精神好，他就特別歡喜。現在金氏兄弟異口同聲地說出他不老，喜歡得眯起雙眼，笑出滿臉皺紋來。鳳舉道：“我這話你聽了以爲如何？你問問同席的人，我這話錯不錯？”劉蔚然道：“實在是真情。半老的精神固然不錯，就是他發笑的聲音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外面聽了，他決猜不到是個六旬老翁的聲音。”楊半山道：“這話我也相信，倒不是劉世兄當面恭維我。他們鳳鳴社裏的昆曲集會，每次都邀我在內。若是論起唱來，我真不怕和你們小夥子比一比。”劉寶善笑道：“燕西兄現在正在學昆曲，而且會吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”說這話時，卻向燕西使一個眼
。燕西道：“唱我倒能來幾段。笛子是剛學，只會一支《思凡》。”劉寶善正和他比座而坐，聽了這話，用腳在桌子下，敲了一敲他的大
。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏這個吧。”楊半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也沒有笛子。”鳳舉道：“那倒現成。胡琴笛子這兩樣東西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上面屋子裏挂的著那支粗的笛子嗎？我去拿來。”說畢，帶走帶跳地去了。楊半山將腦袋擺了一擺，笑道：“玲珑
小，剛健婀娜，兼而有之。”于是拈著下颏上幾根長胡子，對鳳舉一點頭道：“世兄，你好豔福啊。”鳳舉端了杯子呷著酒微笑。一會兒工夫，晚香取了笛子來，交給燕西。燕西拿笛子在手，向楊半山笑道：“半老，半老，如何？”楊半山笑道：“這一把胡子的人，要我唱《思凡》，你們這些小孩子，不是拿我糟老頭子開玩笑嗎？”劉寶善連連搖手道：“不然，不然。你沒有聽見燕西說，他只會吹這個嗎？”楊半山笑道：“真的嗎？燕西兄，你先吹一支曲子給我聽聽看。你若是吹得好，我就一抹老臉，先唱上一段。”燕西也是看了衆人高興，要逗著老頭子湊趣，當真拿了笛子，先吹一段。然後歇著笛子向楊半山笑道：“你看怎麼樣？湊合著能行嗎？”楊半山點了點頭道：“行，我唱著試試罷。”于是將身子側著開口唱起來。唱到得意的時候，不免跟著作身段。晚香和鳳舉坐在一的，握住了鳳舉的手，只是向著他微笑。鳳舉只扯她的服，讓她別露形迹。燕西見楊半山扭著腰子，擺著那顆蒼白胡子的腦袋，實在也就忍不住笑。笛子吹得高一聲細一聲，也只好背過臉去，不看這些人的笑相。好容易唱完了，大家一陣鼓掌。楊半山拈著胡子道：“我究竟老了，唱得還嫌吃力，若是早十年，我就一連唱四五支也不在乎呢。”大家又是一陣笑。
楊半山道：“燕西世兄，什麼時候學的昆曲？吹得很不錯。”燕西指著劉寶善道：“我們這班朋友，都是在二爺家裏學的。有一個教昆曲的師傅天天到二爺那裏去。我們愛學的，一個月也不過出個六七塊錢，有限得很。我原不要學，偏是他們派我出一份學費。我不學，這錢也就白扔了，所以我每星期總學個兩三天，你看怎樣？學得出來嗎？”楊半山道：“學得出來，學得出來。這個我也知道一點，我們可以研究研究。”朱逸士道：“七哥倒用不著半老教。你有一個新拜門的學生，倒是要教給人家一點本領呢。這個新門生，皮簧就好，再加上昆曲，就是錦上添花了。”晚香道：“朱先生，你別給我添上那些個話，我是什麼也不能。”楊半山笑道：“新
，你的話我算明白了。你是怕我們要你唱上一段呢。其實，我這一大把胡子的人，都老老實實地唱了，你們青春年少的人，有什麼害臊的？”晚香笑道：“老先生，要會唱的人，那才能唱啊。我是一句不會，唱些什麼呢？”朱逸士道：“新嫂子，你這話不屈心嗎？我要罵那會唱的人了。”晚香抿嘴笑道：“你盡管罵，不要緊。我反正是不會唱。”朱逸士道：“鳳舉兄，你說句良心話，新嫂子會唱不會唱？”鳳舉笑道：“這話說得很奇怪，要我說作什麼？她不會，我說她會，她也不會唱。她會，我說她不會，她也不能要唱一段來證明。”正說到此地，晚香低低地叫了兩聲劉
。因叫不著，自己就走了。一去之後，許久也沒有來。趙孟元道：“了不得，我們都中計了。人家當著我們的面從從容容地逃席走了，我們會絲毫不知道，這是多麼無用啊！”朱逸士道：“不要緊，逃了席，也逃不了這幢房子。咱們回頭吃飽了，喝足了，到她屋子裏鬧去。”鳳舉笑道：“她很老實的，決不能逃席，我自叫她來罷。”便吩咐聽差請大少來。聽差笑著，卻不曾移動。鳳舉道：“你們請不來嗎？我去！”他于是走到裏面，將晚香帶勸帶拉，牽著她一只手，一路到客廳裏來。晚香笑道：“別鬧，我又不是小孩子怕客，拉些什麼？”說畢，將手一摔。鳳舉道：“坐下罷。你唱得那樣糟糕，他們不會要你唱的，你放心坐下罷。他們要你唱是和你開玩笑的呢。”朱逸士道：“大爺真是會說話，這樣輕描淡寫的，把新這一筆帳就蓋過去了。不成，我們總得請新賞一個面子。”晚香笑道：“所以我就很怕諸位鬧，不……
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