曆經“靖康之難”的劇變，宋高宗群臣于風雨飄搖中，在臨安（杭州）重續宋朝命脈。這一身兼製造業中心的南宋
都，繁華不下于《清明上河圖》中所描繪的汴京景象。然而，盡管帝掌握了豐富的資源，但缺乏適當的服務
事業爲之周轉，使得經濟上未能突破，影響所及，軍事也積弱不振。因此，在金和蒙古人的連番侵迫下，只有走上滅亡一途。
杭州（臨安）在隋朝已負勝名。南北大運河開創後，它是南端終點。它與開封不同，後者大
上是一座消費城市，購買力
在政府官員及其家屬和隨從手裏。南宋的都——杭州，則是製造業中心。造船業、絲織業、瓷器與紙張的製造在南宋尤其突飛猛進。
對現代的旅遊者而言，離杭州近在咫尺的西湖，是觀光者必往的勝地，當初該
是杭州灣的一部分，迄至公元7世紀前期尚且如是，後來靠錢塘江的一面被阻塞，年久月深，湖中的鹽
也就變成淡而成了今日的西湖。
西湖在面積上只比杭州市略小。兩座大堤將西方及西北方曲折的湖岸距離縮短。白堤以白居易而得名，直通孤山。蘇堤則始于蘇東坡，他是詩人、畫家和散文作家，在11世紀曾劇烈反抗王安石的改革。雖說他和白居易兩人之間相隔近300年，但他們前後都曾在杭州一帶任地方官，也曾前後疏浚此湖。兩座長堤即他們的工程所留下的遺迹。如此看來，中傳統政府以具有美術觀念的人才爲官僚，有其用心設計之奧妙，雖說兩人同在西湖留名也算事出偶然，但其注重環境之保養與生態學則已勝過一般官吏。
中一本歌劇稱爲“白蛇傳”者，以西湖爲背景，最近在美風靡一時。揭幕時觀衆即面臨湖岸。兩只蛇之精靈，一白一青，已變成兩個姣好的女子，名叫“白素貞”和“小青”。她們在白堤上邂逅一個年輕男子許仙。素貞與之一見鍾情，結缡爲夫婦之後，生有一子，小青即在他們家裏伺候。可是金山寺裏的方丈法海，發現了素貞的妖孽來曆，即用一只法碗將她罩住，並且在碗上造雷
塔。根據這段神話，只要雷塔在，白素貞免不了埋在萬千噸的磚頭之下。幸虧小青在當日大禍臨頭時逃
，再回來時已率領著大批蝦兵蟹將，而許仙與素貞所生子也已成年，加入戰鬥。他們的解放戰終于使白素貞恢複自由。以後下文如何無人道及，只是雷塔則名不虛傳確有此塔，而且在1924年崩潰，今日只有其痕迹殘存。
即使是民間傳說，中人也保持傳統觀念，認爲由
漫邂逅而來的婚姻必大爲不祥。不是蛇在引誘女子，而是女人本身即爲蛇蠍。可是這篇故事之結局則表示著充溢生命之活力終能戰勝權威，因爲後者只能犧牲人本主義去迎合一般習慣，觀衆自此亦可看出大傳統與小傳統不同。高級文化離不開知識分子，小傳統則以農民漁夫爲標榜，如果那還不夠，即搬出蝦兵蟹將作爲陪襯。
旅遊者經過西冷橋畔，引入蘇堤，附近有嶽墳。葬在墳中的嶽飛，也是宋朝的一位出
人物，從行伍出身，升爲下級軍官終成爲宋朝最有名的大將。公元1141年他爲宰相秦桧所誣構，以抗命罪死于獄中。當時秦桧與皇帝趙構密切合作准備與來犯的女真人議和。女真人已組織了一個漢化的朝代稱爲金，正長驅直入，迫著宋朝南退。嶽飛的罪過乃是在這內外混亂之際還能約束部下，得到人民的支持，剿平盜匪，並且以步兵戰術擊破了來犯的金兵。他那時候只39歲，如若讓他生存，則不僅幾費周折談判剛有頭緒之和議可能變卦，而且這朝代南北奔波喘息未定，本身也會因爲能將在旁而感到威脅。
嶽飛死後20年，被南宋朝廷平反，中人因崇拜失勢英雄的習慣，將他崇敬得僅次于關羽。可是嶽飛與關羽不同，他精通文墨，他將傳統之忠孝觀念與所受教養同時發揮。今日嶽飛墓旁已建有廟宇，高14英尺，內中供奉他的神像及全部盔甲，上有匾額，據說“還我河山”四字系根據他本人書法描繪。事實上嶽飛在最近幾十年來，有鼓舞中人民族思想功效。在他神像前有四個鑄像向他跪列，此即宰相秦桧夫婦和兩個同謀者。在30年代本地巡警很不容易才禁止遊客溲溺于秦桧像上。也有人以粗硬之物包括槍柄去搗秦桧之像首。只有在二次大戰時投降日本的汪精衛，才敢說嶽飛是一個不能節製的軍閥。嶽飛不是軍閥，事實上他可以節製。要不然在華中大勝金人之後，不會因秦桧以皇帝的名義召他南歸，即停止了與女真的戰役而就死地。其實與敵人對抗時，在戰與和兩途徘徊乃宋代朝廷的一種慣習，這種舉棋不定的態度可以追溯到北宋時代（那時都仍在開封）。宋朝不能在戰與和的途徑上長期保持其政策之前後一致，對本身造成的損害，遠超過秦桧的
計。
這和戰歧途，始于宋朝的第8個皇帝趙佶。他要不是被命運安排而有九五之尊的話，大可以在書上繪
圖或專心收藏藝術品而生活得比較妙曼，做皇帝實非所長。他禦宇期間不僅有王安石的糾紛，而且有女真人的勃興。女真發源于東北松花江上流，語言屬通古斯（tungusic）系，也與以後之滿洲人相聯。在公元1113年他們叛離宗主遼而獨立，一年之後即自稱“金”，當時北宋已向遼納歲幣110年。公元1118年的趙佶朝廷，炫惑于金人的成功，與之結盟攻遼，希望借軍事行動的成功，而得以收複燕雲十六州，完成朝代的宿願。金之攻遼，如摧枯折朽，全不費力。1125年不待宋朝援助而滅遼。翌年這些遠在北方之戰士，覺得他們可以乘新勝之余威，對付北宋，于是大舉南侵。趙佶在最後關頭，傳位于長子。金人旋即攻入開封，將宋朝當今皇帝與太上皇一並俘虜，送往東北，他們父子終身未得南還，同年（1126年）北宋滅亡。
趙佶的第9個兒子趙構自立爲帝，也成了嶽飛秦桧的主子，曆史上稱爲南宋。可是趙構剛一行禮登極，立即就要逃命。往後4年之內，他從華中被金人追逐到長江之南，又從杭州逃到甯波，有一段時間內甚至寄身于沙船之上，沿著海岸線來往，以避免成擒，直到公元1132年金人北去，他才回到杭州（當日稱臨安）。1138年杭州成爲都，可是仍稱“行在”，因爲開封爲趙宋王室曆代祖先陵寢所在，不能名正言順地放棄。
公元1141年的和議使趙構之母（以前也被金人俘獲）南下母子團圓，南宋及金以淮河爲界，宋承認金爲宗主，宋主所著之冠服由金供給，金即定都于今日之北京。南宋既爲附庸，每年向金納歲幣50萬，半爲銀兩，半爲絹疋。
女真之……
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