蒲松齡立即對紫霞耳語了幾句。紫霞便血肉模糊地躺下不敢稍動。蒲松齡則閃進了側室。
劉大人進店，故作悲
：“紫霞姑娘怎麼會突然……”
店主強作鎮靜：“家門不幸，先是大哥被殺，現在又是小女橫遭無妄之災。小的一定是前世作了孽了，前世欠了那條狗的孽債。”
劉大人也不答話，近前就慾細看紫霞。還沒有等劉大人近前。一個形貌詭怪的漢子從側室出來，眉毛有一塊沒一塊，腫起的鼻子潰爛可怕。他怪腔怪調地哼唱著走到劉大人面前，將眉毛一根一根拔掉，又將鼻尖上爛肉摳下一點。劉大人不覺後退半步。
這麻風人唱起了《大風歌》，用黑炭在白牆上邊唱邊寫：“大風起兮，眉飛揚，安得猛士兮，守鼻梁？”
劉大人：“他就是被麻風狗咬過的店客？”
店主不明所以，支吾而已。麻風人搖晃著複進側室，到了無人的地方突然加快了步子閃進廚房。
劉大人在紫霞的臥榻前踱了兩圈，掏出手帕捂住鼻子，又慾上前察看，這按察使果然比別人多一個心眼。
店主神又顯得焦急起來。忽然一聲“來啦”，廚房裏走出蒲松齡，手中端一盆木炭，炭火中坐著一個滾開的小鍋。
劉大人：“怎麼？又要上什麼鹹淡湯？”
蒲松齡將熱氣騰騰的滾開著的一鍋
端到面前。劉大人後退一步。蒲松齡這才將開鍋放在臥著紫霞的榻前。
劉大人：“你這是幹什麼？”
蒲松齡：“學生想看看這紫霞姑娘是真死還是假死。”
劉大人一聽正中下懷：“噢？”店主大急。
蒲松齡：“學生聽說過，凡是驚嚇而死之人，也有可能是假死，刺激一下或許還能活轉過來。”
店主暗中踩了蒲松齡一下。蒲松齡佯作不知。
劉大人：“嗯，言之有理。”
蒲松齡：“那就應該把紫霞姑娘的手放在這滾開的鍋裏燙一下試試……”
店主的手仿佛已經被燙著似地猛的一抖。紫霞的眉頭似乎也聳了一下。
蒲松齡：“燙一下也就知道是真死還是假死了。怕燙哩，最好，活轉過來趕緊想法子請大夫治療。不怕燙哩，也就沒有救了，死了，送到棺材裏拉倒，趕緊送，麻風病染著誰就是誰。”
劉大人：“那就快些試試。”
蒲松齡這才捉起紫霞的手，慢慢靠近開鍋。店主和其他觀看的雜役不敢目睹。劉大人的眼睛卻睜得很大。
店主忽然大哭起來：“我苦命的閨女，你死得真慘，你死了還不得安耽，你哪一世作的孽啊。我苦命的閨女，你死了還要被人用開燙，這叫爹怎麼忍心？我苦命的閨女……蒲先生，求你不要試了，我閨女就是真的沒有死，我也不想她活了。”店主上前攔阻。
蒲松齡望望店主，又望劉大人：“劉大人，您看？”
劉大人一擡手：“試。”
蒲松齡便眯上眼睛，將紫霞的一只玉手慢慢地伸進滾裏……衆人不忍卒看。
突然“啊！”的一聲。店主跌倒。衆人再看榻上卞紫霞，真的毫無知覺。
蒲松齡歎一口氣：“大人，沒有救了，真的死了。”
劉大人“嗯”了一聲，返身揚長而去。
店主抓住蒲松齡：“謝先生大恩。”
蒲松齡：“紫霞姑娘的手可曾燙著？”
紫霞翻身坐起搖搖頭。
店主驚訝：“那炭火是真火，鍋裏的滾也是真滾，就紫霞的死是假死，怎麼我閨女的手皮毛無傷？”
蒲松齡：“那滾鍋裏是山西的老陳醋，老陳醋一滾就開。”
紫霞說：“真嚇死我了，我心裏叫自己別怕，別動，就是燙爛皮肉露出骨頭也別動，就是燙死也別動，燙死了也比嫁給那個一身梅毒的劉公子強，可是身子能夠不動，眼皮卻總是止不住在跳。”
蒲松齡：“幸虧開鍋熱氣蒸騰，那劉大人看不清楚。”
店主：“還有一開始，劉大人想到榻前細看，他如果把手指頭伸到閨女的鼻子底下一試，那就糟了，幸虧一個麻風鬼……”
蒲松齡：“看來我這麻風鬼還裝得挺像。”
“噢，原來是你。”
蒲松齡：“我做了一個面具，鼻子是用面粉做的，塗了紅鹵的臭豆腐，一擰就擰掉一塊。眉毛是刷子上的鬃毛
上去的，一拔一根。那劉大人能不害怕？”
“蒲先生真是奇才。”
“什麼奇才，就地取材。我不是廚房裏的廚子嗎？那條死狗，那鍋陳醋，還有面粉、臭豆腐鹵，都是廚房裏的東西。”
“謝天謝地，謝蒲先生出手相助，一場大難總算躲過去了。”
“恐怕還不會那麼簡單，那劉大人老于官場，我看這事還沒有完全蒙混過去。他不會就此甘心罷休。”
店主又緊張起來：“蒲先生，這可怎麼辦？”
“我看廚房竈頭間有一塊棺材板，在棺材板上灑一些油和鹽，到時我自有用
。其余就要看紫霞姑娘的表演了，如果我料得不錯，今晚該有一場鬼戲登場。”
店主父女不解。蒲松齡便附著紫霞的耳朵一番吩咐。
果然不出所料。劉大人回到府中，突然一拍案幾：“其中有詐。”
六姨：“其中有詐？”
劉大人：“這事如果沒有蒲松齡出現，本老爺也不會懷疑。那蒲松齡不是等閑之輩，他在欣悅旅店給人作傭當廚已是令人起疑。如果真的是廚師，又怎會事事有他在場？”
六姨立即附和：“老爺猜得對。”
劉大人來了精神：“來人。”衆家丁上堂。
劉大人：“你、你，還有你、還有你，你們四個，今夜就一宵不要睡覺，給我去欣悅旅店守靈。那紫霞姑娘既然已經死了，今晚就會擺出靈堂。她既然已是我劉府的媳婦，劉府就該出人守靈。”
家丁：“大人真是仁慈。”
劉大人：“混賬。你們不明白本大人的意思？本老爺要你們去是監視死屍，就這麼看著，停屍幾日就守靈幾日，一直到她入棺封釘擡出去葬掉爲止，這幾天眼皮都不許你們眨一眨，有情況趕緊回來報告。”
衆家丁：“小的們明白了。”
“去吧。”
第二天就要進行三年一次的鄉試。
“郢中三友”中的張笃慶和李希梅也已來到濟南。他們爲蒲松齡至今還沒有出現感到焦急。
蒲松齡此時也非常著急，他在欣悅旅店客房的粉牌上寫了一行字：“明日上午鄉試。”但他手捧書卷，卻心不在焉，他的注意力早已到了靈堂。
靈堂上，紫霞仰臥靈
，臉上蒙著黃紙。頭前、腳後的長明燈極其幽暗。靈的腳頭，劉府的四個家丁擺了一張方桌打牌。
夜深了。遠響起了頭遍
叫。四個守靈的家……
聊齋先生第8章 誤考未完，請進入下一小節繼續閱讀..