[續資本主義與二十一世紀荷蘭上一小節] 地産的貶值，也是市民力量擡頭、封建力量江河日下的一種象征及推動的力量。城鎮之內雖然市民自治，其地産仍爲封建領主所有，當初按裂土分茅（subinfeudation）的方式，由下層掌管不得買賣（如果可以自由買賣，則整個封建製度無法維持）。可是市民在地産上築有房舍，他們向封建領主所付地租不能因時價而調整。所有房屋，根據習慣法爲動産。所以在新時代貨幣流通物價大漲之際，地租已不複成爲一個值得考慮的因素，房租則隨著物價而高漲，市民擁有房屋者，逐漸漠視地主之存在，有喧賓奪主之勢。
低地
家經濟的發展，也拜地利之賜。阿姆斯特丹已北通波羅的海（其中通過丹麥與瑞典間之海峽路線爲荷蘭人首先創用），這整個地區之內又有三條主要河流來自德、法之腹地，經此而入北海。內中斯克爾特河（scheldt）與英之泰晤士河隔英倫海峽正對，總管這河流入海之安特衛普（antwerp）與布魯日（bruges）（今日同屬比利時）同時成爲中世紀以來歐洲之重要港口。低地家內之法蘭德斯（flanders，今日大部分屬比利時，各有一部分屬于法及荷蘭），13世紀以來已成爲毛織品生産中心，其中無數市鎮隨著這種手工業之發展而繁榮。本地羊毛供應不及，則向英輸入，織成的毛布輸出遠近各地，南至地中海。同時傳統的魚鹽之利也沒有被忽視。14世紀以來，隨時腦製鲱魚的方法有了改進，能使北海的
産維持較長的時間，推銷到遠地。魚船和魚網的設計也全面革新，引起采捕運銷之集中。低地家北部今日稱爲荷蘭地區的整個經濟結構爲之改觀。
此時整個低地家分成10個內外的政治單位，布拉班特（brabant）、格德司（guelders）爲公（dukedoms）；荷蘭與法蘭德斯則爲郡（counties）；尤特列克特（utrecht）爲主教區（bishopric）。因爲社會經濟的變化，各諸侯
王提升一些貴族，使他們主持內部的經理，由此打破了封建的平衡，使貴族間發生糾葛，而使低地家內部的政治複雜化。各諸侯最大的困難是入不敷出，所以又只好向各市鎮讓步，以便擴展財源。即如尤特列克特的主教，一方面在尤城加緊管製，一方面又在四郊支持新興的市鎮。此時各城鎮所獲得的特權，可以阿姆斯特丹
1400年的新特許狀作代表。這特許狀承認市政理事會的理事可以各以選舉選出他們的繼任，如此當然增加了新興資産階級的政治力量。
本書根據歐洲曆史學家的作法，概稱以上各政治單位爲“省”（provincial states）。14世紀一個重要的發展則是省議會（state assemblies）的擡頭。這些省議會的來源仍是專家們爭辯的一個題目，似乎無人能作定論，只是在各省享的諸侯王子，因財政的需要，不得不時或召集下屬的首長，自己的幕僚，和各市鎮內炙手可熱的人士，檢討內政外交政策，已成爲13世紀以來的一種趨勢。
低地家的經濟發展當然引起四周王觊觎。英、法、德（德這時沒有統一，但神聖羅馬帝實質上代表德奧，成爲一個較爲松疏的組織，而且低地地區很多省名義上尚是帝一部分）都曾有吞並這地區的野心。一則由于彼此間的嫉視，二則由于無人能滿足低地家內部的需要，此謀無法實現。其另外一種手段，則是這些王室支商經常與低地家境內10余個省之諸侯王聯姻。但所締婚姻立有合同，清楚規定承繼的各種情事。各省的有力人士，即在此時強調他們無意參加諸侯王間的朝代戰爭，也沒有捐輸支持這種戰爭的義務。這種局外中立的立場見諸文字。
15世紀初年，低地家之10余省，除了東北角之外，全部爲勃艮第（burgundy）所得，其發展極爲曲折，也有
漫史及傳奇
的情調，至今尚有曆史家稱之爲命運的安排。勃艮策公爵原爲法王室的支裔，所轄之勃艮給在今日法東北。其獲得低地家的辦法，首先由菲力普公爵與法蘭德斯的繼承人（後來成爲女伯爵的瑪伽莉達）聯婚。他遺有三子一女，也透過聯姻與這區域內的諸侯王結爲姻。這些諸侯王本來就有不少借婚
姻來維持彼此關系，而布拉班特的女公爵也是瑪伽莉達的姑母，女公爵無後，故將所屬地傳于侄女，因之此地區也落入勃艮第手中。若照正常關系發展，此三子一女各立門戶，以後也各有千秋，數代之後，與宗主的關系必日趨淡漠，各支裔與地方的關系加深。但勃艮第這四個房系之中有三個支裔各自向外發展，其繼承人或死于英法百年戰爭，或死于法內戰，或在低地家之內爭中參與敗方而被放逐，多絕嗣而無後，他們所承繼的省份，透過兄終弟及的辦法彙歸勃艮第之正宗。
所以菲力普之長子綽號爲“約翰無畏”（john the fear－less）及孫子並號爲“菲力普好人”（philip the good）繼承大統時，勃艮第已將低地家內各諸侯王一掃而光（其中仍有一些統治不及的地區則在政治上並不重要），尤特列克特及列日（liege）主教區之主教則派戚家人充任（尤城主教大衛爲菲力普好人之私生子）。這樣一來，勃艮第的領域在瑞士至北海之間連成一片，有在今日德法之間造成第三個大王的形勢。
菲力普好人之子“查理冒失”（charles the bold）于1466年嗣位。他們祖孫三代統治低地家約50年，極力支持這地區經濟的發展。14及15世紀，德北部的自由城市聯結而成漢撒同盟（hanseatic league），有壟斷波羅的海至英倫海峽商業的趨勢，並且以武力作商業的後盾。勃艮第的公爵支持荷蘭及齊蘭（zeeland，與荷蘭爲鄰的另一濱海省）的海員，鼓勵他們向漢撒同盟的城市作戰。勃艮第也竭力使安特衛普成爲世界上第一流的港口與際城市。如此一來低地家民實受其惠，也樂于有這樣一個保障其安全的王室。
勃艮第既開拓了一個縱長500英裏橫寬300英裏的王，即必須對全境的統禦經理作籌謀一致的打算。于是在每一個省，派出總督（stadhouder或stadtholder），以代替原來的諸侯皇子（後來荷蘭獨立時，其主政者仍用這官銜發難）。召開一個全議會（states－general），決定低地家內的稅收，以便支持勃艮策公爵的軍費。這已經是超過前例，因爲過去每省自爲一單位，……
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