公元７世紀的初唐，可算得是中
曆史上令人振奮的一段時期。６３０年李靖破突厥，唐太宗李世民被四夷君長推戴爲“天可汗”。當日高祖李淵已退位爲太上皇，仍在淩煙閣置灑慶賀。上皇自彈琵琶，皇帝則當衆起舞，這種場面，在中曆史上絕無僅有。茲後唐軍又攻占西域諸，使中威勢達到蔥嶺以西，與波斯及印度接觸。在唐初只有高麗能對中作堅強的抵抗，但是高宗朝終克平壤，置安東都督府。
並且唐朝武功之外，繼以文治。都長安東西６英裏，南北５英裏。現代西安市的城緣，還只有其面積１／８。而且整個城市按計劃興築，全城分爲１１０個方格，南北馳道竟有５００尺寬，無疑的在當日已經打破世界諸種紀錄。
因爲各朝貢使節衆多，各種服裝離奇，中書侍郎顔師古即于貞觀三年（公元６２９年）請以畫師作“王會圖”紀念盛況。茲後終唐之世，波斯來使十次。日本的“遣唐使”，更是規模宏大。起先每次還只遣派三五百人，後來每次兩千人，除了正副使外，還有大批留學生和“學問僧”。其中有些人員，在中一住就是幾十年。他們回之後，仿照唐朝的法令製度，至今在日本曆史中仍稱“委令政治”。唐朝的均田製，在日本則爲“班田”。奈良和平安（現在的京都）則是照長安設計興建，只是範圍遠遠不如，而且還沒有依計劃完成。長安有朱雀門街，奈良和平安的南北馳道，也稱“朱雀大路”。鄧之誠根據《新唐書》《舊唐書》的記述列表分析和唐朝接觸的“諸族”，共有四十八“”。內中“朝貢”的二十九，“納士”的六，“歸附”者五，“和戰不常”及“畔附不常”的四，“聘問”的二，“來留學”者一，“和
”者一。這樣也可以表示勝朝的盛事了。
因此唐朝在中曆史中，最屬“外向”。並且初唐時，朝廷信心堅強，也能對各宗教一
扶植，不加阻撓。玄奘往印度取經歸，太宗自诏見，並且以政府的人力物力，資助他的翻譯工作。茲後印度及西域的高僧在唐時來華翻譯經典的不下數十人。其他景教、襖教、摩尼教也都在長安設有寺院，其教正長老，也由政府不分轸域，授以官位品職。l. carrington goodrich之《中人民簡史》引一現代學者的觀察稱：“長安不僅是一個傳教的地方，並且是一個有際
格的都會，內中敘利亞人、阿拉伯人、波斯人、達旦人、西藏人、朝鮮人、日本人、安南人和其他種族與信仰不同的人都能在此和衷共
，這與當日歐洲因人種及宗教而發生凶狠的爭端相較，成爲一個顯然的對照。”
打開這局面的，當以太宗李世民的一人的力量爲多。或許因爲他本身帶有少數民族血統之故，因此無論胡漢，他一視同仁。這作風對有唐一代具有決定的影響。李世民自己對侍臣說：“自古帝王雖平定中原，有能服戎狄。朕才不逮古人，而成功則過之。所以能及此者，自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”因之唐代番將特多，也經過趙翼的《陔余叢考》書內提及。
李世民１８歲慫恿父李淵發難，他手下“智囊”又多，唐高祖的事業，大部由他策劃。並且他自己作戰時身先士卒，弱冠時已經能指揮十萬人以上的部隊，擔任獨當一面的軍事政治工作。說他毫無差錯，未免過當，但是從各種資料看來，他籌算周密，並且自己經常在最危險的地方出現，例如以數騎在陣前與敵將答話，因之樹立了他個人的威望，能夠高度發揮他的領導力量。
７世紀初期是帝王將相樹立功業的黃金時代。“第二帝”的粗胚胎，胡漢混血，從小自耕農作基礎的範疇業已創建就緒。即算楊隋將之濫用，從技術的角度看來其高壓政策仍在長期的曆史上有組織的功效。況且經過炀帝末年及唐高祖初年的厮殺，人心望治，有如魏征所說：“譬如饑者易爲食，渴者易爲飲也。”李世民在這時候勤于聽政，勇于就谏，是以徹底的運用了機緣，而達成曆史上的“貞觀之治”。據稱“東至于海，南極五嶺皆外戶不閉，行旅不赍糧，取給于道路”，最爲曆史家豔稱。西方的漢學家對中的皇帝向來批評的多，但對于唐太宗李世民，幾乎一致的恭維。公元６２８年，李世民出宮女三千余，令之“任求伉俪”。６３３年縱獄囚應死者３９０人歸家，命令他們秋後自來就死，至期皆至，如是全部赦免。白居易有詩，歌頌太宗德政：
怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。
然則李世民被人恭維，並不是完全一致。“死囚歸獄”早就被傳統曆史家指責不近人情，似乎有意安排，製造名譽。近人呂思勉則更指斥太宗“其人究系武夫，且家世漸染北俗，故驕暴之習，亦難盡免。”明朝的萬曆皇帝，被指責爲昏君，卻對臣下稱：“唐太宗脅父弑兄，家法不正，豈爲令主？”于是在經筵（文學之臣在皇帝面前講解經史，事後設宴的節目）時不許進講《貞觀政要》；也就是將唐太宗李世民２２年禦宇的事迹，全部剔出于曆史之外。
以今日眼光看來，公元７世紀，歐洲進入中世紀舊稱“黑暗時代”的期間不遠，日本也剛受大陸文化的影響，貞觀之治牽涉一套政治上的組織力量，當日在世界上無出其右。然則這種組織，沒有確切的法治根柢，到底不能持久，其與唐代的影響，容以下各節述及。
現在就從太宗以道德成就爲標榜這一點看來，可以窺見李世民的真實格；並且這史實也使我們看清中政治系，雖然初期早熟，但它本身有它的弱點，因此一千多年後不能保持它的領導地位，而爲西方及日本占先。
李世民是李淵的次子，他與長兄建成、三弟元霸、四弟元吉同爲正室太穆皇後所生。元霸早死，建成和元吉也參加唐初討伐群雄戡定中原的戰事，只是功勞與人望，都不及世民。李淵稱帝後，立建成爲太子，元吉和他接近，這樣就造成兩方的隔閡與猜忌。中傳統寡頭政治的弱點，基于統計無法著實，將民間無數的爭執公平理，尤其不是行政系統技術能力之所及。于是只能使皇權極端化，事實上的青紅皂白不問，只要裁判的力量出諸“聖旨”，又有“天命”作背景，則不公平亦爲公平，不合理亦爲合理。這樣
生殺予奪的大權，並且動辄以至善及極惡的名義獎懲臣下，使皇帝的寶座成爲一個極危險的位置。一到繼承發生問題，更是變亂的淵薮。本書已經前後敘述父子叔侄姻自相殘殺的事例多起，有時候當事人爲從屬
羽把持，即想置身事外，亦不可得。我們可以說這是一種曆史重演的悲劇。
李世民與長兄建成、四弟元吉的構隙，牽涉到這樣的背景……
赫遜河畔談中國曆史貞觀之治未完，請進入下一小節繼續閱讀..