在少吃缺勞動力的極其困難的情況下，山河村和臨近各村一樣，戰勝了重重的困難，沒使春地荒蕪一分，全部搶種上了；同時完成了繁重的支前任務。人們挺著腰杆，肚子裏塞滿野菜、樹葉，一面苦幹著，一面焦急地注視麥子的成長。終于，麥子在千百雙焦急期待的目光下成熟了。但是，這一帶種的麥子不多。一來是土地少，麥子的産量低，不夠吃；二來土質大都較薄，沙土山地占的比重很大，不宜種麥子。可是畢竟有了糧食，有了依靠。人們掩飾不住內心的欣喜，可以吃頓面食，換換吃了一春野菜的胃口了。有的人家在麥子還沒全熟的時候，已經開始割著吃了。在這種情況下，完成征收公糧的任務，沈重地壓在負責幹部頭上。
山河村在麥收前夕開了一次行政幹部會。會一開始，民兵隊長江
山就嚴重警告大家說：“不能再遲延，再不加以控製，趕到收割的時候，好多人家就要吃掉一半！你們看看，這幾天上山找野菜的人不是少了嗎？江任保那二流子懶漢的麥子，都快吃完了。我提議，政府派出民兵、青婦隊守山，不熟的麥子不准割！”
自丈夫走後很少參加會議的婦救會長孫俊英，這次也來了。她過去開會都是察顔觀
講順風話，現在卻一反常態，時常和江山頂撞了。她激烈地反對道：“我不同意這末做！這是強迫命令，犯法！”
“在緊急情況下，動點強迫命令也應當。”山抓住了他腰間的手槍柄。
“我同意這末做。”青救會長孫樹經說。他雖然二十幾歲，身
卻很孱弱，患著氣喘病。“不去守著麥地不行。昨天我碰到馮寡婦到田裏割麥子，勸說幾句，她反倒罵我‘狗咬耗子——多管閑事’。象她這樣家裏並不缺吃，存心想吃好的，吃了再要救濟，非管一下不可！”
“可別說我保守，”村長江合笑笑，把過去經常挨批評的帽子先端出來，“民兵隊長的用心是好的，可惜行不通。現時還是私有製，咱們管的範圍不能過寬；不然工作幹不好，還招惹人家反對。”
春玲聽著大家爭論，一時
不上嘴。按她的心情，真贊成江山的意見，可是又想到這是強迫，就修訂了她的意見，說：“民兵隊長的意見我同意一大半，不過有一點小意見。這任務單交給我們青婦隊做。我們沒槍沒刀，見有人割麥子，就動員說服他不割。不知對不對？”
幾個幹部都說這法子使得。江合也點了頭。
“這也是強迫！”孫俊英仍然反對，“私有製，有自由！”曹振德把剛要開口的江山壓下去，說：“山的意見是對的，只是辦法過火。可是咱們也不能不積極行動，知道私有製有毛病，爲什麼不想法克服呢？知道這種自由有壞
，爲什麼不防備呢？青婦隊長的意見是個辦法，但不是主要的法子。我的意見是，各個團立即行動，積極分子、幹部帶頭，進行宣傳，說服群衆，講清道理。咱們該看清楚，大多數群衆會通的，象江任保和馮桂珍①那樣的不過是幾個人。大夥看呢？”
幹部們的意見統一了，都同意指導員的做法。在收公糧的方法上也有爭論，江合主張在場上趕打趕收；振德不同意這種做法，批評他這是不相信群衆；孫俊英提出要求上級答應少交點公糧，立時遭到所有幹部的反對……麥場剛打完，天就斷斷續續下開了牛毛細雨。割麥種豆，真是天順人心，正好是種豆雨。趁雨天，山河村一連召開了
員和各個團的會議，收交公糧的工作，正在抓緊時機進行……
春玲看了看囤子底，掂了掂口袋，又把囤子裏的麥子往口袋裏裝了一瓢。她再伸瓢，噼啪幾聲響，幹瓢兒挖到柳條編起的囤子底上了。
站在旁邊撐著口袋的明生說：“
，都交了咱不吃嗎？”
“怎麼都交啦？”春玲指著囤子道：“裏面還有呀！”
“只剩下一星點，不留種啦？”明生有些不痛快。“有，”春玲安慰小弟，“除去留種的，還有好幾斤，保你過年吃上餃子。”
“那過八月十五呢，我過到十歲的生日呢，不吃面條啦？”明生渴望地看著的臉。
春玲沈吟著說：“吃呀！沒有麥面也一樣吃面條，用好地瓜面給你擀，使上兩個
蛋，用點蝦米，可好吃啦！”明生點點頭，興奮地說：“，你還要給我做面聖，
每逢我過生日都做……”
春玲身子一震，心坎發熱地想：“，還忘記啦！要留點麥子給過周年啊！”她拿起瓢，從口袋裏小心地挖出三斤左右的麥子。
明生急忙說：“不用麥面做聖，也用地瓜面吧！留著好吃的送前線，解放軍吃了有勁打反動派！”
春玲猶豫著，不知該不該把麥子留下。忽聽父
的聲音：“玲子，怎麼還沒裝好送去？”
春玲望著走來的父和明軒，說：“就走，就走。”她正要把瓢裏的麥子向囤裏倒，父問道：“怎麼又往回放啦？”
“留一點過個年節……”女兒話未完，就被父打斷：“不吃好的一樣過節，以後有吃的日子。留夠種子就行啦！快送吧，趁這會雨停了。”振德說完，出門去了。春玲決斷地把麥子倒進口袋，吩咐兩個弟弟道：“你們倆擡那鐵桶裏的。”
明軒說：“不用擡，分兩下盛，我挑著。”
“我在後面看著，別叫碰倒撒啦！”明生接上道。“好，”春玲扛起口袋，“那我先頭走。”
“我們後面就到！”明軒、明生齊聲回答。
糧站在村東南頭靠山根的高臺子上，原先是地主蔣子金的糧庫，房子高大寬敞，地基甚高，裏面很幹燥。
春玲來到時，許多人在屋裏等著交公糧。村長江合在指揮著。原來的糧秣員參了軍，新當選的曹冷元老人在掌秤。新子和玉珊負責把稱過的糧食倒進裏面庫房裏。教員孫若西在沒精打采地打算盤記賬。他心裏卻在爲上級決定所有教員麥假期間留村幫助工作而窩火。孫若西見到春玲後，臉上立刻堆著笑，站起身說：“青婦隊長來啦！”又轉向旁人說：“她工作忙，讓她先交。”
春玲看也沒看他，回答道：“不用，挨次序來。”
孫若西搭讪著笑笑，又坐下埋頭記他的賬。孫若西對春玲早失追求之心，暗地裏恨她罵她，躲著不見她。但表面上仍裝著沒事，滿不在乎。剛才他討個沒趣，心裏又在發恨：“倔閨女！沒有什麼可擺的，象個冰棍子一樣……他忽然聽到柔和的女子聲，“大爺，俺儒修哥叫啦，該咱交啦！”
孫若西一看，是表
淑娴，眼睛立時亮了。自從挨了春玲的巴掌，孫若西就注意到淑娴了。原來在他眼裏淑娴簡直沒法和春玲相比，難看得沒法說，現在卻又覺得淑娴也是很美的了。她那豐滿勻稱的……
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