從成吉思汗率領蒙古騎兵東征西討，到忽必烈征服南宋，建立元朝，蒙古軍隊幾乎戰無不勝，攻無不克。但是如何經營這個雄跨歐亞的大帝
，忽必烈及其繼承者仍是以“馬上”得天下的精神治理這個家，重武功而輕文治，以至于製度無法上軌道，改革也無法落實。90年後，這個中史上空前的大帝被明朝取代，中曆史開始新的階段——第三帝。
在旅遊尚未成爲一種有組織的事業之前，馬可·波羅就已成了超級的旅遊者。他前往中既沒有作買賣營利的打算，也缺乏傳教士拯救衆生的虔誠。只因好奇心發動，就使文藝複興以前的歐洲大井眼界。根據當日的標准看來，他所留下的一段不平常紀錄，已經牽涉到全世界的任何角落。縱是他輕易地接受傳說，本人又喜歡誇張，可是他以
身經驗道出，就自然地打動了其他人的興致，而使他們也欣然慾住了。他經常在書中提到：“你不眼看到無法置信”，這樣不斷地挑逗讀者，也使他們必須將想像力一再延伸，去欣賞遠方異域的各種離奇古怪的事物。
他書中的一代偉人乃是忽必烈，也就是成吉思汗的孫子。年輕的馬可進出忽必烈朝廷之際，元朝的
師正集結准備于公元1279年殲滅南宋的殘余艦隊。此戰役結束，“大可汗’成爲全中唯一的統治者，這是以前異族入主的事迹中所未有的。從此元朝創業之主和威尼斯之來客彼此以禮相待，建立了一段互相慕好的關系。馬可波羅從此仕元，他承應了大可汗之各種差使，也向他提供有意義之情報。
馬可·波羅稱中爲cathay；南方的中人爲“蠻子”（manzi）。北京則成了“堪巴祿克”（cambaluc），即蒙古人所謂可汗之大都（khanbaliq）。中人通稱杭州爲“行在”，馬可·波羅稍一調整則成quinsay。
這位歐洲來訪者視中之紙幣爲一大奇聞。石綿則出自高山之間，可以捶碎分裂“有如樹木之纖維”，然後“用作布巾”。煤則爲“一種石塊，燃燒時有如木材”，從山上采出，燒之生熱。
從馬可·波羅的紀錄中，我們可以從另一角度觀察忽必烈這個人。顯然的，他作爲一個領袖人物，既有慧眼，也相當機警。其志在戰勝攻取，可是卻也真心有意使他治下的人民在最基本的需要中得到滿足。他多少將宗教當作一種工具看待。信仰既可以利用作爲他統治帝的凝固力，以增進團結；也可以被反利用爲一種顛覆破壞的號召力，足以使之解
。所以他對各宗派的容忍，視其對自己施政方略的影響而有差異。馬可·波羅對忽必烈的開明專製具有好感；可是應當批評時他也從不含糊。他有一次曾說：“很多心存不軌的人，經常有謀反的趨向。”在另一
他又提出：“所有的中人都厭惡大可汗的政，因爲他所派的地方政府首長多爲鞑靼人，尚有更多的
目人，他們視中人如奴隸，使他們無法容忍。”讀者自此也可以看出，大可汗以遺傳的權利淩駕于中之上的辦法沒有成功，只好以征服的力量來控製。于是他對本土之人不能信任，也只好將權力擺在鞑靼人、目人和基督教徒的手裏。這些人附屬于他皇室之中，忠于職守地對他服務，（其他的）外人也是如此。
蒙古人能掌握到世界局勢中的優越地位，在曆史中可算獨一無二。其人口只有100萬左右，他們的武功卻使歐亞大陸幾乎全在他們
縱之中，以至東西極端所幸存的地方極爲有限。由于家族間的團結，又有牧人的刻苦耐勞
格，于是蒙古人有極優異的兵員。以前契丹之遼和女真之金已經將騎兵大兵團的戰術充分發揮。可是成吉思汗和他的繼承者更將其擴張至極致而所向披靡。他們的部隊極守紀律，並以風馳電掣的速率行動，作戰計劃也周詳完備。各騎士必要時可以倚賴他們牝馬的
汁爲生，支持上好幾天，甚至幾星期。心理作戰被廣泛利用，例如讓難民經行于隊伍之前，散布謠言：如果被侵犯之城市膽敢抵抗，攻城之日就給以殘忍的暴行和放縱的破壞。被征服的民衆中若有軍事和技術才能的人經常盡量地拔用。公元1258年蒙古人攻巴格達這個回教時，有一中將領參加，中工兵1000人即用攻城的炮弩投擲燃燒彈。10年之後他進攻襄陽樊城時，忽必烈召用兩個波斯工兵設計能投擲150磅大石塊的重炮弩。
成吉思汗于公元1227年攻西夏時身故。他的帝分作四部分：金帳汗（golden horde）包括俄羅斯之大部疆域、莫斯科和基輔（kiev）在內；波斯汗所轄自阿富汗邊疆及于伊拉克邊疆；另一汗在兩者之間而向東延伸，概括今日蘇聯中亞地帶與中新疆，只有大可汗有權統轄以上三個汗。他自己的領域北至蒙古沙漠地帶，南達中海之海濱。當日這不過是一個憧憬中的遠景，直到這世界上最偉大的征服者死後50年，才成爲事實。
根據成吉思汗的家法，大可汗由選舉産生。忽必烈取得這地位並未經過這一程序。他在公元1260年自稱大可汗，在爭奪名位時和他弟弟阿裏不哥（arik-buga，元人將此名譯爲阿裏不哥有循儒家思想指斥其對兄長不忠順之意）兵戎相見。獲勝後，他仍須對付中亞地區蒙古領袖所組織的聯盟，他們是由從兄海都（kaidu）率領，堅稱維持成吉思汗家法。迄至忽必烈在公元1294年逝世之日，兩方沖突仍未停息。雖說他本人征服南宋，可是也向西北用兵阻擋了遊牧民族，使中不受其蹂躏。只是如此大可汗統領各汗的權力也就名實俱亡了。在這方面忽必烈井不介意，他一心專注于中，企圖壟斷東亞。公元1271年，他在漢臣慫恿之下，創建了元朝。上章已說及又八年，即1279年南宋的抵抗才全部摧毀，至此他才成爲中式天子。
很多曆史家一提到忽必烈，就想到他曾遠征日本出師不利，因爲這戰役也産生了日本“神風”的傳說。元朝對日用兵兩次。1274年的遠征（當時南宋尚未完全滅亡），朝鮮被用作跳板，聯合艦隊裏利用了800艘大小船只，上載蒙古與朝鮮兵員25000人。在占領了沿岸幾個小島之後，他們在11月20日于九州博多灣登 陸。日本軍在完成防禦工事之後等展援軍的來臨。當天戰事勝負未決，是夜會風掃境；當蒙古人決心後撤時秩序大亂，據朝鮮方面的紀錄所載，淹沒于海中者達13000人。
公元1281年的遠征已在南宋覆亡之後，兵力增大數倍。北方的進攻部隊有蒙古和朝鮮部隊40000人，船只900艘，……
中國大曆史蒙古人的插曲未完，請進入下一小節繼續閱讀..