[續迎春花第5章上一小節]冷元扛著扁擔走過來。春玲對任保說：“鏡子放下吧，這是分給冷元大爺的。”“好哇，能給別人我就不能要？小玲子！你個青婦隊長多大的官銜，有這末大權力？”任保惱羞成怒，要耍無賴了。
春玲氣得眉梢一豎，黑眼睛瞪得象杏子一樣圓，理把頭發，說：“你別出口傷人！這不是我曹春玲的權力，是村政府！”他從孫若西的手中奪過分配名單，大聲讀道：“曹冷元，雇農，軍屬，鏡子一個！江任保，你聽清沒有？”
江任保目瞪口呆，無言對答，越發不講理地喊道，“啊！你們以軍屬壓人！我江任保窮得要命，你們當幹部的眼瞎啦！”
曹冷元忙阻止春玲道：“玲子，咱不要！給人家。”“大爺，你別管。”春玲強硬地激怒地說：“江任保！你說以軍屬壓人，我們就壓你。人家軍屬就該比你……”她本想揭他幾句老底，又改了口：“你也該想想，哪次救濟少了你任保？這次還沒輪到分給你，你就非想多要不可！人家軍屬就要這個鏡子你還有意見，叫大夥評評這個理！”
大家都斥責任保不對。孫若西站在一邊，有些吃驚地看著春玲那板緊的紅臉。
任保沒話再頂，硬充好漢地說：“軍屬有什麼了不起，我參軍也不是一次啦，誰叫你們不要？老子明兒再去！”他把鏡子向桌上一摔：“給你們軍屬！”
圓鏡喀嚓一聲，碎成兩半了。
在春玲一開始和江任保爭執時，婦救會長孫俊英就溜進了廁所。她空蹲了一會，聽外面吵聲平息了，才煞有介事地提著褲子返回來。
一條桑木扁擔，全身呈青灰
，光滑得能映出人的影子。扁擔中間，深深地凹下去，只剩很薄的片片了。曹冷元坐在院裏的石條上，出神地呆望著它，兩只暴出粗筋的紫硬幹瘦的手，顫抖著來回撫摸它，漸漸地，從他那幹澀的眼眶中，湧出大滴渾濁的淚珠。
老人怎能不激動呵！整整三十個年頭，他的生活都是陪伴著這條扁擔度過的。三十多年前他自己是個壯實的青年，扁擔是條粗糙堅硬的木杠子，在這漫長的苦難歲月中，冷元的雙手把木杠子磨光了，肩膀把扁擔中間快要磨透了！這是血肉和硬木的磨擦，是筋骨同木頭的搏鬥呵！
曹冷元本鄉在北面昆嵛山裏，父母早亡，他從小當牛倌。二十三歲那年雇到山河村來放牛。日子不久，這個不言不語，幹活頂兩個人的小夥子，被蔣殿人看上眼，雇到家裏當長工。
的確，蔣殿人待長工不錯，飯管飽，吃的也不算壞，工資比別人還稍高一點。曹冷元拼死拼活地幹，力氣又大，引起主人的重視，待他就更好一些。爲此，蔣殿人也就辭掉了兩個長工。
冷元三十幾歲那年，手中有了點積蓄，蔣殿人在西面海陽縣過來的一群逃荒的人中，挑了個孤身無依的寡婦，給曹冷元成了
。冷元也就在山河村落了戶。
冷元的妻子時年二十九歲，相貌端莊，
情溫淑。雖然冷元把十多年的積蓄花光了，但窮長工能說上這樣的好媳婦，真是難得。他心滿意足了，更加感激東家，幹活越發賣力了。
人愈窮，愈少食缺
，孩子生得越多。三個年頭，冷元妻子就生了三個孩子——一胎是雙胞。日子越過越難，工錢哪裏夠全家糊口的？妻子把孩子丟在家裏抓泥，出去討飯；有時去蔣殿人家洗、做飯，賺口吃的。有年冬天，冷元到牟平城爲東家粜糧，回來時妻子已死兩天了。
她怎麼死的？是上吊勒死在梁頭上的。誰也不知道爲了什麼，其實也無人去追究原因。反正在那年月，爲生活所迫自殺的窮人到
有。但村長蔣殿人爲此卻不依了曹冷元，說老婆是他逼死的，要綁他上衙門。結果在人們勸解下，蔣殿人畢竟是出了名的好村長，沒有把事情鬧大。曹冷元就更感恩東家一層了。
妻子死後留下四個孩子，最大的才七歲，最小的出世才一個月的女孩子，
死後不幾天就餓死了。曹冷元每天把三個孩子關在家裏，自己去給東家幹活。在這一帶當長工，一年三百六十天幾乎沒有閑時候，春夏秋農活不用說，大雪紛飛的隆冬，更要忙著上山打柴、搬草。
命運接二連三的打擊，冷元越來越苦了。欠東家的債愈來愈多，工資分文也拿不到了。他當長工能在東家吃飯，可孩子呢？老吃糠咽菜，屎都拉不出，他得用草棍去扒。冷元要求東家給他一些糧食回家做飯吃，這樣自己受罪可省點給孩子。可是得不到應允。因爲長工吃不飽就沒有力氣幹活了。他實在無法，就背人拿點剩飯回來。但很快被蔣殿人老婆發現了。曹冷元就早上的飯多吃些，中午拿上山去的幹糧不吃，留給孩子。在地裏緊張地勞動一天，中午不吃飯，那怎麼受得了呵！冷元的腰杆早開始駝塌了，經過一餓一累，更加彎曲下來，強壯的
格開始衰弱了。有一次他在深山裏挑起二百多斤的柴擔，一起身就眼前發黑，空肚子直叫，他多需要啃幾口凍硬的玉米粑粑呵！但他吞了口唾沫，用力壓下食慾。那三個孩子的六只饑餓的眼睛，一刻也不能從父面前消失呀！
狂風暴雪無情地吹打，冷元又饑又冷，渾身哆嗦，艱難地在峻嶺上負重行走。當走到牧牛山的頂端，那光禿禿的雪山宛如巨大的冰
，冷元再也支持不住，腰慾折，
慾斷，腳下一滑，他急忙抱住扁擔，一直滾跌到山溝底下。
昏迷了許久，冷元才從雪堆裏掙紮起來。他跪在被雪快埋沒了的山神廟跟前，悲怆地呼喊：“山神哪，山神！冷元多年在山裏爬，和你交往，爲你燒過香磕過頭，你快睜睜眼，顯顯靈，叫我的孩子吃上口飯啊……”
神仙是“顯了靈”，在東家門口等他的是皮襖裹著不見肉的蔣殿人老婆。她直罵到口幹
燥才走回炭火熊熊的房間裏。
曹冷元僵直地站了好一會，淚
和胡須上的冰碴凝結在一起。此後，每頓飯都有了定額，多吃一口也沒有。但他還是忍著餓，留中午的幹糧給孩子。實際上他的胃已經餓壞，老吐酸，吃飯也困難了。
曹冷元不知爲神仙燒過多少香紙，磕過多少頭，可是得不到一點蔭賜。孩子生病無錢治，加上餓，又死去一個。他也病倒了，帶著病去馮寡婦——那時她男人還沒死——家裏祈禱。這位交際廣大、遠近聞名的年輕巫婆，數說了一番，接過奉獻的禮物，說曹冷元妻子死時燒紙少了，得罪了土地老爺，要他上那裏去求救。
山河村東頭的土地廟，長年香火不斷。冷元借錢買了香紙，跪在大塊石板砌起的小土地廟前，苦苦求道：“天老爺，地老爺！我一家大小活不下去啦，求你救救我的孩子！再不能叫我剩下的兩個孩子死啦！”
在風塵中，廟裏居然響起嗡嗡的回聲：“命苦命……
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