張居正的不在人間，使我們這個龐大的帝
失去重心，步伐不穩，最終失足而墜入深淵。它正在慢慢地陷于“憲法危機”之中。在開始的時候這種危機還令人難以理解，隨著歲月的流逝，政事每下愈況，才真相大白，但是恢複正常步伐的機會卻已經一去不複返了。
以皇帝的身份向臣僚作長期的消極怠工，萬曆皇帝在曆史上是一個空前絕後的例子。其動機是出于一種報複的意念，因爲他的文官不容許他廢長立幼，以皇三子常洵代替皇長子常洛爲太子。這一願望不能實現，遂使他心愛的女人鄭貴妃爲之悒郁寡歡。另外一個原因，則是他在張居正事件以後，明白了別人也和他一樣，一身而具有“
”、“陽”的兩重
。有“陽”則有“”，既有道德倫理，就有私心貪慾。這種“”也絕非人世間的力量所能加以消滅的。于是，他既不強迫臣僚接受他的主張，也不反對臣僚的意見，而是對這一切漠然置之。他的這種消極怠工自然沒有公然以聖旨的形式宣布，但在別人看來則已洞若觀火。
皇帝決心以頑強的意志和臣僚們作持久的對抗，臣僚不讓他立常洵爲太子，他也不立常洛爲太子，甚至不讓常洛舉行冠禮以便向翰林院的官員就讀。象這樣，雙方堅持達十年之久。
迫于強大的輿論壓力，他不得不放棄自己的打算。但是他的屈服是帶著仇恨的。皇長子被封爲太子，皇三子被封爲福王到河南之，從此皇帝的心靈上就留下了永久的傷痕，他的臣僚再也沒有機會能使他按照他們的意志執行他的任務了。皇帝仍然是皇帝，但是再也不願意做任何事情使他的文官快意。象這樣又二十年。
各種法定的禮儀照常舉行，但是皇帝已經不再出席。高級的職務出缺，他甯可讓它空著而不派人遞補，使那些文官們除了極少數的人以外，已不再有升遷到最上層的希望。臣僚們抗議的奏章不斷向他提出，他也不加答辯。因爲他知道，只要在奏本上一加朱批，不論是激烈的駁斥還是冷靜的辯說，這些朱批和原來的奏折都要送到給事中的辦公室裏傳抄公布，這就正好中了那批抗議者的下懷，使他們達到了沽名賣直的目的，而暴露了自己缺乏雍容的氣度。最合適的辦法就是把這些可惡的奏本留中，即扣押在宮內不加批示。
于是有良心的官員覺得無法執行他們的任務，只好提出辭呈。萬曆以同樣的態度對付這些辭呈，既不援例慰留，也不准離職。有的官員在憤怒之余徑自挂冠而去，吏部建議對他們追捕而加以究問，萬曆同樣還是置之不理。到他臨朝的後期，某個文官自動離職就意味某個名位已被廢革，因爲不再有人補缺。
皇帝和他的臣僚熟讀詩書，知道經史典籍贊成臣下向無道之君造反。但這無道必須到達桀、纣的程度，即以極端的殘暴加之于臣僚和百姓。現在的萬曆皇帝卻並非如此，而且除了不理上述質的文件以外，他照常批閱其他奏章。也就是說，他的消極怠工，放棄自己的職責，是有所選擇的，他自己可以理直氣壯地表示，他是在奉行道家“無爲而治”的宗旨。對于這種情況，臣僚們是找不到任何經典中的訓示來造反的。所以，不滿甚至憤激的情緒盡管不斷滋長，卻始終沒有發展成爲“誅獨夫”或者“清君側”的內戰。
皇帝的放棄職責並沒有使政府陷于癱瘓。文官集團有它多年來形成的自動控製程序。每到屬牛、龍、羊、狗之年，北京的會試、殿試照舊舉行；地方官和京官按時的考核也沒有廢止。派遣和升遷中下級文官，用抽簽的方法來決定。吏部把候補人員的名單全部開列，一個官員除了不得出任原籍的地方官或其父子兄弟的上下級以外，他將要出任什麼官職，決定的因素不是他的道德或才智，而是出于事實無關的一根竹簽。對于這些例行公事，皇帝照例批准，大多數情況下則由司禮監秉筆太監代作朱批。
在禦宇四十八年之後，萬曆皇帝平靜地離開了人間。他被安葬在他
自參與設計的定陵裏，安放在孝端皇後和孝靖皇後即恭妃王氏的棺椁之間。他所寵愛的貴妃鄭氏比他多活了十年。由于她被認定是家的妖孽，她得不到任何人的同情。這十年，她住在紫禁城裏一座寂寞的冷宮中，和她的愛子福王永遠睽離。福王本人也是一個禍患，據說萬曆生前賜給他的莊田共達四百萬畝。由于成爲衆人怨望之所集，也沒有人敢爲他作任何辯解，證明這個數字已經被極度地誇大，而且大部田土已折銀，每年未逾二萬兩。
奇怪的問題是，皇帝的繼承問題早已解決，萬曆皇帝又龍馭上賓，而關于當年延擱立嗣的責任之爭，反較問題沒有解決的時候更加嚴重。每當提及往事，就有許多廷臣被卷入，而且
戰之後繼以筆戰。這時朝廷中的文臣已經分裂爲若幹派別，彼此間無數的舊恨新仇需要清算，激烈的爭論則常常肇始于微不足道的釁隙。萬曆皇帝幾十年的統治，至此已經造成了文官集團中不可收拾的損傷。
皇帝是一之主，他應當盡心竭力以保持文官集團的平衡。做到這一點是很不容易的，除了公正和不辭勞瘁以外，還需要超出尋常的精明能幹。針對文官的雙重格，需要給予物質上的報酬使他們樂于效勞，也要動員他們的精神力量，使他們根據倫理道德的觀念盡忠事。這兩項目標的出發點已有分歧，而皇帝能用來達到目的的手段也極爲有限，概言之，不出于人事的升降和禮儀的舉行。
而萬曆皇帝的所作所爲，正與此背道而馳。他有意地與文官不合作，不補官的做法等于革除了最高名位。他們鞠躬盡瘁，理應得到物質上的酬報，升官發財、光宗耀祖，此時都成泡影，使他們的畢生心力付之東流。再者，他又把倫理道德看作虛僞的裝飾，自然就不在這方面用功夫。很多把孔孟之道奉爲天經地義的文官，至此也覺得他們的一片丹心已經成了毫無意義的愚忠。
表面上的甯靜通常是虛幻的，文官集團缺乏應有的和衷共濟，反而集中了無數的利害沖突，形成了一個帶有爆炸的團
。在萬曆皇帝禦宇的四十八年中，特別到了後期，大臣們已經看透了中樞無複具有領導全局的能力，也就不得不以消極敷衍的態度來應付局面。此類態度類似疫氣，很快就在文官中流傳，使忠于職守者缺乏信心，貪汙腐敗者更加有機可乘。這種不景氣的趨勢越演越烈，使整個王朝走到了崩潰的邊緣。其所以能勉強維持，實在是因爲替代的辦法尚未找到。而象我們這樣龐大而曆史悠久的帝，即使在不利的條件之下，僅憑慣的作用也可以使這個王朝繼續存在若幹年月。
這種氣氛，不消說令人悲觀。有一部分文官，即以後被稱爲東林
的人，發憤要力挽狂瀾。他們……
萬曆十五年世間已無張居正未完，請進入下一小節繼續閱讀..