我開始在美
教書的時候，常感到一類題材，不易
置，武則天也是其中之一。要是從傳統的道德立場攻擊她，則明知所謂“殺子屠兄弑君鸩母”半系牽強虛構。並且她在不同名義之下主持中的政局半個世紀，其影響之所及與曆代帝王最有流風余韻的相比，並無遜
。所以事實決不會如此簡單，可以由我們以“好”“壞”概括之。而我所講授的，則又是中史的綱要，也要與今人有關，因此更難。
武則天的父
武士獲隋末從唐高祖發難，曾官至工部尚書，荊州都督，所以她也算出身名門，並非“寒微”。只是她在十三四歲之間入宮爲太宗才人。所謂才人半爲侍女，半爲皇帝宮中沒有實際名分的姬妾。太宗去世之後，她就發付感業寺爲尼，在這裏她邂逅了高宗李治。茲後她由高宗的昭儀進爲宸妃，于公元６５５年立爲皇後，據算應當已在３０歲左右。
她自與高宗見面之後即有控製他的力量，無可置疑。高宗有子８人，前４子出自後宮其他妃嫔，後４子則全系武後所生。以唐朝皇帝姬妾子孫之多，如太宗有子１２人，玄宗有子３０人，憲宗有子２０人，武則天必曾專寵于李治之後宮。
高宗于６８３年去世，武則天初立她的兒子李顯爲皇帝，她自己仍臨朝稱製，不出兩月，她又廢李顯爲廬陵王，而另立兒子李旦爲帝，皇太後稱製如故。公元６９０年她更“革唐命”，改號爲“周”，自稱“聖神皇帝”。如此以女主稱帝約１５年。到７０５年的春天她生病才由李顯複辟，是爲中宗。那年年底武則天才與世長辭，官方稱她享年八十一，有些人說她實際年齡爲八十三。中宗複辟後５年據說爲他的韋後所弑，但是韋氏想照樣以女主臨朝稱製的計劃則爲李旦之部屬所推翻。李旦于公元７０９年複位，是爲睿宗。只是如此一來，李顯與李旦，中宗與睿宗，俱是武則天的兒子，而且茲後唐朝其他１５個皇帝也全是她的孫輩和後裔。所以縱是武後的頭銜一改再改，她仍是唐朝的祖先和母。以一個篡位而顛倒朝代的人物，又在太廟裏千秋享配，也令修撰史的爲難。他們既不敢褒也無法多貶，因此也更造成機會使好多人可以以傳聞混爲史實了。
武則天還有二引人注意的地方：一是她的恐怖政治。她在６８６年在各設銅軌接受密告。又任來俊臣爲禦史中丞（監察院副院長），他和他的特務人員拷訊的工具，慘極人寰，等于逼人自誣而就死地，經來審問的“百不全一”。
此外武則天的私生活據傳說可以與俄的女少皇凱撒琳相埒。她在六十多歲時因寵愛薛懷義，教他入寺爲僧，以出家人的名義入幸禁中。她到七十多歲的時候又以美少年張易之、張昌宗兄弟“傅粉施朱
錦繡服”和她及女兒太平公主燕居作樂。司刑少卿桓彥範上疏彈劾他們，指出“陛下以履恩久，不忍先刑；昌宗以逆亂罪多，自招其咎”。自謂履恩即系鬃發與趾澤間的情愛。武則天置而不問也不追究進谏人。還有一位右補阙朱敬則的疏則更是唐突，引用外間傳聞對武後的批評更爲猥亵，她則批答：“非卿直言，朕不知此”，賞上疏人彩緞百。
有了這些不仁不正的行徑，武則天仍被德宗朝賢相陸贽稱譽。明朝以“非正規”態度評史的李贽和清朝以正規而又客觀態度評史的趙翼，都對武則天留有好評。
僅從短距離側視界觀察武則天，我們很難看出她對中曆史的貢獻。她在有些地方，也象王莽，即系根據《周禮》及其他原因和個人愛好，將政府機構和各種事物更換其外觀及名稱。洛陽實際是她的首都，她一大權獨攬之後又將之從“東都”改稱“神都”。吏、戶、禮、兵、刑、工六部，則成天、地、春、夏、秋、冬六官。門下省爲鸾臺，中書省爲鳳閣。旗幟金，她所禦的紫宸殿則施以淺紫的帳幔，八品以下官員過去服青者此時服碧。如果這時候有人驟到洛陽，很可能被這金碧輝煌的神都所炫耀，也可能因爲鸾臺鳳閣把一個大帝的政府錯認爲一個動物園。
可是任何人以爲唐朝的太後變成了大周皇帝，僅在裝飾門面，在各種事物上加入比較鮮明的女
彩和美術情調，則是絕對低估了武則天的“革命”。
中史學者通常以爲唐高宗李治軟弱無能，才引起這段“女患”。《舊唐書》雲“帝自顯慶以後，多苦風疾：百司表奏，皆委天後詳決”。現在看來，他所患的好像是高血壓，也妨礙其視力，有多年曆史。所以依賴武則天判斷書牍，又讓她“垂簾聽政”，在皇帝寶座之後得悉召對臣下的談吐，已分別開始于６５０及６６０年間施行，除此之外現存史料不能證實他在長期做傀儡皇帝，況且他的好動與好改變，與武後不相上下。武後執政期間改年號１６次，高宗就改了１４次。最後在位５年間每年年號不同，爲從所未有。他曾決定率後禦駕征高麗，因武後苦谏而罷。他又與武後相隨幸東都遊曲阜，封泰山。到臨死的那一天還准備登則天樓門，只因氣喘不能上馬而止，但仍在殿前完成宣讀大赦儀式。他又建造蓬萊宮、合璧宮、九成宮和鏡殿，都具有打破傳統的作風。他之准備封皇太孫，既無前例，他就稱“自我作古”，也就是說讓我來創造這段曆史成例。李治又曾說“炀帝拒谏而亡，朕常以爲戒”。通常曆史家以武後之殿試是中考試製之裏程碑，其實公元６５９年高宗李治“策試舉人凡九百人”。有了這麼多的事迹，可見得他縱聽任武則天，讓她專擅，不能就算庸碌。而且高宗在位３４年，已經一再在臣下面前標榜他的皇後就是他的分身，他們兩人自稱“天皇天後”，時人謂之“二聖”。所以他生前已經替武則天留下了一個合法的地位。他一去世，遺诏所稱，太子即位，“軍大事有不決者兼取天後進止”，已經有了皇帝一般敕旨的力量。所以有些高宗朝官，如大理丞（最高法院法官）狄仁傑以後就仕武則天好幾十年，並未被視作爲變節。
可是這種安排，到底不是舉朝上下所能稱心如意的接受。況且過去高宗自己被立爲太宗李世民之嗣，就曾費過番周折。只因長孫無忌的竭力支持才能在困難中通過。長孫無忌是太宗文德皇後之兄，高宗之舅。唐朝初年曾策動玄武門之變，幫助李世民奪取皇位，再度支持高宗嗣位後已是三代功臣，兩朝元老，爲宰相３０年，又兼太尉，也俨然有漢朝外戚之任大司馬大將軍的聲望。只是他反對立武則天爲後，被高宗臣下誣構，流放黔州，後來又被逼自殺。有了諸如此類的事情作背景，武則天也知道自己過去幾十年的擅權，“黯陟殺生，決于其口”，現在要只身對付滿朝的明爭暗鬥，不能不采取主動的地位。
高宗去世之……
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