去年冬天奇冷，雪大。東方紅大隊死了好幾頭牛。又沒有錢置新的。到了春上，耕力就很不足。偏在這時，全大隊最蠻、最得力的一頭閹牯收欄時在一個坡坎折斷了
骨，而且是大骨。一堆龐然大物可憐巴巴地臥在坎下，半個身子冒在坎上，兩只極大的眼睛淚
汪汪。
除了幾個上了年紀的人唉聲歎氣，衆人多是圍著，七嘴八
看鬧熱：治是沒得治的，治了，也是個廢物。到時候不是牛供人，是人供牛。幹脆，給它一刀，免了它的活罪……都眼巴巴地等著吃肉。春荒日子，能撞上肉腥，賽似過年。
已經被停了職的殷道嚴不曉得從哪裏得到消息，一頭大汗地趕來。一下跳進坎下，仰面喊：“還不去幾個人，找幾個根杠子來。”看看沒有人動樁，殷道嚴急了，認定幾個後生，說：“我叫你們做老子，要得麼！”說話的時候，眼睛血紅。幾個人看他真發了武，只好順他。
把牛從坎下起出，又設法運到鎮上，快半夜了。好不容易敲開鎮醫院的門，值班的人說：“你們把門牌看清楚，這是人民醫院，治人的。”隨手就關了門。因爲讓人攪了瞌困，在門後面還罵罵咧咧：“這幫人，哪是人，是牛，畜牲！”
殷道嚴急得沒有法子，忽然想起了工作組長老楊。
老楊咳咳咔咔地披了棉襖出來，站在院子半夜的寒風中打抖索，一邊抖一邊說：“只有找曹婆子試試了。”
“行得麼？”殷道嚴不由打個寒噤。
“你說怎麼辦呢？不是救牛要緊麼。”老楊也許是冷得用力咬了咬牙巴骨。
殷道嚴跟著老楊，做賊似的摸到曹婆子的屋，細細喚開了門。曹婆子見到老楊，二話不說就跟著走。
曹婆子蹲在黑地上，伸手探了探牛，說：“沒有事。”然後，她站起來，讓大家離牛遠些，自己站了個樁子，兩只手緩緩地平端到
口上。天黑，大家看不清她的臉，只聽她出了口長氣，猛然又蹲下去，輕輕地卻極有力地“喔嗬”了一聲，先前在地上癱了一大攤子的牛，竟隨了那聲低低的發喊“唿隆”又站起來。
“依然擡回去，歇兩日，會好的。”
曹婆子說著話，像剛才來時一樣，消失在黑暗中。
一群壯年漢子，站在黑地裏，久久發呆：牛腳骨原沒有斷，是髋骨那裏
了臼。一個半老的女人，把條牛複位，竟像拍個巴掌那麼容易。鎮上人先前私底下把曹婆子傳得很神，看來真不是虛傳。
去小鎮百裏之外的波陽湖口，先前是江湖間的繁華地。古時從中原去嶺南，此間是必經之途。湖口有個叫姑塘的灣子，深，避風，是天然的良港。進出波陽湖的船旅便必定在這裏打尖，歇夜，灣風，交易。姑塘因此發達，泊船牆桅林立，屋宇鱗次栉比。有一段佳話說是乾隆下江南，慕名駕幸姑塘，他上岸做的頭一件事是，痛痛快快地撒了一大泡尿。這恩澤在他離去之後，地方上才曉得。于是感恩戴德，集資在那尿迹上立了塊丈八高的碑，讓一尊囗囗馱著。碑上刻曰：皇恩浩蕩。這佳話據說很可靠。那碑至今尚在。先是由一大戶人家收藏，埋在地下。“文革”時被挖出來，來不及砸爛，半夜卻被悄悄拾去砌了庫的基腳，算是確保了萬世無虞。總之，姑塘有過繁榮曆史是無疑的。因其繁榮，也便多事。百十裏鄱湖上，姑塘是湖盜們最喜歡光顧的地面之一。鎮上的大戶，便多養有打師。打師並非都是一流貨
，並且也不能確保都沒有二心，因此謀打師很不易。有一家想出了一個絕法子，納了一位江北女打師做妾。事情立刻風傳開去，反而惹起強人的好奇。很快便有人前來領教身手。
來的人也不敢冒失，一來來了一夥。自稱是爲生意而來，但一個個舉手動腳
顯出十足匪氣。老板子虛與委蛇，讓“賤內”上茶。
茶碗上來，匪們一個個立刻直了眼睛：盛茶碗的托子竟是鄉間磨豆漿的碾盤。一個靜靜辦辦的女人一只手穩穩抓著碾盤的把手，一只手把碾盤上的茶碗一一分送各人，滿面春風，笑容可掬，像搖著一把扇子。
匪們面面相觑，然後知趣告退。老板子同他的“賤內”把“客”送出大門，匪們走出數步開外，老板子在他們身後又唱了一個喏：順風。匪們回頭答禮，卻見老板子身邊，那女子雙腳騰空，貼在門板上，依舊是滿面春風，笑容可掬。匪們連忙縮了頸，鼠竄而去。
這家人的家門自此固若金湯。
幾年過去，有一天，姑塘來了一個挑籠賣索的，樣子蔫蔫的，很寒酸，蹲在地上，口裏有一句沒有一句，唱著叫化子歌：
月兒稀，月兒稀，
老爹原是有名的。
前番把我一把米，
放在黃麻袋兒裏。
撞著一只焦黃狗，
哞地咬碎袋兒底。
……
他的樣子有趣，引了許多人來圍觀。做買賣，他的口氣卻大，說他的棕索兩條牛也扯不斷。
有位好事的打師覺得可笑，便上去抓起一卷：
“只怕是陳年爛索？”
“棕是今年割的，索是昨天搓出來的。”
“可以試麼？”
“可以。”
那棕索手指粗一根，麻花似的扭成一卷，每卷又膀子粗。打師分出一根，纏在手指上，輕輕一撴，斷了。又分出一根，又一墩，又斷了。轉眼間，一卷棕索就長長短短地斷了一地。
“分明是爛索麼。”
打師聽著四周一片喝彩，很得意。
那個賣索的人幽幽地看了打師一眼，說：
“都是在江湖上混飯的，何必呢。”
“混也要混個正當，總不能哄人嘛。”
“既是這樣不曉得成淡，那我也就認了吧。”
賣索的人說著，把擔子上的棕索摘下一卷，嶄新的棕索在日頭底下閃閃發光，散著一
清香。他把兩只手平抓那膀子粗的一卷，只輕輕一擰，一卷棕索就齊齊地斷了。又摘下一卷，又一擰，又齊齊斷了。沒有幾次，一擔棕索就在地上斷成一堆。
全街噤若寒蟬。打師的臉變得灰青。江湖上逢到這種事，挑釁者十之有九是要拿命賠禮的。
了結這件事的是那位女打師。她慫恿老板子出面打圓場，讓那位因出風頭而倒了黴的打師辦了十幾桌酒席，把姑塘有頭面的人物都請到，又在街上整整放了一天炮仗，作爲賠禮。然後卷起鋪蓋離了姑塘，由賣索的人頂了他的位置。
好久之後，姑塘人才曉得，那女打師同賣棕索的原是師
弟。當初娘老子拗錢不過（江北的大別山，是出了名的窮地方），逼迫女兒做了妾。師弟曾想一走了之。沒有想到走出千裏萬裏又悠悠地被牽了回來。
天下冤家有幾多！
後來自然就有……
將軍鎮第8章 曹婆子未完，請進入下一小節繼續閱讀..