[續聊齋先生第1章 縣考·府考·道考上一小節]，以醉飽酬答；文字之交，以詩歌唱和；道義之交，以榮辱與共。我贊成李兄的同進共退之說。”
張笃慶仍舊激烈地叫著：“這不公平，這不公平。”
蒲、李不解。
張笃慶：“蒲兄縣考、府考、道考連得三個第一，日後中舉人得進士還不是手到擒來，若說今後要考上就都考上，我張笃慶就沒有這種自信。若說今後要考不上就都考不上，倒叫蒲兄埋沒了一肚才學，這能叫公平？”
李希梅便手摸了後腦勺，吐吐
頭。
蒲松齡忙道：“張兄出身名門，李兄家藏書千卷，二位都是風雅之人，能俯身與松齡訂交，實是松齡之幸。松齡這次三考得魁，殊爲僥幸。日後即使有仕途之想，還不知有沒有那份運命。”
李希梅：“蒲兄的命運自是好的。聽說蒲兄出生的那一天，有兩個老爺下鄉巡訪，結果遇上大雨，就站在蒲兄家的屋檐下躲雨，站在大門兩邊，一邊一個，等聽到屋裏嬰兒落地的哭聲，兩位大人才猛然想起自己是給剛剛誕生的嬰兒當了一回守門的侍衛，心想那嬰兒今後的洪福那還了得。一打聽，剛剛落地的是蒲家老三。我說蒲兄，你的福氣還不夠大嗎？你還要什麼樣的命運？你說到底有沒有那回事？”
蒲松齡笑道：“那是我剛剛出生的事情我怎麼知道？”
張笃慶便說：“山左人都說，蒲兄
脯上有銅錢印，是打胎裏帶來的。這不是福命、富命又是什麼？蒲兄，可有這回事？你說，有沒有這回事？”
李希梅：“能不能讓我們看看？”
張笃慶：“對，讓我們看看。”
二人不由分說，上前便慾扯拽蒲松齡前的
裳。
三人追逐嬉鬧一陣，都倚靠在一口大銅鍾旁喘息。大銅鍾罩在岔路口的地上。
三人順手推了推身旁的大銅鍾。銅鍾似有千鈞之重，紋絲不動。
蒲松齡忽然正
說：“別鬧了，我們不是膏粱之輩，浮
子弟。我倒想起一事，我們剛才爲訂交拜了菩薩，其實學道老爺施愚山大人也是該我們三人認真一拜的。”
“對，蒲兄說得對，施大人對蒲兄的文才頗爲看重，贊不絕口。”
張笃慶清一清喉嚨，學著施大人的樣子：“蒲松齡，奇才。下筆如有神助，文思泉湧。通篇墨氣淋漓，空中猶聞異香。可超拔一等第一名。”
李希梅：“其實施大人對你張兄也是憐愛有加，試卷上題目明明是‘寶藏在山中’，張兄你審題粗心，弄了個‘寶藏在
中’。施大人愛你才情，非但沒有把你的卷子黜落，反而在卷尾題詞贊賞。”
蒲松齡接誦道：“寶藏在山崖，忽然到下。樵夫卻說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。既然登高怕險，也不能讓淹殺。”
三人大樂。
張笃慶轉對李希梅：“施大人不也稱李兄你的文章如空谷足音，可稱一時絕響？”
蒲松齡：“都別說了，總而言之一句話，施大人對郢中三友有知遇之恩，我等不妨一拜。”
三人于是對空揖拜。
忽然路旁茅草叢裏有人長笑而來：“哈哈，三位何必多禮。三位這樣長拜，倒真叫我一個窮叫花折福了。窮叫花吃罪不起。”
來人破爛衫，身高丈余，孔武有力。臂彎裏挎一只討飯籃，原是一個乞丐。
張、李二人不覺鄙夷地斜了乞丐一眼。
乞丐從飯籃裏擺出一碗剩飯一碗剩菜：“咱們狹路相逢，可說有緣。來，今兒我叫花子請客。”
蒲松齡：“給你這一說，我肚子還真有些餓了。”
張、李二人則撇撇嘴：“蒲兄，這裏是岔路口，咱們也該分手了，就此別過。”
蒲松齡：“後會有期。”
二人走後，蒲松齡笑問乞丐：“就這一菜一飯也能請客，你自己吃吧。”
乞丐莞爾一笑，極神秘地拍拍身旁的大銅鍾。
蒲松齡不免納悶。
乞丐將罩在地上的銅鍾輕輕掀起。
蒲松齡十分驚訝。既驚訝他的氣力，更驚訝銅鍾裏原來罩著許多殘菜剩飯。
大力乞丐將殘菜剩飯一碗碗擺出。
二人席地而坐。
蒲松齡也不客氣，舉筷便吃。
大力乞丐眼睛漸漸
了，竟至掉下了眼淚。
蒲松齡感覺奇怪，想了想，停下筷子：“你討要不易，一天又一天才積攢下這一些，就這麼讓我吃了，我也過意不去。”
大力乞丐抹掉眼淚：“不，不是這意思。看先生這身打扮，就知道一定是有頭有臉的人物，有頭有臉的人物能和一個討飯的叫花子坐在一起吃飯，我臉上有光，心裏暖和，一暖和，眼淚就出來了。”
蒲松齡：“看你說的，這饑荒年月，誰能和飯菜有仇？其實，這是百家飯。世上除了乞丐，只有當官的才能吃上百家飯。”
“真不嫌我？”
“我也是莊稼人。莊稼人能嫌自己打下的糧食？”
大力乞丐：“你不像莊稼人，我能請教你的尊姓大名？”
蒲松齡：“孝婦河那一邊，滿井莊蒲家的蒲松齡。”
大力乞丐聽到這個名字，站起來納頭便拜：“乞丐我有眼無珠，先生就是縣考、府考、道考每一考都摘了主考大人帽頂子的蒲秀才？”
蒲松齡扶他起來：“你聽誰說的？”
大力乞丐睜大了眼睛：“你還不知道，這一帶誰不在傳說這事？”
蒲松齡笑道：“你把我考查清楚了，也該我問你了。你這麼大個頭這麼大氣力，怎麼當了乞丐。乞丐畢竟不是正路。大丈夫頂天立地，在世爲人，仰不愧天，俯不作地，靠的就是力氣吃飯。”
大力乞丐搖搖頭：“沒有辦法，我身大力大飯量也大。給人家當長工做夥計，東家嫌我張口就是一碗，一頓就是半鍋。沒有辦法。”
“我看你這身氣力，最好的用武之地就是軍營，你還是從軍去吧，那是一個能夠出力的地方，也是一個該能吃飽飯的地方。”
大力乞丐一拍腦門，恍然大悟：“這麼多年怎麼就沒有想到這條路哩！”他跳起來，拔
就走。
蒲松齡：“慢著。”
大力乞丐停步返身一揖：“謝蒲先生指路。”
蒲松齡摸出一些碎銀：“拿上。”
大力乞丐不敢相信。
蒲松齡：“兵荒馬亂的時候你不想當兵，還要抓你去，現在天下太平，投軍怕沒有薦身銀不行。”
大力乞丐抓過銀子，一溜煙就走遠了。
蒲松齡來到孝婦河渡口。
中午，日頭暴曬，碼頭上靜悄悄不見一個人影。
蒲松齡跨上渡船。他見無人擺渡，便在船頭坐下，取出一卷《搜神記》來。
信手翻了二三頁，忽見河裏漾動著一個俏麗的倩影。
鄰船的船頭不知……
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